फॉलिंग स्टारलिंक उपग्रहांचा पृथ्वीच्या वातावरणावर भयानक परिणाम होऊ शकतो

आकाश वाढत्या गर्दीचे ठिकाण होत आहे. गेल्या अनेक वर्षांमध्ये, लो अर्थ ऑर्बिट (LEO) उपग्रह बाजार वेगाने वाढला आहे, कारण अनेक खेळाडूंना वायुमंडलीय LEO उपग्रह पायाभूत सुविधा स्थापन करण्यात रस निर्माण झाला आहे. 2019 मध्ये स्टारलिंक उपग्रहांच्या पहिल्या बॅचसह जे काही सुरू झाले ते Amazon लिओचा समावेश करण्यासाठी स्फोट झाले आणि लवकरच Amazon चे माजी बॉस जेफ बेझोस यांच्या ब्लू ओरिजिन कंपनीचा समावेश केला जाईल, कारण ती आपल्या TeraWave नेटवर्कसह बाजारात प्रवेश करण्याच्या तयारीत आहे. चीनने गुओवांग आणि कियानफान नेटवर्कच्या रूपात स्वतःचे उपग्रहांचे मेगा-नक्षत्रही प्रक्षेपित केले आहे.

त्यानुसार हार्वर्ड विद्यापीठ2026 च्या सुरुवातीस पृथ्वीच्या खालच्या वातावरणात 14,000 हून अधिक सक्रिय उपग्रह आहेत आणि ही संख्या केवळ वाढेल, कारण 2035 पर्यंत बाजार $108 अब्जांपर्यंत पोहोचण्याचा अंदाज आहे आणि प्रति 70,000 उपग्रहांचा समावेश असू शकतो. गोल्डमन सॅक्स. इतर अंदाजानुसार ते 100,000 पेक्षा जास्त आहे. अब्जाधीश आणि जागतिक सरकारे अंतराळात औद्योगिकीकरण करत असताना, त्याचा हवामानावर आणि पृथ्वीच्या वातावरणावर काय परिणाम होतो हा प्रश्न निर्माण होतो. हा एक प्रश्न नाही जो एलोन मस्क किंवा जेफ बेझोस लवकरच कधीही विचारू शकतील — परंतु हे एक शास्त्रज्ञ आणि खगोलशास्त्रज्ञ विचारत आहेत.

उत्तर? अनोखे प्रदूषण जे पृथ्वीच्या हवामानात आणखी व्यत्यय आणू शकते आणि हे उपग्रह डि-ऑर्बिट करत असताना ओझोन थर कमी करू शकतात. Starlink ने 2025 आणि 2026 दरम्यान 200 हून अधिक उपग्रहांचा नाश झाल्याची नोंद केली आहे, आणखी काही येणार आहेत – आणि आम्हाला वातावरणासाठी याचा अर्थ काय आहे हे पूर्णपणे समजले नाही. काय वाईट आहे, FCC आहे कल्पना मांडत आहे उपग्रह ऑपरेटर्सना राष्ट्रीय पर्यावरण संरक्षण कायदा (NEPA) पासून प्रभावीपणे सूट देणे, संभाव्यत: भविष्यातील उपग्रहांचे प्रक्षेपण जलद करण्याच्या प्रयत्नात कारण यूएस व्यावसायिक अंतराळ शर्यत जिंकण्यासाठी स्पर्धा करते.

जेव्हा LEO उपग्रह डी-ऑर्बिट केले जातात, तेव्हा त्यांचे लक्ष्य लोक आणि मालमत्तेपासून दूर समुद्रात उतरण्याचे असते. पण ते खरोखरच एक बॅकअप उपाय आहे, कारण स्टारलिंक आणि ॲमेझॉन लिओ सारख्या LEO उपग्रहांना त्यांचे हॉल-इफेक्ट थ्रस्टर्स आणि प्रोपल्शन टँक जीवनाच्या शेवटी डी-ऑर्बिट करण्यासाठी आणि नंतर वातावरणात पुन्हा प्रवेश केल्यावर जाळण्यासाठी डिझाइन केले आहे. LEO उपग्रहांना मर्यादित आयुर्मान असते, सामान्यतः 7 ते 10 वर्षे; स्टारलिंक उपग्रह 5 वर्षांनंतर डि-ऑर्बिट करण्यासाठी डिझाइन केले आहेत आणि Amazon लिओ उपग्रह 7 वर्षांच्या आयुष्याच्या शेवटपर्यंत पोहोचण्यासाठी डिझाइन केलेले आहेत.

त्यांची रचना असूनही, हे उपग्रह नेहमी वातावरणात पुन्हा प्रवेश केल्यामुळे पूर्णपणे वाफ होत नाहीत. डि-ऑर्बिटिंग स्टारलिंक उपग्रहाचा एक तुकडा 2025 मध्ये कॅनडामधील एका शेतात कोसळला होता, हे ठळकपणे दर्शविते की हे उपग्रह कसे अवकाशातील ढिगारा तयार करत आहेत ज्यामुळे ते केवळ पृथ्वीवरच येत नाही तर इतर उपग्रहांशी टक्कर होण्यासाठी ते कक्षेत लांब राहू शकतात. अशी टक्कर केसलर इफेक्ट म्हणून ओळखली जाणारी आपत्तीजनक साखळी प्रतिक्रिया सुरू करू शकते, म्हणजे एका टक्करचा कॅस्केडिंग परिणाम होऊ शकतो, ज्यामुळे अधिक जागा मोडतोड आणि अधिक टक्कर होऊ शकतात. स्टारलिंकला आधीच जवळचे कॉल्स आले आहेत, चीनच्या उपग्रहांशी टक्कर टाळण्यासाठी कंपनीला 4,000 हून अधिक उपग्रह कमी करावे लागतील.

अवकाशातील ढिगाऱ्यांच्या पलीकडे, जसे उपग्रह जळतात– मग तो संपूर्ण उपग्रह असो किंवा त्याचा काही भाग असो– ते जड धातू प्रदूषकांचे मिश्रण सोडतात. या विषयावरील अभ्यासांनी स्ट्रॅटोस्फियरमध्ये शिसे, लिथियम, तांबे आणि ॲल्युमिनियम गोळा करण्याचे चिंताजनक स्तर दर्शविले आहेत, जेथे गंभीरदृष्ट्या महत्त्वपूर्ण ओझोन थर अस्तित्वात आहे. हे धातू मेटल एरोसोल तयार करतात जे स्ट्रॅटोस्फियर दूषित करू शकतात आणि ओझोन थर कमी होण्यास गती देतात. सुरुवातीच्या संशोधनानुसार अंदाजे 3,500 मेट्रिक टन धातूचे एरोसोल 2033 पर्यंत वातावरणात दरवर्षी जोडले जातील, कारण अधिक उपग्रह सतत बंद केले जातात आणि वातावरणात पुन्हा प्रवेश करतात.

हजारो उपग्रहांचे वातावरणातून बाहेर पडणे आणि पुन्हा प्रवेश केल्याचे भयावह परिणाम रोखण्यासाठी, वाढणारा अवकाश उद्योग अधिक टिकाऊ बनवावा लागेल. NEPA अंतर्गत, उपग्रह नक्षत्र पर्यावरणीय छाननी आणि पुनरावलोकनाच्या अधीन असतील. तथापि, 1986 पासून, उपग्रहांना स्पष्टपणे NEPA मधून वगळण्यात आले आहे, एक FCC निर्णय ज्याने उपग्रह नक्षत्रांच्या वेगाने वाढ होण्याआधीचा निर्णय घेतला होता. हा एक निर्णय आहे ज्याचा गव्हर्नमेंट अकाउंटेबिलिटी ऑफिस (GAO) ने FCC ला पुनर्विचार करण्याची विनंती केली आहे आणि ही एक भावना आहे ज्यावर द अमेरिकन ॲस्ट्रॉनॉमिकल सोसायटी, डार्कस्काय इंटरनॅशनल आणि कनेक्टिकटमधील प्रकाश प्रदूषण कमी करण्यासाठी अलायन्स सारखे गट सहमत आहेत.

एकट्या स्टारलिंकने डिसेंबर 2025 ते मे 2026 या सहा महिन्यांच्या कालावधीत 260 उपग्रहांचे निराकरण केले. अर्धवार्षिक अहवाल FCC सह दाखल केले. स्टारलिंकने त्या काळात आणखी 349 उपग्रह देखील रद्द केले आहेत जे आगामी काही महिन्यांत वातावरणात पुन्हा प्रवेश करतील. वाढत्या अंतराळ उद्योगाच्या जागतिक प्रभावावर कोणासही उत्तर मिळणे खूप लवकर आहे, परंतु सुरुवातीच्या सूचनांमध्ये उपग्रहांसाठी अधिक गोलाकार अर्थव्यवस्था तयार करण्याचा प्रयत्न करणे समाविष्ट आहे.

त्यात उपग्रह ऑपरेटर्सना डी-ऑर्बिट करण्याचे नवीन मार्ग शोधणे आणि नंतर उपग्रह पुनर्प्राप्त करणे आर्थिकदृष्ट्या सक्षम बनवणे समाविष्ट आहे. ते नंतर योग्यरित्या पुनर्वापर केले जाऊ शकतात किंवा भागांसाठी अपसायकल देखील केले जाऊ शकतात. इतर सूचनांमध्ये उपग्रहांचे आयुर्मान वाढवण्यासाठी इंधन भरण्याच्या पद्धतींचा शोध घेणे, किंवा अधिक कार्बन अनुकूल असू शकतील अशा पर्यायी इंधनांचा शोध घेणे आणि उपग्रहांचे वाष्पीकरण झाल्यावर धातूचे प्रदूषण कमी करू शकणारे भिन्न बांधकाम साहित्य यांचा समावेश आहे. टेलिकॉम-फ्रॉम-स्पेस मार्केटमध्ये स्टारलिंकची आधीपासूनच लक्षणीय हेडस्टार्ट आहे आणि आम्ही आधीच पाहिले आहे की स्टारलिंक फक्त वेगवान इंटरनेट पुरवण्यापेक्षा बरेच काही करू शकते. मार्केट लीडर म्हणून, स्टारलिंक इतरांना फॉलो करण्यासाठी टिकावू उदाहरण सेट करू शकत नाही यावर विश्वास ठेवण्याचे कोणतेही कारण नाही.