बाब अल मंदेबमध्ये ताजी परिस्थिती काय आहे, ते उघडे की बंद, सौदी अरेबियाचा तेल व्यवसाय हौथी हल्ल्यांमुळे ठप्प

होर्मुझच्या सामुद्रधुनीनंतर, लाल समुद्राचे दक्षिणेकडील प्रवेशद्वार, 'बाब अल-मंडाब सामुद्रधुनी', आंतरराष्ट्रीय सागरी व्यापार आणि जागतिक ऊर्जा पुरवठा साखळीवरील ढगांच्या ढगांमध्ये जगातील सर्वात मोठा फ्लॅशपॉइंट म्हणून उदयास आला आहे. येमेनच्या इराण-समर्थित हुथी बंडखोरांनी सौदी अरेबिया आणि त्याच्या मित्र राष्ट्रांविरुद्ध सागरी आक्रमण सुरू केल्यानंतर मोक्याचा सागरी मार्ग अभूतपूर्व तणावाचा सामना करत आहे. बाब अल-मंदेब कायदेशीररित्या खुला आहे की पूर्णपणे बंद आहे, असा प्रश्न आंतरराष्ट्रीय मीडिया आणि मुत्सद्दी वर्तुळात मोठ्या प्रमाणावर उपस्थित केला जात आहे. जमिनीवर, आंतरराष्ट्रीय सागरी कायद्यांतर्गत हा जलमार्ग औपचारिकपणे बंद घोषित करण्यात आलेला नाही, परंतु हुथी सैनिकांचे थेट लष्करी नियंत्रण, क्षेपणास्त्र हल्ले, सागरी ड्रोन आणि प्रभावी नाकेबंदी यामुळे हा मार्ग अघोषितपणे व्यावसायिक शिपिंगसाठी 'नो-गो झोन' बनला आहे. अल जझीरा या प्रतिष्ठित आंतरराष्ट्रीय वृत्तसंस्थेच्या ताज्या अहवालांनुसार, बाब अल मंदेबमधून जाणाऱ्या सौदी अरेबियाशी संबंधित कच्च्या तेलाच्या आणि परिष्कृत पेट्रोलियम उत्पादनांच्या प्रचंड शिपमेंटवर या संकटाचा थेट आणि विनाशकारी परिणाम झाला आहे. या अत्यंत महत्त्वाच्या सागरी चोकपॉईंटच्या तोंडावर हौथीच्या मजबूत तोफखाना तैनाती आणि किनारी पाळत ठेवल्यामुळे या मार्गाने सौदी अरेबियाची तेल निर्यात जवळजवळ ठप्प झाली आहे. डझनभर मेगा ऑइल टँकर (VLCCs) ला समुद्राच्या मध्यभागी नांगर टाकावे लागले आहे किंवा आफ्रिका आणि केप ऑफ गुड होपच्या आसपासचा अत्यंत लांब आणि महागडा मार्ग त्यांच्या गंतव्यस्थानापर्यंत जावा लागला आहे. या परिस्थितीमुळे सौदी अरेबियाच्या अर्थव्यवस्थेवर दबाव तर वाढला आहेच, पण त्याचबरोबर जागतिक तेलाच्या किमतींमध्ये मोठी वाढ होण्याचा धोकाही निर्माण झाला आहे. बाब अल मंदेबचे भौगोलिक रहस्य काय आहे: 'डोअर ऑफ सॉरो' पासून लाल समुद्र आणि एडनच्या आखाताचा संगम सामरिक आणि भौगोलिकदृष्ट्या, बाब अल मंदेबची सामुद्रधुनी जगातील सर्वात नाजूक आणि महत्त्वाच्या सागरी चोकपॉईंट्समध्ये गणली जाते. ही अरुंद सामुद्रधुनी अरबी द्वीपकल्प (येमेन) आणि आफ्रिका खंडातील हॉर्न ऑफ आफ्रिका (जिबूती आणि इरिट्रिया) यांच्यामध्ये आहे. हाच सागरी जलमार्ग आहे जो उत्तरेकडील तांबड्या समुद्राला आग्नेयेला एडनच्या आखाताशी आणि थेट हिंदी महासागराला जोडतो. भूमध्य समुद्र आणि सुएझ कालव्याद्वारे आशिया आणि युरोपमधील संपूर्ण सागरी व्यापारासाठी हा एकमेव आवश्यक कॉरिडॉर आहे. जर एखाद्या जहाजाला सुएझ कालव्यातून जायचे असेल तर त्याला बाब अल मंडेबमधून जावे लागते, त्याशिवाय दुसरा पर्यायी नैसर्गिक जलमार्ग नाही. 'बाब अल मंदेब' या नावाचा अर्थ अरबी भाषेत 'गेट ऑफ सॉरो' किंवा 'गेट ऑफ टीअर्स' असा होतो. या अरुंद सागरी मार्गात वाहणारे जोरदार वारे, लपलेले खडक आणि प्राचीन काळी जहाजे बुडल्यामुळे मोठ्या प्रमाणात जीवित व मालमत्तेची हानी झाल्यामुळे हे नाव पडल्याचे इतिहासकार आणि भाषाशास्त्रज्ञांचे म्हणणे आहे. अरबांमध्ये अशीही पौराणिक समजूत आहे की सुदूर भूतकाळात अत्यंत विनाशकारी भूकंप आणि प्रचंड त्सुनामीने येथे हजारो लोकांचा बळी घेतला होता आणि त्याच भयंकर नैसर्गिक आपत्तीने अरबी द्वीपकल्प हॉर्न ऑफ आफ्रिकेच्या मुख्य भूमीपासून वेगळा केला होता. आजच्या आधुनिक काळात, युद्धे, क्षेपणास्त्रे आणि भू-राजकीय संघर्षांमुळे हे पौराणिक 'गेट ऑफ सॉरो' पुन्हा एकदा खलाशांसाठी आणि जगभरातील जागतिक व्यापारासाठी शाब्दिक दहशतीचे समानार्थी बनले आहे. Houthis वेस्टर्न कोस्ट आणि Mayun बेट हस्तगत: तेल चाक सौदी नाकेबंदीच्या बदल्यात थांबले येमेनच्या पश्चिम किनारपट्टीवर जमिनीवर आणि लष्करी नियंत्रणाचे संतुलन अलीकडील दिवसांमध्ये पूर्णपणे बदलले आहे. हुथी बंडखोरांनी पश्चिम किनारपट्टीवर वेगाने प्रगती केली आहे आणि बाब अल-मंदेबच्या मध्यभागी असलेल्या रणनीतिक मायून बेट (पेरीम बेट) यासह इतर अनेक प्रमुख लाल समुद्रातील बेटांवर प्रभावी लष्करी तळ स्थापित केले आहेत. येमेनचा पश्चिम किनारा, लाल समुद्र आणि एडनचे आखात या संपूर्ण त्रिकोणात 20 जुलैनंतर तणाव शिगेला पोहोचला होता. येमेनमधील प्रमुख बंदरे आणि त्यांच्या नियंत्रणाखाली असलेल्या भागांवर सौदी अरेबियाने लादलेल्या आर्थिक निर्बंधांना आणि नाकेबंदीला थेट प्रतिसाद म्हणून सौदी अरेबियाशी संबंधित सर्व जहाजे, तेल टँकर आणि व्यापारी बोटींची संपूर्ण सागरी नाकेबंदी लागू करण्याची अधिकृतपणे हौथींनी घोषणा केली. या प्रत्युत्तरात्मक नाकेबंदीचा थेट परिणाम असा झाला की लाल समुद्राच्या मार्गाने सौदी अरेबियाचा दैनंदिन कच्च्या तेलाचा पुरवठा पूर्णपणे कोलमडला आहे. सौदी अरेबियाच्या लष्करी नेतृत्वाने दावा केला आहे की त्यांचे आधुनिक हवाई दल आणि नौदल एकाच मोठ्या लष्करी कारवाईत हौथींच्या या किनारी स्थानांचा नाश करण्यास सक्षम आहेत, रियाधचे म्हणणे आहे की ते येमेनच्या निष्पाप नागरिकांच्या जीवन आणि मालमत्तेचे मानवी संकट आणि सुरक्षा लक्षात घेऊन थेट जोरदार लष्करी हल्ला टाळत आहेत. दुसरीकडे, हौथींनी स्पष्ट इशारा दिला आहे की येमेनचा वेढा पूर्णपणे संपत नाही तोपर्यंत एकाही सौदी तेलाच्या टँकरला लाल समुद्रातून सुरक्षितपणे जाऊ दिले जाणार नाही. नागरी विमानतळ आणि रिफायनरींवर हौथीचे हल्ले, 2014 पासून सनावर ताबा असलेले बंडखोर हौथी बंडखोरांची ही आक्रमकता केवळ खुल्या समुद्रातील जहाजांना लक्ष्य करण्यापुरती मर्यादित राहिलेली नाही. त्यांनी नागरी विमानतळ, प्रमुख बंदरे आणि सौदी अरेबियाच्या हद्दीत असलेल्या सौदी अरामकोच्या प्रमुख तेल उत्पादन आणि शुद्धीकरण सुविधांवर ड्रोन आणि बॅलिस्टिक क्षेपणास्त्रांचा वापर करून प्राणघातक हल्ले केले आहेत. या हल्ल्यांमुळे तेल शुद्धीकरण कारखान्यांचे मोठे नुकसान झाले असून अनेक नागरिकांना आपला जीवही गमवावा लागला आहे. हे लक्षात घेण्यासारखे आहे की येमेनमध्ये हे गृहयुद्ध 2014 पासून सुरू आहे, जेव्हा हुथी बंडखोरांनी राजधानी सना आणि उत्तर येमेनचा मोठा भाग ताब्यात घेतला. 2015 पासून, सौदी अरेबियाच्या नेतृत्वाखालील लष्करी युती येमेनच्या आंतरराष्ट्रीय स्तरावर मान्यताप्राप्त सरकारला पाठिंबा देत आहे, तर इराण उघडपणे हौथींना शस्त्रे, क्षेपणास्त्र तंत्रज्ञान आणि आर्थिक संसाधनांसह सक्षम करत आहे. सागरी संकटाच्या या तीव्रतेच्या काळात, इजिप्तचे राष्ट्राध्यक्ष अब्देल फताह अल-सिसी आणि सौदी अरेबियाचे क्राउन प्रिन्स मोहम्मद बिन सलमान यांच्यात इजिप्तची राजधानी कैरो येथे नुकतीच एक अतिशय महत्त्वाची आणि आपत्कालीन द्विपक्षीय शिखर परिषद झाली. या बैठकीत दोन्ही नेत्यांनी होर्मुझ, बाब अल मंदेब आणि लाल समुद्रातील आंतरराष्ट्रीय जलवाहतुकीचे स्वातंत्र्य कोणत्याही किंमतीत बहाल करण्यावर एकमताने भर दिला. कोणत्याही एका बंडखोर गटाने या आंतरराष्ट्रीय चोकपॉईंट्सवर मनमानीपणे कब्जा सुरू ठेवला तर संपूर्ण मध्यपूर्वेच्या सार्वभौमत्वाचे आणि जागतिक अर्थव्यवस्थेचे कधीही भरून न येणारे नुकसान होईल, असा इशारा दोन्ही देशांनी दिला. इजिप्तच्या सुएझ कालव्याला 11 अब्ज डॉलर्सचा धक्का बसला आहे, सुएझचे प्रवेशद्वार बंद झाल्यामुळे, इजिप्तला हौथींच्या नियंत्रणाचा आणि त्रासलेल्या बाब अल मंदेबवरील हल्ल्यांचा सर्वात मोठा फटका बसला आहे. बाब अल मंदेब हे लाल समुद्रापासून थेट इजिप्तच्या सुएझ कालव्यापर्यंत आणि पुढे भूमध्य समुद्राकडे जाणारे मुख्य प्रवेशद्वार आहे. जेव्हा हौथी गटाने जवळजवळ तीन वर्षांपूर्वी जलमार्गावरील व्यापारी जहाजांना लक्ष्य करून जागतिक नेव्हिगेशन अर्धांगवायू करण्याची धमकी दिली तेव्हा जगभरातील शिपिंग कंपन्यांनी त्यांची जहाजे सुएझ कालव्याऐवजी आफ्रिकेच्या दुर्गम मार्गाकडे वळवली. इजिप्शियन सरकारी अधिकाऱ्यांच्या म्हणण्यानुसार, लाल समुद्राच्या संकटामुळे, इजिप्तला इजिप्शियन अर्थव्यवस्थेसाठी परकीय चलनाचा सर्वात मोठा आणि प्राथमिक स्त्रोत असलेल्या सुएझ कालव्याच्या टोल महसूलात सुमारे $11 अब्ज (सुमारे 90 हजार कोटी) इतका मोठा तोटा सहन करावा लागला. गेल्या दोन महिन्यांत, हुथींनी पुन्हा ड्रोन आणि रॉकेटसह लाल समुद्रातील व्यावसायिक जहाजांना लक्ष्य करण्यास सुरुवात केली आहे. या नव्या आक्रमकतेमुळे इजिप्त सरकार अत्यंत चिंतेत असून, आशिया आणि युरोपला जोडणारा हा प्रमुख व्यापारी मार्ग त्वरित सुरक्षित करण्याचे आवाहन त्यांनी केले आहे. बाब अल मंदेबची ही नाकेबंदी येत्या आठवडाभरात मोडली नाही, तर जागतिक मालवाहतुकीचे दर आणि विम्याच्या हप्त्यात मोठी वाढ होईल, त्यामुळे भारत, युरोप आणि आशियाई देशांमध्ये आयात वस्तू, इलेक्ट्रॉनिक्स आणि इंधनाच्या किमतीत अचानक मोठी चलनवाढ होऊ शकते, असे तज्ज्ञांचे मत आहे.