मानव २०० वर्षांपेक्षा जास्त जगू शकेल का? शास्त्रज्ञांच्या मते, एका मोठ्या जैविक अडथळ्यावर मात करणे आवश्यक आहे.

मानव एके दिवशी २०० वर्षांपेक्षा जास्त जगू शकेल का? शास्त्रज्ञांच्या मते ही शक्यता पूर्णपणे नाकारता येत नाही, परंतु असे विलक्षण दीर्घायुष्य मिळवण्यासाठी वार्धक्याच्या सर्वात मूलभूत समस्यांपैकी एक सोडवावी लागेल: ती म्हणजे शरीराची स्वतःला बरे करण्याची आणि दुरुस्त करण्याची क्षमता हळूहळू कमी होणे.

मानवी दीर्घायुष्यावरील संशोधनानुसार, आदर्श सैद्धांतिक परिस्थितीत, लोक संभाव्यतः १४६ ते १९४ वर्षे जगू शकतात . काही अपवादात्मक कणखर व्यक्ती २०० वर्षांचा टप्पाही ओलांडू शकतात. तथापि, यासाठी वैद्यकीय शास्त्राला, वयानुसार मानवी शरीर अधिकाधिक नाजूक बनवणाऱ्या जैविक प्रक्रिया मोठ्या प्रमाणात मंदावणे, थांबवणे किंवा उलटवणे आवश्यक असेल.

यावरचा उपाय केवळ आजारांवर उपचार करण्यात नसून, शरीराची नैसर्गिक प्रतिकारशक्ती अधिक काळ टिकवून ठेवण्यात असू शकतो.

मानवी वृद्धत्वामागील जैविक आव्हान

शास्त्रज्ञ वाढत्या प्रमाणात ‘डायनॅमिक ऑर्गनिझमल रेझिलियन्स’ म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या संकल्पनेचा अभ्यास करत आहेत — म्हणजेच, आजारपण, शारीरिक ताण, दुखापत आणि आण्विक नुकसान यानंतर सावरण्याची शरीराची क्षमता.

तरुणपणी शरीर साधारणपणे लवकर आणि कार्यक्षमतेने पूर्ववत होते. पेशी नुकसान दुरुस्त करतात, अवयव संतुलन पुन्हा प्रस्थापित करतात आणि शरीराच्या अंतर्गत प्रणाली तणावाला जुळवून घेतात.

मात्र, ही क्षमता वयानुसार हळूहळू क्षीण होत जाते.

कालांतराने, शरीराची बरे होण्याची यंत्रणा मंद आणि कमी प्रभावी होते. अखेरीस, तुलनेने लहान आरोग्य समस्या देखील धोकादायक ठरू शकतात, कारण शरीर पूर्वीप्रमाणे पुन्हा पूर्ववत होण्यास सक्षम राहत नाही.

लवचिकतेचा हा हळूहळू होणारा ऱ्हास जैविक घड्याळाप्रमाणे काम करतो असे मानले जाते, ज्यामुळे एखादी व्यक्ती विशिष्ट प्राणघातक आजार टाळत असली तरी, शरीर अपरिवर्तनीय प्रणालीगत बिघाडाच्या जवळ ढकलले जाते.

मानव सैद्धांतिकदृष्ट्या किती काळ जगू शकतो?

वैज्ञानिक मॉडेलिंगनुसार, जर वृद्धत्वाला कारणीभूत असलेल्या प्रमुख आणि उलटवता येण्याजोग्या घटकांवर यशस्वीपणे नियंत्रण मिळवले गेले, तर मानवी आयुर्मानाचे चित्र लक्षणीयरीत्या बदलू शकते.

दीर्घायुष्य संशोधनातील प्रमुख निष्कर्ष

• सैद्धांतिक आयुर्मान: जर प्रतिवर्ती जैविक हानी प्रभावीपणे थांबवता किंवा पूर्ववत करता आली, तर मानवी आयुर्मान संभाव्यतः सुमारे १४६ ते १९४ वर्षांपर्यंत वाढू शकते .
• २०० वर्षे ओलांडण्याची क्षमता: संशोधनानुसार, जगण्यासाठी कोणतेही एक निश्चित, परिपूर्ण कमाल वय असू शकत नाही. अपवादात्मक परिस्थितीत, काही अत्यंत लवचिक व्यक्ती सैद्धांतिकदृष्ट्या २०० वर्षांपेक्षा जास्त जगू शकतात.
• लवचिकतेची मर्यादा: सामान्य जैविक परिस्थितीत, शरीराची पूर्ववत होण्याची क्षमता झपाट्याने कमी होते आणि अंदाजे १२० ते १५० वर्षांच्या दरम्यान ती अखेरीस पूर्णपणे संपुष्टात येऊ शकते , ज्यामुळे अगदी किरकोळ शारीरिक ताणदेखील प्राणघातक ठरू शकतो.

हे अंदाज केवळ सैद्धांतिक आहेत आणि याचा अर्थ असा नाही की लोक लवकरच २०० वर्षे जगू लागतील. उलट, जर वृद्धत्वाची प्रक्रियाच मुळापासून बदलता आली, तर जैविकदृष्ट्या काय शक्य होऊ शकते हे समजून घेण्यासाठी ते शास्त्रज्ञांना एक नवीन मार्ग देतात.

वृद्धत्वाची परिवर्तनीय आणि अपरिवर्तनीय कारणे

आधुनिक दीर्घायुष्य संशोधनाचे एक प्रमुख उद्दिष्ट म्हणजे, उपचार करण्यायोग्य जैविक बदलांना मानवी वृद्धत्वाच्या अधिक खोल मर्यादा दर्शविणाऱ्या बदलांपासून वेगळे करणे.

वयानुसार होणाऱ्या ऱ्हासाशी संबंधित अनेक घटक संभाव्यतः पूर्ववत करता येण्यासारखे किंवा नियंत्रणात ठेवता येण्यासारखे आहेत का, याचा वाढत्या प्रमाणात अभ्यास केला जात आहे. यामध्ये खालील घटकांचा समावेश आहे:

• चयापचय बिघाड
• जमा झालेले डीएनए नुकसान
• पेशीय वृद्धत्व
• दीर्घकालीन दाह
• पेशी दुरुस्ती यंत्रणांचा ऱ्हास

शास्त्रज्ञ यापैकी काही प्रक्रियांना लक्ष्य करण्यासाठी सेनोलायटिक उपचार , पुनरुत्पादक औषध आणि अनुवांशिक हस्तक्षेप यांसारख्या पद्धतींचा शोध घेत आहेत .

अंतिम ध्येय केवळ आयुष्याची वर्षे वाढवणे हे नाही. संशोधकांना आरोग्यकाळ वाढवायचा आहे — म्हणजेच, एखादी व्यक्ती शारीरिक आणि मानसिकदृष्ट्या निरोगी राहते त्या वर्षांची संख्या.

शेवटी, जर मानवी आयुष्य वाढवणारी ती अतिरिक्त दशके तीव्र अशक्तपणात किंवा खराब आरोग्यात घालवली गेली, तर त्या प्रयत्नांना मर्यादितच महत्त्व राहील.

शरीराची बरे होण्याची क्षमता महत्त्वाची का असू शकते

संशोधनातून असे सूचित होते की, अत्यंत दीर्घायुष्याच्या मार्गातील सर्वात मोठा अडथळा म्हणजे शरीराची अंतर्गत स्थिरता टिकवून ठेवण्याच्या क्षमतेचा हळूहळू होणारा ऱ्हास असू शकतो.

दररोज मानवी शरीराला संसर्ग, दुखापती, पेशींचे नुकसान आणि पर्यावरणीय ताण यांसारख्या असंख्य आव्हानांना सामोरे जावे लागते. तरुण शरीर सहसा हे अडथळे पचवून पुन्हा स्थिर अवस्थेत परत येऊ शकते.

वाढत्या वयानुसार, ती पुनर्प्राप्ती क्षमता हळूहळू कमी होते.

जर भविष्यातील वैद्यकशास्त्राला शरीराची स्वतःची दुरुस्ती करण्याची आणि तणावातून सावरण्याची क्षमता टिकवून ठेवण्याचा मार्ग सापडला, तर मानवी आयुर्मानाच्या जैविक मर्यादा पूर्वीच्या अंदाजापेक्षा खूप पुढे जाऊ शकतील.

दुसऱ्या शब्दांत सांगायचे झाल्यास, वृद्धत्वविरोधी विज्ञानाचे भविष्य हे एका वेळी एकाच आजारावर उपचार करण्यापेक्षा शरीराची एकूण बरे होण्याची क्षमता टिकवून ठेवण्यावर अधिक अवलंबून असू शकते.

भविष्यातील वैद्यकशास्त्रासाठी याचा काय अर्थ असू शकतो?

मानवाचे १९४ वर्षे—किंवा २०० वर्षांहूनही अधिक—जगण्याची शक्यता अजूनही केवळ सैद्धांतिक विज्ञानाच्या कक्षेतच आहे. मानवी आयुर्मानात इतकी प्रचंड वाढ घडवून आणण्यास सक्षम असा कोणताही उपचार सध्या उपलब्ध नाही.

मात्र, हे संशोधन शास्त्रज्ञांचा वृद्धत्व आणि वयाशी संबंधित आजारांकडे पाहण्याचा दृष्टिकोन बदलू शकते.

हृदयरोग, मज्जासंस्थेचे विकार आणि वयाशी संबंधित इतर आजारांवर स्वतंत्रपणे उपचार करण्याऐवजी, भविष्यातील वैद्यकशास्त्र शरीर हानीतून किती चांगल्या प्रकारे बरे होते हे ठरवणाऱ्या जैविक प्रणालींचे संरक्षण करण्यावर अधिकाधिक लक्ष केंद्रित करू शकते.

या दृष्टिकोनामुळे दीर्घायुष्य संशोधनाचे उद्दिष्ट केवळ जास्त काळ जगण्यापासून बदलून, अधिक काळ निरोगी राहण्याकडे वळू शकते .

२०० वर्षांच्या मानवी आयुष्याचा मार्ग

२०० वर्षांपेक्षा जास्त जगण्याचे आश्वासन सध्याचे वैद्यकीय शास्त्र देऊ शकत नाही. परंतु हे संशोधन एका महत्त्वाच्या शक्यतेवर प्रकाश टाकते: मानवी आयुर्मान हे एका निश्चित वयोमर्यादेपेक्षा, जैविक लवचिकतेच्या हळूहळू होणाऱ्या ऱ्हासामुळे अधिक मर्यादित असू शकते.

जर शास्त्रज्ञ एके दिवशी पेशींची दुरुस्ती टिकवून ठेवू शकले, शारीरिक संतुलन राखू शकले आणि वाढत्या वयानुसार शरीराला अधिकाधिक असुरक्षित बनवणाऱ्या प्रक्रियांचा वेग कमी करू शकले, तर मानवी आयुर्मानाच्या मर्यादा आजच्या अपेक्षांच्या खूप पलीकडे जाऊ शकतील.

सध्या तरी, मानवी आयुर्मान सुमारे दोन शतके असणे ही एक सैद्धांतिक शक्यताच आहे. परंतु एक गोष्ट अधिकाधिक स्पष्ट होत आहे—अत्यंत दीर्घायुष्य प्राप्त करणे हे, काळानुसार मानवी शरीराला बरे होण्याची, दुरुस्त होण्याची आणि परिस्थितीशी जुळवून घेण्याची क्षमता कशी टिकवून ठेवायची, या मूलभूत जैविक समस्येचे निराकरण करण्यावर अवलंबून असू शकते.