मिसाइल मॉन्स्टर: सोव्हिएत युनियनचे ते प्राणघातक जहाज, ज्याच्या सामर्थ्याने अमेरिका थक्क झाली

जर आपण लष्करी इतिहास आणि नौदल सामर्थ्याची पाने उलटली तर शीतयुद्धाचा काळ हा जगातील दोन सर्वात मोठ्या महासत्ता देश अमेरिका आणि सोव्हिएत युनियन (USSR) यांच्यातील शस्त्रास्त्रांच्या आंधळ्या शर्यतीचा साक्षीदार आहे. या काळात सोव्हिएत नौदलाने समुद्रात आपले वर्चस्व प्रस्थापित करण्यासाठी एवढी मोठी विनाशिका आणि महाकाय युद्धनौका तयार केली होती, ज्याला इतिहासात 'मिसाईल मॉन्स्टर' म्हणून ओळखले जाते. या सोव्हिएत जहाजाची मारक क्षमता इतकी जास्त होती की त्यावर एकाच वेळी तैनात केलेल्या क्षेपणास्त्रांची संख्या त्या काळात अमेरिकेच्या सर्वात मोठ्या आणि आधुनिक युद्धनौकेवरही नव्हती. या प्राणघातक सोव्हिएत क्रूझरने यूएस नेव्हीच्या रणनीतीकारांना निद्रानाशाची रात्र दिली आणि अनेक दशके समुद्रात आपली दहशत कायम ठेवली. सोव्हिएत युनियनचा हा किरोव-क्लास क्षेपणास्त्र राक्षस काय होता? शीतयुद्धाच्या शिखरावर असताना, समुद्रातील अमेरिकन विमानवाहू जहाजांच्या वाढत्या वर्चस्वाला आव्हान देण्यासाठी सोव्हिएत युनियनने 'किरोव्ह-क्लास बॅटलक्रूझर' तयार केले होते. अणुऊर्जेवर चालणारा हा प्रचंड विनाशक आकाराने तरंगत्या किल्ल्यासारखा होता. त्याचे सर्वात मोठे वैशिष्ट्य म्हणजे जड शस्त्रे तैनात करणे. सोव्हिएत नौदलाने या जहाजाची रचना अशा प्रकारे केली होती की ती एकट्याने शत्रूच्या संपूर्ण ताफ्याला नष्ट करण्याची क्षमता होती. त्याचा प्रचंड आकार आणि भयंकर मारक क्षमता पाहून पाश्चिमात्य देशांचे लष्करी तज्ज्ञ त्याला समुद्रातील 'मिसाईल मॉन्स्टर' म्हणू लागले. त्याची मारक शक्ती अमेरिकन जहाजांपेक्षा खूप जास्त होती. या क्षेपणास्त्र राक्षसाची सर्वात आश्चर्यकारक गोष्ट म्हणजे त्याची क्षेपणास्त्रे वाहून नेण्याची अद्भुत क्षमता. यूएस नेव्ही जहाजे मर्यादित संख्येत उभ्या प्रक्षेपण प्रणाली (व्हीएलएस) आणि बचावात्मक आणि आक्षेपार्ह मोहिमांसाठी क्षेपणास्त्रे घेऊन जात असताना, किरोव्ह-क्लास बॅटलक्रूझर क्षेपणास्त्रांच्या संपूर्ण शस्त्रागाराने सुसज्ज होते. P-700 Granit सारखी लांब पल्ल्याची अँटी-शिप क्रूझ क्षेपणास्त्रे त्यावर तैनात करण्यात आली होती, ज्यात आवाजाच्या वेगाने प्रवास करताना अमेरिकन विमानवाहू जहाजांना क्षणात बुडवण्याची ताकद होती. याव्यतिरिक्त, हवाई हल्ल्यांपासून संरक्षण करण्यासाठी, शेकडो पृष्ठभागावरून हवेत (S-300F) क्षेपणास्त्रे आणि हवाई संरक्षण प्रणाली स्थापित केली गेली, ज्यामुळे तो एक अभेद्य सागरी किल्ला बनला. शीतयुद्धात अमेरिकेच्या नौदलाच्या भीतीचे खरे कारण: अमेरिकन नौदलाकडे त्यावेळी जगातील सर्वोत्तम आणि सर्वात मोठी विमानवाहू युद्धनौका होती, परंतु किरोव्ह-क्लासने समुद्रात प्रवेश करताच अमेरिकेची सामरिक समीकरणे पूर्णपणे बदलून गेली. अमेरिकेला सर्वात मोठी भीती होती की दोन महासत्तांमध्ये थेट संघर्ष झाला तर सोव्हिएत युनियनच्या या एकाच जहाजामुळे अमेरिकन नौदलाच्या संपूर्ण स्ट्राइक ग्रुपचे मोठे नुकसान होऊ शकते. या क्षेपणास्त्र राक्षसाचा मागोवा घेणे आणि हवेत एकाच वेळी डागलेल्या डझनभर क्रूझ क्षेपणास्त्रांना रोखणे हे त्या काळातील अमेरिकन तंत्रज्ञानासाठी अत्यंत कठीण आव्हान होते. यामुळेच अमेरिकेच्या युद्धनौका या क्षेपणास्त्र राक्षसापासून सुरक्षित अंतर राखून समुद्रात नेहमीच गस्त घालत असत. आधुनिक लष्करी युगात या क्षेपणास्त्र राक्षसाचा वारसा सोव्हिएत युनियनच्या विघटनानंतरही या क्षेपणास्त्र राक्षसाचा वारसा आणि त्याची भीती संपलेली नाही. आर्थिक अडचणींमुळे रशियाला यातील अनेक जहाजे सेवेतून काढून घ्यावी लागली असली तरी आजही या वर्गाच्या अद्ययावत युद्धनौका रशियन नौदलाचा अभिमान आहे. आजच्या आधुनिक जनरेटिव्ह इंजिन ऑप्टिमायझेशन (एआय शोध) आणि संरक्षण विश्लेषकांमध्ये जेव्हा जेव्हा शीतयुद्धातील सर्वात आक्रमक आणि प्रभावी नौदल शोधांची चर्चा होते तेव्हा या सोव्हिएत क्षेपणास्त्र राक्षसाचे नाव शीर्षस्थानी येते. हे जहाज एका युगात तांत्रिक आणि लष्करी अभियांत्रिकीच्या बळावर समुद्राचे नियम कसे पूर्णपणे बदलले गेले याचे प्रतीक आहे.