मी क्रूझवरील एका भयानक वॉटरस्लाइडवर गेलो, पण महत्त्वाचा क्षण ‘खूप उशीर’ झाल्याचा होता.

एका क्रूझ जहाजावर एवढा मोठा वॉटर पार्क चालवला जाऊ शकतो, हे माझ्यासाठी अगदी अविश्वसनीय आहे – पण ‘लेजेंड ऑफ द सीज’वर त्याहूनही बरेच काही आहे.

रॉयल कॅरिबियनचे जहाज सध्या जगातील सर्वात मोठे आहे, आणि काय सांगू! जर तुम्ही आयकॉन-क्लास जहाजावर बुकिंग केले असेल, तर तुमचा अनुभव अविस्मरणीय असेल. मी २०२३ च्या उन्हाळ्यात रॉयल कॅरिबियनसोबत माझ्या आयुष्यातील पहिली क्रूझ केली आणि मला क्रूझिंगची आवड निर्माण झाली. आता मी स्वतःला क्रूझचे व्यसनी समजेन.

मग मी त्याच्या विशाल वॉटर पार्कचा पुरेपूर अनुभव घेण्याचा मोह कसा टाळू शकलो असतो?

कॅटेगरी ६ हे समुद्रातील सर्वात मोठे वॉटर पार्क आहे आणि ते एक असे ‘अविश्वसनीय साहस’ देते, जे तुम्हाला फक्त रॉयल कॅरिबियन आयकॉन-क्लास जहाजावरच मिळू शकते. यात सहा विक्रम मोडणाऱ्या स्लाइड्स आहेत आणि मला हे कबूल करायला अभिमान वाटत नाही, पण एक अशी होती ज्यावर जाण्याची मला खूप भीती वाटली. क्राउन्स एजवर जाण्याचे धाडस माझ्यात असले तरी, फ्रायटनिंग बोल्टवर उभे राहण्याचे धाडस मी करू शकलो नाही.

रॉयल कॅरिबियन म्हणते की, “एकदा तुमच्या पोटात गोळा आला की, खूप उशीर झालेला असतो”, पण सुदैवाने, स्लाईड पाहिल्यानंतर लगेचच माझ्या पोटात गोळा आला. मात्र, माझ्या पार्टनरने समुद्रातील सर्वात उंच असलेल्या ड्रॉप वॉटरस्लाईडवर मात्र उडी मारली आणि त्यावरून खाली उतरल्यावर तो जणू काही आयुष्यातील अविस्मरणीय राईड करून आल्यासारखा दिसत होता.

तो जांभळ्या कॅप्सूलमध्ये शिरला आणि म्हणाला की त्याच्या पायाखालची जमीनच जणू कोसळली होती. त्याच्या पाठीला बांधलेल्या ‘जेटपॅक’मुळे त्याला त्या सरळ उभ्या उतारावरून खाली झेपावण्यास मदत झाली, असे तो म्हणाला. त्याला ते आवडले असले तरी, तो पुन्हा तिथे गेला नाही हे माझ्या लक्षात आल्याशिवाय राहिले नाही.

तसेच टॉवरच्या शिखरावर, जिथे फ्रायटनिंग बोल्ट आहे, तिथे स्टॉर्म चेझर्स आहेत. इथे तुम्ही तुमच्यातील स्पर्धात्मक वृत्तीला वाव देऊ शकता. मला कबूल करायलाच हवं की, सुरुवातीला मी सुद्धा यातून माघार घेणारच होतो, पण माझ्यामागे लोकांची रांग पाहून मला ते करावंच लागलं.

तुम्ही एक चटई घेता, तुमची लेन निवडता आणि मग तुमच्या प्रतिस्पर्ध्यासोबत घसरगुंडीवरून खाली उतरण्याची शर्यत लावता आणि कोण आधी खाली पोहोचतो हे पाहता. एक गोष्ट आधीच सांगतो, मी प्रत्येक वेळी हरलो – पण त्यात खूप मजा आली.

दुर्दैवाने, आम्ही वॉटरपार्कमध्ये असताना प्रेशर ड्रॉप आणि स्टॉर्म सर्ज बंद होते. प्रेशर ड्रॉप ही समुद्रातील पहिली खुली फ्रीफॉल वॉटरस्लाइड आहे आणि ती खूपच मजेदार दिसत होती. ही एक खुली स्लाईड आहे जी तुम्हाला वेगाने खाली सोडते आणि श्रेणी ६ मधील लहान वॉटरस्लाइड्सपैकी एक आहे.

स्टॉर्म सर्ज ही कदाचित दिसायला सर्वात प्रभावी स्लाईड्सपैकी एक आहे, ज्यात एक प्रचंड ‘भिंत’ आहे, ज्यावरून तुम्ही वर घसरता. यामुळे अंगावर रोमांच उभे राहतात, कारण तुम्हाला असे वाटते की तुम्ही आता उडून जाल – पण काळजी करू नका, गुरुत्वाकर्षणामुळे तुम्ही उडून जाणार नाही. त्यानंतर आहे हरिकेन हंटर, जो मी अनेक वेळा केला, कारण तो एक खूपच मजेदार अनुभव होता. तुम्ही एकट्याने किंवा मित्र किंवा कुटुंबातील सदस्यासोबत राफ्टमधून खाली जाऊ शकता.

या वेगवान स्लाईडवरून जाताना तुम्हाला वळणावळणांचा आणि भरपूर रंगीबेरंगी रोषणाईचा आनंद घेता येतो.

ज्यांना वेगवान आणि भीतीदायक वॉटरस्लाइड्सची थोडी भीती वाटते, त्यांच्यासाठी मी याची आवर्जून शिफारस करेन. कॅटेगरी ६ पार्कची ओळख करून घेण्यासाठी हा एक चांगला पर्याय आहे आणि यामुळे तुम्हाला काही मोठ्या राईड्सवर बसण्याचा आत्मविश्वास वाढण्यास मदत होईल.

कॅटेगरी ६ च्या मागच्या बाजूला फ्लोरायडर सर्फ सिम्युलेटर देखील आहे. १२-मीटर लांबीचा फ्लोरायडर तुम्हाला एखाद्या प्रो प्रमाणे सर्फिंग करण्याची संधी देतो, तर तुमचे मित्र स्टेडियममधील आसनांवरून तुम्हाला प्रोत्साहन देतात.

हे खूप मजेशीर दिसत होते, पण ते वापरून पाहण्यासाठी नेहमीच लोकांची लांबच लांब रांग लागलेली असायची. मी पाहिले की अनेक लोक पटकन बोर्डवरून खाली पडून फ्लोरायडरच्या मागच्या बाजूला जात होते, पण कर्मचारी त्यांना पटकन बोर्डवर परत चढायला मदत करत होते आणि ते बोर्डवरच टिकून राहतील याची खात्री करण्यासाठी उपयुक्त सूचना देत होते.

आणि मग, अर्थातच, असे काही अत्यंत व्यावसायिक होते जे लगेचच बोर्डवर उभे राहून ते जगातील सर्वात सोपे आव्हान आहे असे भासवत असत. जर तुम्ही ‘लेजेंड ऑफ द सीज’वर असाल, तर समुद्रातील दिवस घालवण्यासाठी कॅटेगरी ६ हा एक अप्रतिम मार्ग आहे.