हिफा सलीम मृत्यूच्या छायेत: होर्मुझच्या सामुद्रधुनीत अडकलेली केरळची मुलगी क्षेपणास्त्रांच्या पावसाची प्रत्यक्ष साक्षीदार – ..

केरळमधील २४ वर्षीय तरुण सागरी अभियंता हैफा सलीमसाठी, ज्याने ऑक्टोबर 2025 मध्ये ह्यूस्टनमधून मर्चंट नेव्ही कारकीर्द सुरू केली, हे फक्त एक सामान्य कर्तव्य होते, परंतु कोणास ठाऊक होते की काही महिन्यांतच तिला तिच्या आयुष्यातील सर्वात भयानक दृश्याला सामोरे जावे लागेल. पर्शियन गल्फमध्ये युद्ध सुरू असताना हैफाचे जहाज 'होर्मुझच्या सामुद्रधुनी'जवळ अडकले. हा तो काळ होता जेव्हा आकाशात क्षेपणास्त्रे मृत्यूसारखी जात होती. हिफाने वास्तविक जीवनात प्रथमच क्षेपणास्त्रे स्वत:च्या डोळ्यांनी चमकताना पाहिली, ज्याने तिला हादरवून सोडले.

आकाशात क्षेपणास्त्रांची भीती आणि थरथर कापणारे हात

ताजी हवा मिळविण्यासाठी जहाजाच्या डेकवर आलेल्या हैफासाठी काही सेकंदांचे ते दृश्य आयुष्यासाठी एक भयानक आठवण बनले. आकाशात क्षेपणास्त्रांची वेगवान हालचाल पाहून त्यांचे हात थरथरू लागले. ही भीती त्याच्या मनात इतकी खोलवर होती की त्याने नोकरी सोडून घरी परतण्याचा निर्णय घेतला. ती घाबरून क्रू मेस रूमकडे धावली, पण तिथल्या दृश्यानं तिचं जगच बदलून टाकलं. त्यांनी पाहिले की त्यांचे वरिष्ठ अधिकारी अतिशय शांतपणे आणि हसत नाश्ता करत आहेत. त्या क्षणी हिफाने स्वतःला सांगितले की जर तिचे वरिष्ठ त्यांच्या भीतीवर नियंत्रण ठेवू शकतात, तर ती देखील करू शकते.

जहाजाच्या हृदयाचे ठोके आणि धैर्याचे नवीन उदाहरण

त्याचवेळी जहाजाच्या मुख्य इंजिनाचा आवाज ऐकू आला, जो हिफाला नेहमीच्या 'टक-टक'सारखा नसून हृदयाच्या ठोक्यासारखा वाटत होता. जहाज जिवंत असल्याचे त्यांच्या लक्षात आले आणि ते त्यांच्या संकटात एकटे नाहीत. जेव्हा जहाजाच्या दुसऱ्या अभियंत्याने हिफाचा घाबरलेला चेहरा पाहिला आणि तिचा थांबण्याचा निर्णय ऐकला तेव्हा तो हसला आणि म्हणाला, “पाच साब आता मजबूत झाले आहेत, चला एकत्र काम सुरू करूया.” या घटनेने हिफाची भीती तर संपलीच पण त्याला नवे बळही मिळाले. विशेष म्हणजे हिफाने या भीतीबद्दल तिच्या आई-वडिलांना सांगितले नाही आणि आपली मुलगी घाबरू नये म्हणून तिचे पालकही मुद्दाम फोनवर शांत राहिले.

सागरी अभियांत्रिकीमध्ये भारताचा डंका

त्रिशूर जिल्ह्यातील एडक्काझियुर शहरातून मर्चंट नेव्हीमध्ये आपला ठसा उमटवणारी हायफा, समुद्राच्या लाटांमध्ये देशाला अभिमान वाटणाऱ्या हजारो भारतीयांसाठी एक प्रेरणा आहे. आकडेवारीनुसार, भारत हा आज जगातील तिसरा सर्वात मोठा खलाश आहे. 2024 पर्यंत भारतात 3.23 लाख खलाश आहेत आणि जगातील प्रत्येक पाचवा खलाश भारतीय आहे. या युद्धादरम्यान, सुमारे 550 भारतीय खलाशांनी विलक्षण धैर्य दाखवले आणि 100 दिवसांपेक्षा जास्त काळ होर्मुझच्या सामुद्रधुनीसारख्या धोकादायक भागात सेवा केली. हैफा सलीमचा हा अनुभव म्हणजे धैर्याची, संयमाची आणि प्रतिकूल परिस्थितीत खंबीरपणे उभे राहण्याची अकथित कथा आहे.