प्रेम एका माणसाला भारतातून सायकलवर स्वीडनला घेऊन जाते! आदिवासींच्या मते, तो एका परदेशी स्त्रीशी लग्न करतो, मग…

ही कथा एखाद्या चित्रपटापेक्षाही अधिक सिनेमॅटिक आहे. जेव्हा तुम्ही ती ऐकता, तेव्हा प्रत्येकाच्या मनात प्रश्न निर्माण होतो, की हे खरं आहे का? केवळ प्रेमामुळे लोक खरोखरच सर्व अडथळ्यांवर मात करून पुढे जाऊ शकतात का? ते केवळ सायकलच्या जोरावर भारत सोडून स्वीडनला प्रवास करू शकतात का?

या कथेचा नायक एक भारतीय आहे. त्याचे नाव प्रद्युम्न कुमार महानंदिया आहे. त्याचा जन्म १९४९ साली ओडिशाच्या अंगुल जिल्ह्यात झाला. गरीब कुटुंबात वाढलेल्या महानंदियाला लहानपणापासूनच चित्रकलेची आवड होती. पण तो दलित समाजाचा असल्यामुळे त्याला शाळेत आणि परिसरात अनेकदा भेदभावाला सामोरे जावे लागत असे. जेव्हा तो जखमी आणि वेदनांनी त्रस्त होऊन घरी परतायचा, तेव्हा त्याची आई त्याला फक्त आशा देत असे. ती त्याच्या हाताकडे पाहून म्हणायची की, तिच्या मुलाच्या नशिबात एका दूरच्या देशातील एक सुंदर स्त्री आहे, जिच्याशी लग्न केल्यास आयुष्यातील सर्व दुःखे नाहीशी होतील.

तेव्हापासून बरीच वर्षे लोटली आहेत. प्रद्युम्न दिल्लीतील कला महाविद्यालयात शिकला आणि राजधानीतील कनॉट प्लेसमध्ये बसून केवळ दहा मिनिटांत लोकांची व्यक्तिचित्रे काढून आपला उदरनिर्वाह करत असे. त्याचे चित्रकलेचे कौशल्य इतके चांगले होते की तो अल्पावधीतच लोकप्रिय झाला. डिसेंबर १९७५ मध्ये, शार्लट वॉन शेडविन नावाची एक तरुण स्वीडिश महिला भारतभेटीवर आली आणि कनॉट प्लेसमध्ये आली.

तो महानंदियाचे चित्र काढायला गेला. पहिल्याच भेटीत शार्लट इतकी प्रभावित झाली की ती पुन्हा पुन्हा येऊ लागली. आणि तिथूनच त्यांच्या प्रेमाला बहर आला. त्यांच्या प्रेमाचा प्रवास वेगाने पुढे सरकला. ओडिशामधील महानंदियाच्याच गावात आदिवासी रितीरिवाजानुसार त्यांचे लग्न झाले.

पण आयुष्य म्हणजे स्वप्न नाही. सर्व जबाबदाऱ्या त्या दोघांची वाट पाहत होत्या. प्रद्युम्नाला त्याचे शिक्षण पूर्ण करायचे होते, तर शार्लोटला तिच्या घरी परतायचे होते. पुढचे वर्षभर, त्यांच्या प्रेमातील दुवा फक्त पत्रेच होती. अखेरीस, जानेवारी १९७७ मध्ये, महानंदियाने आपली सर्व मालमत्ता विकली आणि एक जुनी सायकल विकत घेतली. मग त्याने स्वीडनच्या लांबच्या प्रवासाला सुरुवात केली.

त्याने आपल्या सायकलवरून पाकिस्तान, अफगाणिस्तान, इराण आणि तुर्कीसह अनेक देश एकामागून एक ओलांडले. वाटेत तो लोकांच्या चेहऱ्यावर चित्रे काढून अन्न, निवास आणि पैशांची सोय करत असे. अनेक महिन्यांच्या खडतर प्रवासानंतर महानंदिया स्वीडनला पोहोचला आणि शार्लटला पुन्हा भेटला.

तिथेच त्यांच्या नवीन जीवनाची सुरुवात झाली. त्यांना दोन मुले झाली. प्रद्युम्न स्वीडनमध्ये एक प्रस्थापित कलाकार म्हणून ओळखला जाऊ लागला. त्यांच्या प्रेमकथेवर पुस्तके लिहिली गेली आहेत आणि माहितीपटही बनवले गेले आहेत.