मला सकाळ आणि दुपारचा चहा हवा आहे! हाडांचा थंडावा देणारा हिवाळा असो किंवा उन्हाळा असो – चहाप्रेमी चहाची साथ सोडू शकत नाहीत. दूध आणि चहा पिण्याच्या डॉक्टरांच्या सल्ल्याकडेही किती वेळा दुर्लक्ष करता! पण एक काळ असा होता की भारतात चहाची लागवड होत नव्हती. बाहेरून या देशात चहा (भारतीय चहा) कोणी आणला, तुम्हाला माहिती आहे का?
विविध स्त्रोतांनुसार, चहाचा उगम प्राचीन चीनमध्ये झाला. हे पेय हर्बल औषध म्हणून वापरले जाते. परंतु ब्रिटीश ईस्ट इंडिया कंपनीला जागतिक चहाच्या व्यापारातील चीनची मक्तेदारी मोडून काढायची होती. त्यामुळे त्यांना जगाच्या विविध भागात चहाची शेती सुरू करायची होती. त्यांच्या पसंतीच्या यादीत भारताचे नावही होते.
19व्या शतकात, कंपनीने आसाममधील चहाच्या वनस्पतींच्या स्थानिक प्रजातींचा शोध लावला. आणि त्याच्यासोबत मोठ्या प्रमाणावर चहाच्या झाडांची लागवड सुरू केली. कालांतराने, आसाम आणि पश्चिम बंगालमधील दार्जिलिंग जगातील सर्वात मोठ्या चहा उत्पादक क्षेत्रांपैकी एक बनले. भारताच्या आर्थिक पायाभूत सुविधा मजबूत करण्यात चहा उत्पादनाची विशेष भूमिका आहे. तसेच भारतातील अनेक लोकांना या व्यापारातून रोजगार मिळतो.
दार्जिलिंग चहा बनवल्यानंतर चमकदार रंग घेतो. त्यातून एक अद्भुत फुलांचा सुगंध येतो. 'दार्जिलिंग टी'ने जगातील सर्वात महाग चहाच्या यादीत स्थान मिळवले आहे. दुसरीकडे, आसाम चहाच्या मद्याचा रंग तुलनेने गडद आहे. दुधाचा चहा किंवा मसाला चहा बनवायचा असेल तर आसाम चहाला प्राधान्य दिले जाते. या दोन व्यतिरिक्त, दक्षिण भारतातील निलगिरी चहा आणि कांगडा व्हॅली चहा विशेष उल्लेखास पात्र आहेत. काश्मिरी काव्याचाही उल्लेख केला जाऊ शकतो, जरी तो ग्रीन टी आहे. सेवनाची पद्धत देखील सामान्य चहापेक्षा थोडी वेगळी आहे.
आज पश्चिम बंगालच्या कानाकोपऱ्यात चहाची दुकाने आहेत. चकचकीत कॅफे असो किंवा एकेबारमधील एक छोटासा अड्डा असो, चहाची दुकाने वर्षभर गर्दी खेचतील याची खात्री आहे. चहा हा भारतातील सामाजिक आणि सांस्कृतिक जीवनाचा एक भाग बनला आहे. कॉलेज-ऑफिसपासून ते रेल्वे स्टेशनपर्यंत चहाची दुकाने असतील. जिथे पहाटे उजाडण्याआधी, प्रचंड डेचकीमध्ये चहा पिण्यास सुरुवात होईल. केवळ चहा उत्पादनाच्या क्षेत्रातच नाही तर चहा पिण्याच्या क्षेत्रातही भारतीय खूप व्यस्त आहेत.
Comments are closed.