सीईसी ज्ञानेश कुमार कधी निवृत्त होणार आणि कोण हाती घेणार, देशाच्या मुख्य निवडणूक आयुक्तांच्या निवडीसाठी नवीन नियम आणि वाद

भारत निवडणूक आयोग आणि मुख्य निवडणूक आयुक्त ज्ञानेश कुमार हे सध्या देशातील सर्वात मोठ्या राजकीय आणि प्रशासकीय चर्चेचे केंद्रबिंदू बनले आहेत. विशेष सघन पुनरिक्षण (एसआयआर) मोहिमेदरम्यान घेतलेले धोरणात्मक निर्णय, मतदार यादीतील तांत्रिक बदल आणि निवडणूक प्रक्रियेशी संबंधित पावले यावरून विरोधी पक्ष मुख्य निवडणूक आयुक्तांच्या राजीनाम्याची मागणी करत आहेत. एका अग्रगण्य इंग्रजी दैनिकाने दिलेल्या तपशीलवार चौकशी अहवालाने भारतीय निवडणूक आयोगातील गंभीर अंतर्गत मतभेद सार्वजनिक क्षेत्रात आणले तेव्हा आयोगाच्या कार्यप्रणालीवरील वाद आणखी गडद झाला. अधिकृत कागदपत्रांचा हवाला देत अहवालात दावा करण्यात आला आहे की, निवडणूक आयुक्त सुखबीर सिंग संधू आणि निवडणूक आयुक्त विवेक जोशी यांनी गेल्या 10 महिन्यांच्या कालावधीत किमान 14 वेगवेगळ्या प्रसंगी एसआयआर प्रक्रिया, धोरणात्मक निर्णय आणि प्रशासकीय आदेशांबाबत त्यांचे औपचारिक मतभेद नोंदवले आहेत. या तीव्र आक्षेपांमध्ये मतदार नोंदणीची प्रक्रियात्मक गुंतागुंत, फॉर्म-6 च्या नमुन्यात महत्त्वपूर्ण सुधारणा आणि संपूर्ण देशाच्या मतदार यादी डेटाबेसचे एकतर्फी केंद्रीकरण यासारख्या मूलभूत आणि संवेदनशील मुद्द्यांचा समावेश होता, ज्यामुळे संपूर्ण निवडणूक यंत्रणेच्या निष्पक्षतेवर प्रश्नचिन्ह निर्माण झाले आहे. कोण आहेत सीईसी ज्ञानेश कुमार: आयआयटी, हार्वर्ड ते आर्टिकल ३७० आणि राम मंदिर ट्रस्टपर्यंतचा प्रवास. भारतीय प्रशासकीय सेवेच्या (IAS) उत्तराखंड केडरच्या 1988 बॅचचे वरिष्ठ अधिकारी ज्ञानेश कुमार यांनी फेब्रुवारी 2025 मध्ये देशाचे 26 वे मुख्य निवडणूक आयुक्त म्हणून संवैधानिक पदाची सूत्रे स्वीकारली. निर्धारित घटनात्मक आणि कायदेशीर तरतुदींनुसार त्यांचा कार्यकाळ 26 जानेवारीपर्यंत निश्चित करण्यात आला आहे. त्यांची प्रशासकीय पार्श्वभूमी देखील 2025 व्या वर्षी 2025 पर्यंत आहे. अत्यंत प्रभावी; त्यांनी देशातील सर्वोच्च तांत्रिक संस्था, इंडियन इन्स्टिट्यूट ऑफ टेक्नॉलॉजी (IIT) कानपूर येथून सिव्हिल इंजिनीअरिंगमध्ये पदवी प्राप्त केली आहे. याव्यतिरिक्त, त्यांनी भारताच्या चार्टर्ड फायनान्शियल ॲनालिस्ट्स (ICFAI) मधून बिझनेस फायनान्सचा अभ्यास केला आणि युनायटेड स्टेट्समधील प्रतिष्ठित हार्वर्ड विद्यापीठातून पर्यावरणीय अर्थशास्त्रात विशेष प्राविण्य प्राप्त केले. आपल्या शानदार प्रशासकीय कारकिर्दीच्या सुरुवातीच्या काळात त्यांनी केरळ सरकारच्या अंतर्गत अनेक महत्त्वाच्या खात्यांमध्ये महत्त्वाच्या पदांवर काम केले. केंद्र सरकारमध्ये प्रतिनियुक्तीवर असताना, त्यांनी संरक्षण मंत्रालयात सहसचिव, गृह मंत्रालयात (MHA) सहसचिव आणि अतिरिक्त सचिव आणि नंतर संसदीय कामकाज आणि सहकार मंत्रालयात पूर्ण सचिव म्हणून काम केले. केंद्रीय गृहमंत्रालयातील त्यांच्या संवेदनशील कार्यकाळात त्यांनी जम्मू-काश्मीरमधून कलम ३७० आणि ३५अ च्या विशेष घटनात्मक तरतुदी रद्द केल्यानंतर उद्भवलेल्या कायदेशीर आणि प्रशासकीय आव्हानांचे व्यवस्थापन करण्यात आणि सर्वोच्च न्यायालयाच्या ऐतिहासिक निर्णयानंतर श्री रामजन्मभूमी भूमी न्यायलयाच्या औपचारिक स्थापनेसाठी संपूर्ण आराखडा तयार करण्यात अत्यंत केंद्रीय आणि निर्णायक भूमिका बजावली. ज्ञानेश कुमार यांच्यानंतर देशाचे पुढील मुख्य निवडणूक आयुक्त कोण होणार? ज्ञानेश कुमार यांचा कार्यकाळ २६ जानेवारी २०२९ रोजी संपल्यानंतर, निवडणूक आयोगातील ज्येष्ठतेच्या प्रस्थापित प्रशासकीय तत्त्वांवर आधारित, विद्यमान निवडणूक आयुक्त विवेक जोशी हे भारताचे २७ वे मुख्य निवडणूक आयुक्त (CEC) होण्यासाठी सर्वाधिक संभाव्य उमेदवार मानले जातात. विवेक जोशी हे हरियाणा केडरचे १९८९ च्या बॅचचे अत्यंत अनुभवी IAS अधिकारी आहेत, त्यांनी केंद्रीय आणि राज्य स्तरावर अनेक महत्त्वाच्या जबाबदाऱ्या सांभाळल्या आहेत आणि निवडणूक आयोगात त्यांची नियुक्ती होण्यापूर्वी त्यांनी हरियाणाचे मुख्य सचिव म्हणून सर्वोच्च प्रशासकीय पद भूषवले आहे. 2023 मध्ये संसदेने मंजूर केलेल्या नवीन वैधानिक तरतुदी, शोध समितीच्या शिफारशी आणि पंतप्रधानांच्या नेतृत्वाखालील उच्च-स्तरीय निवड समितीची औपचारिक मान्यता, जे राष्ट्रीय निवडणुकीच्या पुढील फेरीसाठी आयोगाचे नेतृत्व निश्चित करेल, याच्या अधीन राहून त्यांची संभाव्य पदोन्नती आणि नियुक्ती देखील राष्ट्रपतींद्वारे केली जाईल. देशाच्या मुख्य निवडणूक आयुक्तांची नेमणूक कशी केली जाते: संपूर्ण कायदेशीर प्रक्रिया मुख्य निवडणूक आयुक्त आणि इतर निवडणूक आयुक्त (नियुक्ती, सेवा शर्ती आणि पदाचा टर्म) कायदा डिसेंबर 2023 मध्ये संसदेने मंजूर केला, देशाच्या मुख्य निवडणूक आयुक्तांच्या निवडीसाठी एक टप्प्याटप्प्याने आणि बहु-स्तरीय कायदेशीर चौकट आता विहित करण्यात आली आहे. या नवीन प्रणालीच्या पहिल्या टप्प्यात केंद्रीय कायदा मंत्र्यांच्या अध्यक्षतेखाली स्थापन करण्यात आलेली विशेष 'सर्च कमिटी' सक्रिय होते, ज्यामध्ये भारत सरकारच्या सचिव स्तरावरील दोन वरिष्ठ अधिकाऱ्यांचा सदस्य म्हणून समावेश करण्यात आला आहे. ही शोध समिती विहित सेवा मानदंड, ज्येष्ठता आणि प्रशासकीय पात्रता यांच्या कठोर मानकांवर विचारविनिमय करते आणि योग्य उमेदवारांची शीर्ष 5 नावे निवडते. त्यानंतर, या निवडलेल्या नावांमधून अंतिम नाव निवडण्यासाठी तीन सदस्यीय उच्चाधिकार निवड समितीची निर्णय घेणारी बैठक घेतली जाते. या तीन सदस्यीय शक्तिशाली पॅनेलमध्ये स्वतः देशाचे पंतप्रधान (जे समितीचे पदसिद्ध अध्यक्ष आहेत), लोकसभेतील अधिकृत विरोधी पक्षनेते किंवा सर्वात मोठ्या विरोधी पक्षाचे नेते आणि सदस्य म्हणून पंतप्रधानांनी खास नामनिर्देशित केलेला केंद्रीय कॅबिनेट मंत्री यांचा समावेश आहे. या उच्चस्तरीय निवड समितीने औपचारिकपणे शिफारस केलेल्या नावाला भारताच्या राष्ट्रपतींकडून अंतिम मान्यता दिली जाते आणि एक अधिसूचना विधिवत जारी केली जाते. उल्लेखनीय आहे की 2023 चा हा कायदा अस्तित्वात येण्यापूर्वी मुख्य निवडणूक आयुक्त आणि इतर आयुक्तांची नियुक्ती संविधानाच्या कलम 324 (2) अंतर्गत पंतप्रधान आणि केंद्रीय मंत्री परिषदेच्या सामान्य सल्ल्यानुसार थेट राष्ट्रपतींद्वारे केली जात होती. 2023 च्या नवीन कायद्यावरून सर्वोच्च न्यायालय आणि संसद यांच्यातील संघर्ष आणि सध्याचा वाद. ज्ञानेश कुमार यांची नियुक्ती झाल्यापासून या सुधारित निवड पद्धतीवरून देशभरात तीव्र राजकीय आणि कायदेशीर लढाई सुरू आहे. खरे तर, मार्च २०२३ मध्ये सर्वोच्च न्यायालयाच्या पाच न्यायाधीशांच्या घटनापीठाने ‘अनूप बरनवाल विरुद्ध भारत संघ’ या खटल्यात ऐतिहासिक निर्णय देताना स्पष्ट निर्देश दिले होते की, जोपर्यंत संसद निवडणूक आयोगाची स्वायत्तता आणि संस्थात्मक निःपक्षपातीपणाचे संरक्षण करण्यासाठी कोणताही नवीन कायदा करत नाही, तोपर्यंत पंतप्रधान, लोकसभेतील विरोधी पक्षनेते आणि देशाचे मुख्य न्यायाधीश (लोकसत्ता) न्यायमूर्तींना न्याय देतील. निवड समितीमध्ये अनिवार्यपणे समाविष्ट केले जाईल. तथापि, केंद्र सरकारने डिसेंबर 2023 मध्ये एक नवीन कायदा संमत केला, भारताच्या सरन्यायाधीशांना या त्रिस्तरीय पॅनेलमधून पूर्णपणे वगळून आणि त्यांच्या जागी पंतप्रधानांनी नामनिर्देशित केलेल्या केंद्रीय कॅबिनेट मंत्र्याची नियुक्ती केली. या बदलावर विरोधी पक्षांचा सर्वात मोठा कायदेशीर आणि नैतिक युक्तिवाद असा आहे की, या नवीन रचनेनुसार, तीनपैकी दोन सदस्य केंद्र सरकार आणि सत्ताधारी पक्षाचे थेट प्रतिनिधी बनतात, त्यामुळे समितीमध्ये सत्ताधारी पक्षाला स्थायी दोन तृतीयांश बहुमत मिळते आणि विरोधी पक्षाच्या नेत्याच्या कोणत्याही असहमती किंवा आक्षेपाला व्यावहारिक अर्थ नाही. या सुधारित कायद्याच्या संवैधानिक वैधतेला सर्वोच्च न्यायालयात अनेक याचिकांद्वारे आव्हान दिले गेले आहे आणि सप्टेंबर 2026 मध्ये सर्वोच्च न्यायालयाच्या दोन न्यायाधीशांच्या खंडपीठाने दिलेल्या विभाजित निकालानंतर, ही कायदेशीर लढाई आता आणखी मोठ्या घटनापीठासमोर प्रलंबित आहे.