बोईंग (लॉकहीड मार्टिन नाही) F-47 स्टेल्थ फायटर का बनवत आहे?

मार्च 2025 मध्ये, युनायटेड स्टेट्स एअर फोर्सने घोषणा केली की बोईंग, लॉकहीड मार्टिन नव्हे, त्याचे नवीन, अत्याधुनिक F-47 लढाऊ विमान, अमेरिकेचे पहिले सहाव्या पिढीचे स्टेल्थ फायटर बनवेल. या निर्णयामुळे त्यांचे डोके खरचटले जाईल, कारण लॉकहीडने आधीच यूएस एअर फोर्सचे F-22 रॅप्टर आणि F-35 लाइटनिंग II, पाचव्या पिढीतील लढाऊ विमाने तयार केली आहेत. सर्वात वरती, बोईंग अनेक दुर्दैवी आणि काही वेळा जीवघेण्या घटनांना सामोरे जात आहे ज्यांनी मुख्य गुणवत्ता चिंता आणि सुरक्षितता समस्या निर्माण केल्या आहेत, ज्यामुळे ब्रँडच्या सार्वजनिक धारणा आणि उद्योगाच्या प्रतिष्ठेला मोठा फटका बसला आहे.

असे असले तरी, हवाई दलाला जगातील सर्व आत्मविश्वास असल्याचे दिसते की बोईंग हे काम योग्य प्रकारे करू शकते आणि करेल. त्यानुसार AirandForces.com सेवेच्या प्रवक्त्याने सांगितले की, लॉकहीड मार्टिनच्या तुलनेत बोईंगने त्याच्या प्रस्तावावर आधारित “सर्वोत्तम एकूण मूल्य” प्रदान केले. अगदी नवीन F-47 हे काही प्रभावी वैशिष्ट्यांसह एक मोठे तांत्रिक पाऊल असेल जे आजच्या फायटरच्या मर्यादेला वेग, मॅच 2 पेक्षा जास्त आणि F-22 ला टक्कर देण्यासाठी स्टेल्थ तंत्रज्ञानाच्या बाबतीत आजपर्यंतचे सर्वात स्टेल्थी फायटर मानले जाईल.

नेक्स्ट जनरेशन एअर डॉमिनन्स प्रोग्राम, ज्याला एनजीएडी म्हणूनही ओळखले जाते, ही स्पर्धा आहे जी तीन प्रमुख संरक्षण कंपन्यांसह सुरू झाली, ज्यात बोईंग, लॉकहीड मार्टिन आणि नॉर्थ्रोप ग्रुमन या सर्व प्रतिष्ठित करारासाठी लढा देत आहेत. या प्रकल्पाचे उद्दिष्ट हे आतापर्यंतचे सर्वात प्रगत लढाऊ विमानाचे अभियंता बनवणे आणि F-22 ची जागा घेणे हे आहे. अत्यंत महागड्या B-2 स्पिरिट स्टेल्थ बॉम्बरची निर्मिती करणारा नॉर्थ्रोप ग्रुममन, 2023 मध्ये NGAD प्रोग्राममधून स्वेच्छेने माघार घेत होता, लॉकहीड आणि बोईंगला करारासाठी स्पर्धा करण्यासाठी सोडून दिले होते, दोन्ही कंपन्यांनी गुप्त प्रोटोटाइप तयार केले होते जे बहुतेक लोकांपासून लपलेले होते. आत्तापर्यंत, कोणतेही चाचणी विमान सोडले गेले नाही आणि भविष्यातील जेट लढाऊ विमानांची उत्क्रांती घट्ट गुंडाळून ठेवत, कोणत्याही प्रोटोटाइपची कोणतीही संपूर्ण प्रतिमा सार्वजनिकरित्या अस्तित्वात नाही.

इतर प्रमुख संरक्षण कार्यक्रमांच्या तुलनेत या परिस्थितीसाठी NGAD साठी निर्णय घेण्याची प्रक्रिया वेगळी होती. यूएस एअर फोर्सच्या कार्यवाहक वरिष्ठ संपादन कार्यकारी डार्लीन कॉस्टेलो यांनी उच्च-स्तरीय पेंटागॉन अधिकाऱ्याऐवजी मूल्यमापन टीमने केलेल्या निवडीला मंजुरी दिली आहे जो सहसा अंतिम निवड करतो. निर्णय पूर्वाग्रहमुक्त आहेत आणि प्रभावित होणार नाहीत याची खात्री करण्यासाठी, मूल्यमापन संघाच्या नेत्याची ओळख गुप्त ठेवली जाते. “सर्वोत्कृष्ट एकूण मूल्य” चा नेमका अर्थ काय हे कदाचित आम्हाला माहित नसेल, परंतु एक गोष्ट निश्चित आहे – बोईंगच्या प्रोटोटाइप आणि एकूण पॅकेजने लॉकहीड मार्टिनशी जुळत नसलेल्या किमतीत वैशिष्ट्ये ऑफर केली असावीत.

F-47 पदनाम सामान्यत: अमेरिकन लढाऊ विमानांसाठी वापरल्या जाणाऱ्या सामान्य क्रमांकाच्या अनुक्रमापासून दूर जाते, जे संख्या सहसा सलग वाढते, जसे की F-16 ने F-15 चे अनुसरण केले. F-35 ने अदस्तांकित कारणांसाठी हा पॅटर्न आधीच मोडला होता, परंतु F-47 कारणे थोडी अधिक अर्थपूर्ण आहेत. जनरल डेव्हिस ऑल्विन यांनी केलेल्या ट्विटनुसार, हे जेट द्वितीय विश्वयुद्धाच्या काळातील दिग्गज लढाऊ विमान P-47 थंडरबोल्टला श्रद्धांजली अर्पण करण्यासाठी, 1947 मध्ये यूएस वायुसेनेचे स्थापना वर्ष ओळखण्यासाठी आणि 47 व्या POTUS, डोनाल्ड ट्रम्प यांना त्यांच्या कार्यक्रमाला पाठिंबा दिल्याबद्दल त्यांचे कौतुक करण्यासाठी आहे. असे म्हटले जात आहे की, आता बोईंगने आपले वचन पूर्ण करणे आणि प्रोटोटाइपला वास्तवात रुपांतरित करणे हे सरकार आणि लष्करी नेत्यांकडून अपेक्षित असलेल्या सर्व घंटा आणि शिट्ट्यांसह, त्याच्या आधीच नाजूक प्रतिष्ठेला आणखी कलंकित करण्यासाठी अधिक विनाशकारी घोडचूक टाळण्यावर अवलंबून आहे.

आधीच संरक्षण करार आणि यूएस एअर फोर्सकडून विश्वासाचे मत जिंकल्यानंतर, बोईंगकडे स्वतःला सार्वजनिकरित्या पुन्हा स्थापित करण्याची अविश्वसनीय संधी आहे. महत्त्वाकांक्षी असले तरी, जनरल ऑल्विनने पुढील चार वर्षे F-47 कार्यान्वित करण्याचे लक्ष्य जाहीर केले. तथापि, ब्रेकिंग डिफेन्स या प्रशासनादरम्यान F-47 उड्डाण करेल असे नमूद केले आहे, परंतु अचूक कालावधी प्रदान केलेली नाही.