मत: तेलंगणातील शाळा बंद करणे — वर्गांना कुलूप लावणे, भविष्य अंधकारमय करणे

कमी पटसंख्येवरून शाळा बंद करून विलीन करण्याचा राज्य सरकारचा निर्णय शैक्षणिक सुधारणा नव्हे तर प्रशासकीय अपयश आहे

चिटिकेना किरण कुमार यांनी

एखाद्या राज्याचे मोठेपण केवळ आर्थिक वाढ, उंच इमारती, उड्डाणपूल किंवा गुंतवणुकीच्या आकडेवारीवरून मोजले जात नाही. हे प्रत्येक मुलासाठी उपलब्ध असलेल्या शिक्षणाच्या गुणवत्तेवरून मोजले जाते. गरिबीवर मात करण्यासाठी, सामाजिक असमानता कमी करण्यासाठी आणि चांगले भविष्य घडवण्यासाठी शिक्षण हे सर्वात शक्तिशाली साधन आहे. सरकारांनी या पायाचे संरक्षण आणि बळकटीकरण करणे अपेक्षित आहे.

तथापि, च्या बॅनरखाली “शैक्षणिक सुधारणा,” सरकारी शाळांचे विलीनीकरण करून बंद करण्याचा कल वाढत चालला आहे. विद्यार्थी पटसंख्या कमी झाल्याची सबब सांगून शाळा बंद करणे हा प्रश्नावर उपाय नाही; त्याऐवजी, हे घसरणीमागील मूळ कारणे शोधण्यात अपयश दर्शवते. खेडेगावातील शाळा बंद पडली की ती केवळ इमारतच नाहीशी होत नाही – तर संपूर्ण पिढीच्या आशा आणि आकांक्षांवर हा धक्का असतो. त्यामुळे शिक्षण व्यवस्थेतील या घडामोडींमागील तर्कावर प्रश्नचिन्ह उपस्थित होण्याची वेळ आली आहे.

शाळा काढून घेणे

अलीकडील अहवालांनुसार, कमी विद्यार्थी पटसंख्येमुळे तेलंगणातील शेकडो सरकारी शाळा विलीन किंवा बंद केल्या जात आहेत. वर्तमानपत्रात प्रसिद्ध झालेल्या आकडेवारीवरून परिस्थितीचे गांभीर्य लक्षात येते. शिक्षणाचा हक्क कायदा प्रत्येक मुलाला वाजवी अंतरावर शाळेत प्रवेश मिळावा यावर भर देत असताना, सरकारी कृती शाळांना ज्या मुलांची सेवा करायची आहे त्यापासून दूर नेत असल्याचे दिसते.

अहवाल सूचित करतात की जवळपास 213 सरकारी शाळा पूर्णपणे बंद होण्याची शक्यता आहे. 18,000 ते 20,000 विद्यार्थ्यांना या निर्णयांचा थेट फटका बसण्याची शक्यता आहे. सरकारी शाळांमधील पटसंख्या आधीच कमी होत असताना, शाळा बंद केल्याने समस्या सुटण्याऐवजी आणखी वाढू शकते.

मूळ कारणाकडे दुर्लक्ष करणे

कमी विद्यार्थी संख्या हे या उपायांचे प्राथमिक कारण असल्याचे सरकारचे म्हणणे आहे. तथापि, एक मूलभूत प्रश्न अनुत्तरीत आहे: प्रथम स्थानावर विद्यार्थी नोंदणी का कमी झाली? अपुरी शिक्षक भरती, मुलभूत पायाभूत सुविधांचा अभाव, खराब शैक्षणिक दर्जा आणि ग्रामीण भागातील वाहतुकीच्या अडचणी या सर्व समस्यांना कारणीभूत ठरले आहे. या समस्यांकडे लक्ष न देता, शाळा बंद करणे हा खरोखरच उपाय मानला जाऊ शकतो का?

तेलंगणातील जवळपास 213 सरकारी शाळा बंद पडल्या आहेत, ज्याचा थेट परिणाम सुमारे 20,000 विद्यार्थ्यांवर होत आहे आणि ग्रामीण शैक्षणिक असमानता वाढत आहे.

गावात शाळा नसल्यामुळे केवळ शिक्षणापेक्षा कितीतरी जास्त परिणाम होतो. आर्थिकदृष्ट्या दुर्बल कुटुंबातील मुले, विशेषत: मुली, जेव्हा शाळा दूर असतात तेव्हा त्यांचा अभ्यास बंद होण्याची शक्यता असते. पालक अनेकदा आपल्या मुलांना लांबच्या रोजच्या प्रवासात पाठवण्यास कचरतात, त्यामुळे शाळेचा धोका वाढतो ड्रॉपआउट.

प्रस्तावित विलीनीकरण प्रक्रियेमध्ये विद्यार्थ्यांना अनेक शाळांमधून मोठ्या संस्थांमध्ये स्थलांतरित करणे समाविष्ट आहे. मात्र, ग्रामीण भागात जेथे विश्वसनीय वाहतूक सुविधांचा अभाव आहे, तेथे ही व्यवस्था कितपत व्यावहारिक आहे? शिक्षणासाठी दररोज तीन ते पाच किलोमीटर किंवा त्याहूनही अधिक प्रवास करणारे लहान मूल गंभीर चिंता निर्माण करते ज्यांना सरकारकडून स्पष्ट उत्तरे मिळणे आवश्यक आहे.

शिक्षण तज्ज्ञ अनेकदा असे निदर्शनास आणून देतात की जेव्हा पटसंख्या कमी होते तेव्हा त्याचे उत्तर शाळा बंद करणे नाही तर त्यांची गुणवत्ता सुधारणे आहे. उत्तम अध्यापन मानके, डिजिटल शिक्षण सुविधा, सुधारित पायाभूत सुविधा आणि मजबूत शैक्षणिक समर्थन विद्यार्थ्यांना पुन्हा आकर्षित करू शकतात. सरकारी शाळा. अनेक विकसित राष्ट्रांनी हा दृष्टिकोन यशस्वीपणे स्वीकारला आहे. दुर्दैवाने, शाळांचे पुनरुज्जीवन करण्याऐवजी त्यांचे उच्चाटन करणे हा सोपा पर्याय दिसतो.

चुकीची प्राधान्ये

दुसरी महत्त्वाची बाब म्हणजे प्राधान्यक्रमांचा प्रश्न. सरकार मोठ्या प्रमाणावर प्रकल्प आणि प्रचार मोहिमेवर हजारो कोटी रुपये खर्च करण्यास तयार आहे. तरीही, ग्रामीण शाळा टिकवण्याचा प्रश्न येतो तेव्हा, खर्च हा एक ओझे म्हणून चित्रित केला जातो. शाळा बंद करणे म्हणजे केवळ इमारतीला कुलूप लावणे नव्हे; हे संपूर्ण समाजाच्या भवितव्यावर लॉक ठेवण्याबद्दल आहे.

सरकार या निर्णयांना “गुणवत्तेच्या शिक्षणाच्या” नावाखाली समर्थन देत आहे. मात्र, शाळांची पटसंख्या कमी झाल्याने गुणवत्ता निर्माण होत नाही. शिक्षकांची संख्या वाढवणे, सुविधांमध्ये सुधारणा करणे आणि विद्यार्थ्यांना शिकण्याच्या चांगल्या संधी निर्माण करणे यातून ते येते. नोंदणी कमी असल्यामुळे शाळा बंद करणे हे रुग्णालय बंद करण्यासारखे आहे कारण ते पुरवत असलेल्या सेवांमध्ये सुधारणा करण्याऐवजी पुरेशा सुविधांचा अभाव आहे.

ग्रामीण भागातील लाखो कुटुंबांसाठी सरकारी शाळा हे शिक्षणाचे प्राथमिक स्त्रोत आहेत. ज्या पालकांना खाजगी शाळेचे महागडे शुल्क परवडत नाही, त्यांच्यासाठी या संस्था आशेचा किरण बनून राहिल्या आहेत. ती आशा संपुष्टात आली तर सामाजिक विषमता आणखीनच वाढेल.

शिक्षण हा खर्च नाही; ही भविष्यातील गुंतवणूक आहे. शाळा ही केवळ इमारत नसते; हे पिढ्यान्पिढ्या स्वप्नांचे आणि संधींचे अभयारण्य आहे. विद्यार्थी संख्या कमी झाल्यामुळे शाळा बंद करणे म्हणजे शैक्षणिक सुधारणा नव्हे – हा प्रशासकीय अपयशाचा पुरावा आहे. वचनबद्ध सरकार शिक्षण मजबूत करणे शाळा सुधारण्यावर लक्ष केंद्रित केले पाहिजे, त्यांना काढून टाकण्यावर नाही.

खरा विकास इमारतींच्या उंचीवर दिसून येत नाही तर सुशिक्षित आणि सक्षम नागरिकांच्या संख्येत दिसून येतो. आताही, सरकारने आपल्या निर्णयांवर पुनर्विचार केला पाहिजे, सार्वजनिक शाळांचे संरक्षण केले पाहिजे आणि शिक्षण व्यवस्था मजबूत करण्यासाठी अर्थपूर्ण पावले उचलली पाहिजेत. कारण शाळा बंद झाली की गाव अंधारात गुरफटून जाते; पण जेव्हा शाळा टिकते तेव्हा संपूर्ण पिढी प्रकाशाकडे जाते.

(लेखक कवी, लेखक आणि स्तंभलेखक आहेत)