तुमची AI टूल्स फ्रॅक्ड गॅस आणि बुलडोझ केलेल्या टेक्सास जमिनीवर चालतात

एआय युग देत आहे फ्रॅकिंग दुसरी कृती, उद्योगासाठी एक आश्चर्यकारक वळण, ज्याच्या 2010 च्या दशकाच्या सुरुवातीच्या काळातही, विषारी पाण्याचे तक्ते, मानवनिर्मित भूकंप आणि जीवाश्म इंधनाच्या जिद्दी चिकाटीसाठी हवामान वकिलांनी दोष दिला होता.

AI कंपन्या मोठ्या गॅस-उत्पादन साइट्सजवळ मोठ्या प्रमाणात डेटा सेंटर्स बांधत आहेत, अनेकदा थेट जीवाश्म इंधनावर टॅप करून स्वतःची उर्जा निर्माण करतात. हा एक ट्रेंड आहे जो AI आणि हेल्थकेअर (आणि हवामान बदल सोडवणे) च्या छेदनबिंदूंबद्दलच्या मथळ्यांद्वारे झाकलेला आहे, परंतु हा एक असा आहे जो या सुविधा होस्ट करणाऱ्या समुदायांसाठी – आणि त्यांच्यासाठी कठीण प्रश्न निर्माण करू शकतो.

ताजे उदाहरण घ्या. या आठवड्यात, वॉल स्ट्रीट जर्नल नोंदवले एआय कोडिंग असिस्टंट स्टार्टअप पूलसाइड पश्चिम टेक्सासमध्ये 500 एकरपेक्षा जास्त जागेवर डेटा सेंटर कॉम्प्लेक्स बांधत आहे — डॅलसच्या पश्चिमेला सुमारे 300 मैल — सेंट्रल पार्कच्या आकाराचा दोन-तृतियांश. देशातील सर्वात उत्पादक तेल आणि वायू क्षेत्र, पर्मियन बेसिनमधून नैसर्गिक वायू टॅप करून ही सुविधा स्वतःची उर्जा निर्माण करेल, जिथे हायड्रॉलिक फ्रॅक्चरिंग सामान्य नाही तर शहरातील एकमेव खेळ आहे.

होरायझन या नावाने हा प्रकल्प दोन गिगावॅट संगणकीय उर्जा निर्माण करेल. ते हूवर धरणाच्या संपूर्ण विद्युत क्षमतेच्या बरोबरीचे आहे, कोलोरॅडो नदीचा वापर करण्याऐवजी, ते फ्रॅक्ड गॅस जळत आहे. पूलसाइड ही सुविधा CoreWeave या क्लाउड कंप्युटिंग कंपनीसह विकसित करत आहे जी Nvidia AI चिप्सचा ॲक्सेस भाड्याने देते आणि त्यापैकी 40,000 पेक्षा जास्त ॲक्सेस पुरवते. जर्नल त्याला “ऊर्जा वाइल्ड वेस्ट” म्हणतो, जे योग्य वाटते.

तरीही पूलसाइड एकट्यापासून दूर आहे. जवळपास सर्व प्रमुख AI खेळाडू समान धोरणांचा अवलंब करत आहेत. गेल्या महिन्यात, ओपनएआयचे सीईओ सॅम ऑल्टमन यांनी टेक्सासमधील एबिलेन येथील त्यांच्या कंपनीच्या फ्लॅगशिप स्टारगेट डेटा सेंटरचा दौरा केला – पर्मियन बेसिनपासून सुमारे 200 मैलांवर – जिथे तो स्पष्टपणे म्हणाला, “हे डेटा सेंटर चालवण्यासाठी आम्ही गॅस पेटवत आहोत.”

असोसिएटेड प्रेसच्या म्हणण्यानुसार, कॉम्प्लेक्सला आठ इमारतींमध्ये सुमारे 900 मेगावॅट विजेची आवश्यकता आहे आणि त्यात नवीन गॅस-उडालेल्या पॉवर प्लांटचा समावेश आहे, ज्यामध्ये युद्धनौकांच्या सारख्याच टर्बाइनचा समावेश आहे. कंपन्यांचे म्हणणे आहे की हा प्लांट फक्त बॅकअप पॉवर पुरवतो, बहुतेक वीज स्थानिक ग्रीडमधून येते. ते ग्रिड, विक्रमासाठी, नैसर्गिक वायूच्या मिश्रणातून आणि पश्चिम टेक्सासमधील पसरलेल्या वारा आणि सौर शेतांमधून काढले जाते.

मात्र या प्रकल्पांच्या शेजारी राहणाऱ्या लोकांना दिलासा मिळत नाही. Arlene Mendler Stargate पासून रस्त्यावर राहते. तिने एपीला सांगितले की बुलडोझरने मेस्क्वाइट झुडूपांचा एक मोठा मार्ग काढून टाकण्यापूर्वी तिच्यावर जे बांधले जात आहे त्यासाठी जागा तयार करण्यापूर्वी कोणीतरी तिचे मत विचारले असते.

“आम्ही जगण्याचा मार्ग पूर्णपणे बदलला आहे,” मेंडलरने एपीला सांगितले. ती 33 वर्षांपूर्वी “शांतता, शांतता, शांतता” शोधण्यासाठी या भागात गेली. आता पार्श्वभूमीत बांधकाम हा साउंडट्रॅक आहे आणि दृश्यावरील तेजस्वी दिव्यांनी तिची रात्रीची दृश्ये खराब केली आहेत.

मग पाणी आहे. दुष्काळग्रस्त वेस्ट टेक्सासमध्ये, नवीन डेटा सेंटर्सचा पाणीपुरवठ्यावर कसा परिणाम होईल याबद्दल स्थानिक लोक विशेषतः चिंताग्रस्त आहेत. ऑल्टमनच्या भेटीदरम्यान शहरातील जलाशये अंदाजे अर्ध्या क्षमतेवर होती, रहिवासी आठवड्यातून दोनदा बाहेरील पाणी पिण्याच्या वेळापत्रकात होते. ओरॅकलचा दावा आहे की क्लोज-लूप कूलिंग सिस्टमसाठी प्रारंभिक दशलक्ष-गॅलन भरल्यानंतर प्रत्येक आठ इमारतींपैकी प्रत्येकाला वर्षाला फक्त 12,000 गॅलनची आवश्यकता असेल. पण शाओली रेन, कॅलिफोर्निया विद्यापीठातील, एआयच्या पर्यावरणीय पदचिन्हाचा अभ्यास करणारे रिव्हरसाइड प्रोफेसर यांनी एपीला सांगितले की ते दिशाभूल करणारे आहे. या प्रणालींना अधिक वीज लागते, याचा अर्थ ती वीज निर्माण करणाऱ्या पॉवर प्लांटमध्ये अधिक अप्रत्यक्ष पाण्याचा वापर होतो.

मेटा अशाच धोरणाचा अवलंब करत आहे. रिचलँड पॅरिश, लुईझियानामधील सर्वात गरीब प्रदेशात, कंपनीने 1,700 फुटबॉल फील्डच्या आकाराचे $10 अब्ज डेटा सेंटर तयार करण्याची योजना आखली आहे ज्यासाठी केवळ गणनेसाठी दोन गिगावॉट पॉवर लागेल. युटिलिटी कंपनी Entergy जवळच्या Haynesville Shale मध्ये फ्रॅकिंगद्वारे काढलेला वायू बर्न करून सुविधा पुरवण्यासाठी 2.3 गीगावॅट क्षमतेचे तीन मोठे नैसर्गिक-गॅस पॉवर प्लांट तयार करण्यासाठी $3.2 अब्ज खर्च करेल. लुईझियानाचे रहिवासी, एबिलेनमधील रहिवासींप्रमाणे, रोमांचित नाहीत चोवीस तास बुलडोझरने घेरले जाईल.

(राज्यात इतरत्र असले तरी मेटा टेक्सासमध्ये देखील तयार करत आहे. या आठवड्यात कंपनीने ए $1.5 अब्ज डेटा सेंटर एल पासोमध्ये, न्यू मेक्सिको सीमेजवळ, 2028 मध्ये एक गिगावॅट क्षमतेची ऑनलाइन क्षमता अपेक्षित आहे. एल पासो पर्मियन बेसिनजवळ नाही आणि मेटा म्हणते की ही सुविधा 100% स्वच्छ आणि नूतनीकरणक्षम उर्जेशी जुळली जाईल. मेटा साठी एक बिंदू.)

अगदी इलॉन मस्कचा xAI, ज्याची मेम्फिस सुविधा निर्माण झाली आहे लक्षणीय वाद या वर्षी, फ्रॅकिंग कनेक्शन आहेत. Memphis Light, Gas and Water – जे सध्या xAI ला वीज विकते पण शेवटी xAI तयार करत असलेल्या सबस्टेशनची मालकी घेते – स्पॉट मार्केटमधून नैसर्गिक वायू खरेदी करते आणि मेम्फिसला दोन कंपन्यांद्वारे पाइप करते: Texas Gas Transmission Corp. आणि Trunkline Gas Company.

टेक्सास गॅस ट्रान्समिशन ही गल्फ कोस्ट पुरवठा क्षेत्रातून नैसर्गिक वायू वाहून नेणारी द्विदिश पाइपलाइन आहे आणि अर्कान्सास, मिसिसिपी, केंटकी आणि टेनेसीमधून अनेक प्रमुख हायड्रॉलिकली फ्रॅक्चर्ड शेल फॉर्मेशन्स आहेत. ट्रंकलाइन गॅस कंपनी, मेम्फिसची दुसरी पुरवठादार, फ्रॅक्ड स्त्रोतांमधून नैसर्गिक वायू देखील वाहून नेते.

एआय कंपन्या या मार्गाचा अवलंब का करत आहेत असा प्रश्न तुम्हाला पडत असेल, तर ते तुम्हाला सांगतील की हे फक्त विजेबद्दल नाही; हे चीनला पराभूत करण्याबद्दल देखील आहे.

असा युक्तिवाद ख्रिस लेहानने गेल्या आठवड्यात केला होता. 2024 मध्ये ओपनएआयमध्ये जागतिक घडामोडींचे उपाध्यक्ष म्हणून सामील झालेल्या अनुभवी राजकीय कार्यकर्त्या लेहाने यांनी रीडला स्टेजवरील मुलाखतीदरम्यान हे प्रकरण मांडले.

“आम्हाला विश्वास आहे की फार दूर नसलेल्या भविष्यात, किमान यूएसमध्ये आणि खरोखर जगभरात, आम्हाला आठवड्यातून एक गिगावॅट ऊर्जा शेजारी निर्माण करणे आवश्यक आहे,” लेहाणे म्हणाले. त्यांनी चीनच्या प्रचंड ऊर्जा निर्मितीकडे लक्ष वेधले: 450 गिगावॅट आणि 33 अणु सुविधा गेल्या वर्षभरात बांधल्या गेल्या.

एबिलीन किंवा लॉर्डस्टाउन, ओहायो सारख्या आर्थिकदृष्ट्या आव्हानात्मक भागात जेथे अधिक गॅस-चालित संयंत्रे नियोजित आहेत तेथे तयार करण्याच्या स्टारगेटच्या निर्णयाबद्दल रीडला विचारले असता, लेहाने भूराजनीतीकडे परतले. “आम्ही (एक देश म्हणून) हे बरोबर केले तर, तुम्हाला देशांचे पुन्हा औद्योगिकीकरण करण्याची, उत्पादन परत आणण्याची आणि आमच्या ऊर्जा प्रणालींमध्ये संक्रमण करण्याची संधी आहे जेणेकरुन आम्ही आवश्यक असलेले आधुनिकीकरण करू.”

ट्रम्प प्रशासन नक्कीच बोर्डावर आहे. जुलै 2025 कार्यकारी आदेश पर्यावरणीय परवानग्या सुव्यवस्थित करून, आर्थिक प्रोत्साहन देऊन आणि नैसर्गिक वायू, कोळसा किंवा अणुऊर्जेचा वापर करणाऱ्या प्रकल्पांसाठी फेडरल जमीन उघडून गॅसवर चालणारी AI डेटा केंद्रे फास्ट-ट्रॅक करतात — तर समर्थनातून अक्षय्यतेला स्पष्टपणे वगळून.

आत्तासाठी, बहुतेक AI वापरकर्ते त्यांच्या चमकदार नवीन खेळणी आणि कामाच्या साधनांमागील कार्बन फूटप्रिंटबद्दल मोठ्या प्रमाणात अनभिज्ञ आहेत. ते Sora 2 सारख्या क्षमतांवर अधिक लक्ष केंद्रित करतात – OpenAI चे हायपररिअलिस्टिक व्हिडिओ-जनरेशन उत्पादन ज्यासाठी साध्या चॅटबॉटपेक्षा जास्त ऊर्जा आवश्यक असते – वीज कुठून येते यापेक्षा.

यावर कंपन्या मोजत आहेत. त्यांनी नैसर्गिक वायूला AI च्या स्फोटक शक्तीच्या मागणीसाठी व्यावहारिक, अपरिहार्य उत्तर म्हणून स्थान दिले आहे. परंतु या जीवाश्म इंधनाच्या निर्मितीचा वेग आणि प्रमाण हे मिळण्यापेक्षा अधिक लक्ष देण्यास पात्र आहे.

जर हा बबल असेल तर तो सुंदर होणार नाही. एआय सेक्टर अवलंबित्वांचे गोलाकार फायरिंग स्क्वॉड बनले आहे: ओपनएआयची गरज आहे मायक्रोसॉफ्टला एनव्हीडियाची गरज आहे ब्रॉडकॉमची गरज आहे ओरॅकलला ​​डेटा सेंटर ऑपरेटरची गरज आहे ज्यांना OpenAI आवश्यक आहे. ते सर्व स्व-मजबूत लूपमध्ये एकमेकांकडून खरेदी आणि विक्री करत आहेत. फायनान्शिअल टाईम्सने या आठवड्यात नोंद केली की जर फाउंडेशनला तडे गेले तर डिजिटल आणि गॅस बर्निंग अशा दोन्ही प्रकारच्या महागड्या पायाभूत सुविधा उभ्या राहतील.

ओपनएआय ची जबाबदारी पूर्ण करण्याची एकट्याची क्षमता ही “वाढत्या प्रमाणात चिंतेची बाब आहे व्यापक अर्थव्यवस्था“आउटलेटने लिहिले.

संभाषणातून मोठ्या प्रमाणात अनुपस्थित असलेला एक महत्त्वाचा प्रश्न म्हणजे ही सर्व नवीन क्षमता अगदी आवश्यक आहे का. ड्यूक युनिव्हर्सिटीच्या अभ्यासात असे आढळून आले आहे की युटिलिटिज सामान्यत: वर्षभर त्यांच्या उपलब्ध क्षमतेपैकी केवळ 53% वापरतात. एमआयटी टेक्नॉलॉजी रिव्ह्यू नुसार, नवीन पॉवर प्लांट न बांधता नवीन मागणी सामावून घेण्यासाठी महत्त्वपूर्ण जागा सुचवते या वर्षाच्या सुरुवातीला अहवाल दिला.

ड्यूक संशोधकांचा असा अंदाज आहे की जर डेटा सेंटर्सने वार्षिक पीक डिमांड कालावधीत काही तासांसाठी विजेचा वापर अर्ध्याने कमी केला तर युटिलिटिज अतिरिक्त 76 गिगावॅट नवीन लोड हाताळू शकतात. ते 2029 पर्यंत 65 गिगावॅट डेटा सेंटर्सची गरज प्रभावीपणे शोषून घेईल.

अशा प्रकारची लवचिकता कंपन्यांना AI डेटा केंद्रे जलद सुरू करण्यास अनुमती देईल. सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे, नैसर्गिक वायूच्या पायाभूत सुविधांच्या उभारणीच्या गर्दीपासून ते आराम देऊ शकते, उपयुक्ततांना स्वच्छ पर्याय विकसित करण्यासाठी वेळ देऊ शकते.

पण पुन्हा, याचा अर्थ असा आहे की, लेहेने आणि उद्योगातील इतर अनेक लोकांनुसार, एक हुकूमशाही राजवटीचा आधार गमावणे, त्यामुळे त्याऐवजी, नैसर्गिक वायू तयार करण्याच्या मोहिमेमुळे अधिक जीवाश्म-इंधन संयंत्रे असलेल्या प्रदेशांना खिळखिळी होण्याची शक्यता आहे आणि टेक कंपन्यांचे करार कालबाह्य झाल्यानंतरही, आजच्या गुंतवणुकीसाठी वित्तपुरवठा करण्यासाठी रहिवाशांना वीज बिले वाढण्याची शक्यता आहे.

उदाहरणार्थ, मेटा ने हमी दिली आहे की ते 15 वर्षांसाठी नवीन लुईझियाना पिढीसाठी एंटरजीचा खर्च कव्हर करेल. CoreWeave सह पूलसाइडची लीज 15 वर्षांसाठी चालते. जेव्हा ते करार संपतात तेव्हा ग्राहकांचे काय होते हा एक खुला प्रश्न आहे.

गोष्टी शेवटी बदलू शकतात. या डेटा सेंटर्ससाठी हे स्वच्छ ऊर्जा पर्याय अधिक केंद्रीय ऊर्जा स्रोत बनतील या अपेक्षेने लहान मॉड्यूलर अणुभट्ट्या आणि सौर प्रतिष्ठापनांमध्ये भरपूर खाजगी पैसा खर्च केला जात आहे. Helion आणि Commonwealth Fusion Systems सारख्या फ्यूजन स्टार्टअप्सनी Nvidia आणि Altman सारख्या AI च्या पुढच्या ओळींकडून भरीव निधी उभारला आहे.

हा आशावाद केवळ खाजगी गुंतवणूक मंडळांपुरता मर्यादित नाही. सार्वजनिक बाजारपेठांमध्ये खळबळ उडाली आहे, जिथे अनेक “महसूल-उत्पन्न न करणाऱ्या” उर्जा कंपन्यांनी खरोखरच सार्वजनिक ठिकाणी जाण्यास व्यवस्थापित केले आहे. आगाऊ, मार्केट कॅप्स, या अपेक्षेवर आधारित आहे की ते एक दिवस या डेटा केंद्रांना चालना देतील.

या दरम्यान – जे अद्याप दशके असू शकतात – सर्वात जास्त चिंताजनक बाब अशी आहे की जे लोक बॅग धरून राहतील, आर्थिक आणि पर्यावरणीयदृष्ट्या, त्यांनी प्रथम स्थानावर यापैकी काहीही मागितले नाही.