Global Chess League: अल्पाइन एपीएल पायपर्समध्ये अनुभवी अन् उदयोन्मुख प्रतिभेची सांगड; मॅग्नस कार्लसन आणि दिव्या देशमुख एकाच संघात

प्लेअर ड्राफ्टदरम्यान बोलताना ग्लोबल चेस लीगचे कमिशनर गौरव रक्षित म्हणाले, “बुद्धिबळाला एक आधुनिक जागतिक क्रीडा आणि मनोरंजन प्रकार म्हणून नव्याने सादर करण्याच्या एका महत्त्वाकांक्षी संकल्पनेतून सुरू झालेला हा प्रवास, गेल्या तीन हंगामांत आंतरराष्ट्रीय बुद्धिबळ क्षेत्रातील एक अत्यंत प्रतिष्ठित आणि प्रमुख स्पर्धा म्हणून विकसित झाला आहे. या खेळाचे भविष्य त्याचे मूळ स्वरूप बदलण्यात नाही, तर त्याचा अनुभव घेण्याच्या पद्धतींचा विस्तार करण्यात आहे, हे GCL ने सिद्ध केले आहे. चौथ्या हंगामाकडे वाटचाल करताना, या खेळाचे जागतिक महत्त्व आणि त्याची व्याप्ती वाढवणे यावरच आमचा मुख्य भर असेल.”

त्रिवेणी कॉन्टिनेंटल किंग्स, अल्पाइन एपीएल पायपर्स आणि अपग्रेड मुंबा मास्टर्स यांनी त्यांचे आयकॉन्स कायम ठेवल्यानंतर, ड्राफ्टची सुरुवात फायर्स अमेरिकन गॅम्बिट्सने २०२६ कॅन्डिडेट्स विजेता जॅव्होखिर सिंडारोव्हसाठीची बोली जिंकून केली. पीबीजी अलास्कन नाइट्स आणि गँग्स ग्रँडमास्टर्सने अनुक्रमे आनंद आणि इयान नेपोम्नियाची यांना करारबद्ध केले.

त्यानंतर फायर्स अमेरिकन गॅम्बिट्सने ड्राफ्टमधील एका प्रमुख खेळाडूला संघात सामील करून घेतले. बुलेट चेस चॅम्पियनशिप जिंकणारा देशातील पहिला भारतीय खेळाडू ठरल्यानंतर, निहालला मिळवण्यासाठीची चुरशीची लढाई फायर्स अमेरिकन गॅम्बिट्सने जिंकली. या स्पर्धेतील सर्वाधिक मागणी असलेल्या नावांपैकी एक असलेला निहाल, २०२६ कॅन्डिडेट्स विजेता जॅव्होखिर सिंडारोव्ह, डॅनियल डुबोव्ह, सारा खादेम, बिबिसारा असाउबायेव्हा आणि मार्क’अँड्रिया मॉरिझी यांचा समावेश असलेल्या तरुण खेळाडूंच्या गटात सामील झाला आहे.

फायर्स अमेरिकन गॅम्बिट्सचे सह-मालक प्रचुरा पीपी म्हणाले, “आमच्या संघाच्या रचनेबाबत आम्ही खूप आनंदी आहोत. हा एक रोमांचक आणि तरुण संघ आहे. या संघासह होणारा चौथा हंगाम खास असणार आहे; बेंगळुरू हे आमचे शहर आहे, त्यामुळे मोठ्या संख्येने चाहते उपस्थित राहतील अशी अपेक्षा आहे आणि आम्ही इतरांना दाखवून देऊ की आम्हीच ‘होम’ टीम आहोत.”

गतविजेत्या ‘अल्पाइन एपीएल पायपर्स’ने सुरुवातीलाच आपली ताकद सिद्ध केली. त्यांनी सहा वेळा ‘वर्ल्ड रॅपिड चॅम्पियन’ ठरलेला मॅग्नस कार्लसन आणि ‘जीसीएल’च्या तिसऱ्या हंगामातील अंतिम फेरीचा ‘एमव्हीपी’ अनिश गिरी यांना संघात कायम राखले. त्यानंतर,’महिला बुद्धिबळ विश्वचषक २०२५’ची विजेती दिव्या देशमुख, भारताची दिग्गज खेळाडू कोनेरू हंपी, विदित गुजराती आणि विद्यमान ‘वर्ल्ड रॅपिड चॅम्पियन’ व्होलोदर मुर्झिन यांचा समावेश करून त्यांनी स्पर्धेतील सर्वात मजबूत संघांपैकी एक संघ तयार केला.

‘अल्पाइन एपीएल पायपर्स’चे प्रशिक्षक प्रवीण ठिपसे म्हणाले, “यावर्षीची स्पर्धा अधिक आव्हानात्मक असणार आहे. आम्हाला आमचे विजेतेपद कायम राखण्याची आशा आहे, पण मला खात्री आहे की इतर सर्व संघ अधिक प्रेरित असतील; कारण प्रत्येकालाच विजेत्या संघाला हरवायचे असते आणि त्यातही मॅग्नस कार्लसन खेळत असल्यामुळे ही चुरस अधिक वाढणार आहे!”

गेल्या वर्षी उपविजेते ठरलेल्या ‘त्रिवेणी कॉन्टिनेंटल किंग्स’ने सातत्य राखण्यावर भर दिला आणि ‘ड्राफ्ट’पूर्वीच तिसऱ्या हंगामातील ‘एमव्हीपी’ठरलेल्या अलीरेझा फिरोझासह वेई यी आणि झू जिनेर यांना संघात कायम ठेवले. दोनदा विजेतेपद पटकावणाऱ्या या संघाने अलेक्झांड्रा कोस्टेनियुक यांना पुन्हा संघात घेतले, तसेच नवीन हंगामासाठी भारतीय खेळाडू अरविंद चिदंबरम आणि प्रणव व्यंकटेश यांचे स्वागत केले.

त्रिवेणी कॉन्टिनेंटल किंग्सचे सीईओ आकाश प्रेमसेन म्हणाले, “आमच्यासाठी संघातील परस्पर ताळमेळ आणि सांघिक भावना अत्यंत महत्त्वाची आहे. आम्ही एक अतिशय मजबूत संघ उभारला आहे आणि आम्ही चौथ्या हंगामासाठी उत्सुक आहोत. आमचे ध्येय केवळ बुद्धिबळ खेळणे हे नाही, तर बुद्धिबळाच्या पटावर आमची सर्वोत्तम कामगिरी सादर करणे हे आहे. चौथा हंगाम रोमांचक असेल; यात शंका नाही की, सर्वांचे लक्ष आमच्या संघाकडे असेल.”

लिलावामध्ये ‘पीबीजी अलास्कन नाइट्स’ने अनुभवी खेळाडू आणि उदयोन्मुख प्रतिभा यांचा योग्य समतोल साधला. त्यांनी आधीच संघात कायम ठेवलेल्या स्टार खेळाडू अर्जुन एरिगाइसीच्या सोबतीला पाच वेळा जागतिक विजेतेपद पटकावणाऱ्या विश्वनाथन आनंद यांना संघात सामील करून घेतले. तसेच, चौथ्या हंगामासाठी संघ बांधणी करताना त्यांनी तुर्कीचा नवोदित खेळाडू यागीझ कान एर्दोगमुस आणि निनो बात्सियाश्विली यांचाही आपल्या संघात समावेश केला.

पीबीजी अलास्कन नाइट्सचे संघ मालक, पुनीत बालन म्हणाले, “विश्वनाथन आनंद आणि अर्जुन एरिगाइसी आमच्या संघात असल्यामुळे, आम्हाला भारतीय बुद्धिबळाच्या महानतेच्या दोन युगांचे, म्हणजेच पाया आणि भविष्याचे प्रतिनिधी मिळतात. या संतुलनामुळे हा संघ रोमांचक बनतो आणि आम्ही आगामी हंगामासाठी उत्सुक आहोत.”

आयकॉन्स फेरीत इयान नेपोम्नियाचीला संघात घेतल्यानंतर, गँग्स ग्रँडमास्टर्सने लेव्हॉन अरोनियनला आक्रमकपणे संघात घेऊन ड्राफ्टमधील एक महत्त्वपूर्ण पाऊल उचलले आणि दोन हंगामांच्या अनुपस्थितीनंतर या माजी विश्वचषक विजेत्याला लीगमध्ये परत आणले. या फ्रँचायझीने पोलिना शुवालोवा आणि स्टावरौला त्सोलाकिडू या कायम ठेवलेल्या स्टार खेळाडूंसोबत लेनियर डोमिंगेझ आणि भारतीय प्रतिभावान खेळाडू लिओन ल्यूक मेंडोन्का यांना संघात घेऊन आपला संघ पूर्ण केला.

‘गँग्स ग्रँडमास्टर्स’चे श्रीकर चन्नप्रगडा म्हणाले, “आम्ही ‘आयकॉन बोर्ड’साठी इयान नेपोम्नियाची यांचा विचार करत होतो; आम्हाला लेव्हन अरोनियन आणि लेनियर डोमिंग्वेझ हवे होते, आणि अर्थातच लिओन देखील हवा होता, ज्याने अलीकडील ‘वर्ल्ड रॅपिड अँड ब्लिट्झ टीम चॅम्पियनशिप’मध्ये सुवर्णपदक जिंकले आहे. हा एक अतिशय संतुलित संघ आहे.”

दुसरीकडे, ‘अपग्रेड मुंबा मास्टर्स’ने सातत्य राखण्यावर भर दिला. त्यांनी मॅक्सिम वाशिए-लाग्राव्ह, शखरियार मामेदयारोव्ह आणि हरिका द्रोणावल्ली यांना संघात कायम ठेवले आणि त्यानंतर काही निवडक खेळाडूंची भर घातली. या फ्रँचायझीने कॅरिसा यिपला संघात घेतले आणि बार्डिया दानेश्वरला परत आणले; अशा प्रकारे गेल्या हंगामात दमदार कामगिरी करणाऱ्या गटातील बहुतांश खेळाडूंना त्यांनी एकत्र ठेवले.

मुंबा मास्टर्सचे सीईओ सुहेल चंडोक म्हणाले, “आम्ही अनेक पूर्व-नियोजित उद्दिष्टे डोळ्यासमोर ठेवून या ‘ड्राफ्ट’ प्रक्रियेत सहभागी झालो होतो. कॅरिसा यिपला संघात मिळवणे ही आमच्यासाठी खूप सकारात्मक बाब ठरली; ती एक तरुण खेळाडू आहे आणि जागतिक स्तरावर उत्कृष्ट कामगिरी करत आहे. बार्डिया दानेशवरने गेल्या वर्षी सर्वांचे लक्ष वेधून घेतले होते, त्यामुळे त्याला पुन्हा संघात आणणे ही आनंदाची गोष्ट आहे.”

११ दिवस चालणाऱ्या या सहा-संघांच्या फ्रँचायझी लीगमध्ये ‘राउंड-रॉबिन’ गट फेरीचा समावेश असेल, ज्यामध्ये प्रत्येक संघ इतर संघांशी दोनदा खेळेल आणि अव्वल दोन संघ अंतिम सामना खेळण्यासाठी पात्र ठरतील. प्रत्येक फ्रँचायझी चार श्रेणींमध्ये एक आयकॉन, दोन पुरुष सुपरस्टार, दोन महिला सुपरस्टार आणि एक प्रतिभावान युवा खेळाडू, असे सहा खेळाडू उतरवतील. या जागतिक स्तरावर अद्वितीय असलेल्या फॉरमॅटमध्ये पुरुष, महिला आणि युवा खेळाडू समान महत्त्वासह एकमेकांविरुद्ध स्पर्धा करतात. रॅपिड चेस आणि सांघिक रणनीतीवर आधारित असलेल्या या स्पर्धेत प्रत्येक निकालाला महत्त्व असते आणि शेवटच्या बोर्डवरील सामन्यांपर्यंत निकालाची चुरस कायम राहते. यामुळे खेळाची तीव्रता, सामन्याच्या स्थितीत होणारे अचानक बदल आणि चाहत्यांचा सहभाग यांबाबत हा फॉरमॅट इतर कोणत्याही स्पर्धेपेक्षा वेगळा आणि रोमांचक ठरतो.

ग्लोबल चेस लीग सीझन 4 संघ

अमेरिकन गॅम्बिट्स – झावोखिर सिंदारोव, निहाल सरिन, डॅनिल डुबोव, बिबिसारा असाउबायेवा, सारा खादेम, मार्क'आंद्रिया मॉरिझी

अल्पाइन एपीएल पाईपर्स – मॅग्नस कार्लसन, अनिश गिरी, विदित संतोष गुजराथी, दिव्या देशमुख, कोनेरू हंपी, व्होलोदर मुर्झिन

गंगेज ग्रँडमास्टर – इयान नेपोम्नियाची, लेव्हॉन अरोनियन, लेनियर डोमिंग्वेझ, पोलिना शुवालोवा, स्टॅवरौला त्सोलाकिडो, लिओन ल्यूक मेंडोन्का

मुंबा मास्टर्स अपग्रेड करा – मॅक्सिम वॅचियर-लाग्रेव, शाखार्यार मामेड्यारोव, व्लादिमीर फेडोसेव, कॅरिसा यिप, हरिका द्रोणवल्ली, बर्दिया दानेश्वर

पीबीजी अलास्कन रात्री – विश्वनाथन आनंद, अर्जुन एरिगाइसी, यागीझ कान एर्डोगमस, कॅटेरीना लागनो, निनो बत्सियाश्विली, अभिमन्यू मिश्रा

त्रिवेणी खंडी राजे – अलिरेझा फिरोज्जा, वेई यी, अरविंद चितांबरम, झू जिनेर, अलेक्झांड्रा कोस्टेनियुक, प्रणव व्यंकटेश