प्रगत अणुइंधन उत्पादनात चीन अमेरिकेवर आघाडीवर आहे

यूएस वॉचडॉगच्या अहवालानुसार चीन आणि रशिया हे एकमेव देश आहेत ज्यात पायाभूत सुविधा आहेत. वॉशिंग्टन प्रगत अणुऊर्जा वाढवण्याचा प्रयत्न करत असल्याने युनायटेड स्टेट्सकडे व्यावसायिक-प्रमाणात क्षमता नसल्यामुळे इंधन पुरवठ्यावर चिंता निर्माण झाली आहे.

वॉशिंग्टन: काँग्रेसच्या वॉचडॉगच्या अहवालानुसार, युनायटेड स्टेट्स प्रगत अणुभट्ट्या तैनात करण्यासाठी बीजिंगला संभाव्य महत्त्वाचा फायदा देत असल्याने चीन हे केवळ दोन देशांपैकी एक आहे जे विशेष अणुइंधन तयार करण्यास सक्षम आहे.

यूएस गव्हर्नमेंट अकाउंटेबिलिटी ऑफिसने म्हटले आहे की रशिया आणि चीनकडे सध्या उच्च-ॲसे लो-समृद्ध युरेनियम किंवा HALEU, मोठ्या प्रमाणावर उत्पादन करण्यास सक्षम पायाभूत सुविधा आहेत. विकासाधीन असलेल्या बहुतेक प्रगत अणुभट्ट्यांना इंधनाची आवश्यकता असते.

युनायटेड स्टेट्सकडे व्यावसायिक स्तरावर HALEU संवर्धन क्षमता नाही, तर सरकारी कार्यक्रमांद्वारे उपलब्ध असलेली रक्कम आगामी वर्षांमध्ये अणुभट्टी विकसकांकडून मागणी पूर्ण करण्यासाठी पुरेशी नसेल, GAO ने या आठवड्यात एका अहवालात म्हटले आहे.

वॉशिंग्टनसाठी अणुउत्पादनाचा विस्तार करणे, ऊर्जा-केंद्रित उद्योगांना वीजपुरवठा करणे आणि रशियन अणुइंधनावरील अवलंबित्व कमी करणे हे शोध वॉशिंग्टनसाठी धोरणात्मक असुरक्षा दर्शविते.

टेरापॉवर, एक्स-एनर्जी आणि कैरोस पॉवरसह डझनहून अधिक प्रगत अणुभट्ट्या विकसकांनी 2030 च्या दशकापर्यंत विस्तारित प्रात्यक्षिक प्रकल्पांसाठी यूएस ऊर्जा विभागाकडून HALEU ला विनंती केली आहे.

विभागाला 2028 च्या अखेरीस सुमारे 21.2 मेट्रिक टन HALEU आणि 2030 च्या अखेरीस 23.4 मेट्रिक टन उपलब्ध होण्याची अपेक्षा आहे. व्यावसायिक उत्पादन उपलब्ध होण्यापूर्वी मागणी त्या पुरवठ्यापेक्षा जास्त होण्याची शक्यता आहे, अधिकाऱ्यांनी वॉचडॉगला सांगितले.

तुटवड्याचा आकार अनिश्चित आहे कारण अनेक प्रस्तावित अणुभट्ट्यांना महत्त्वाकांक्षी विकास आणि परवाना वेळापत्रकांचा सामना करावा लागतो.

पाश्चात्य देश पर्यायी इंधन पुरवठा स्थापित करू शकतील त्यापेक्षा प्रगत अणुभट्ट्या वेगाने तैनात केल्या गेल्यास चीनची विद्यमान पायाभूत सुविधा अधिक महत्त्वपूर्ण होऊ शकते. तथापि, यूएस राष्ट्रीय-सुरक्षा निर्बंध आणि व्यापक धोरणात्मक तणाव वॉशिंग्टनसाठी चिनी सामग्रीला अशक्य समाधान बनवतात.

युरोपियन समृद्धी संघ युरेन्कोने ब्रिटीश सुविधेवर दरवर्षी सुमारे 10 मेट्रिक टन HALEU उत्पादन करण्याची अपेक्षा केली आहे, परंतु 2030 च्या दशकाच्या सुरुवातीपर्यंत पुरवठा अपेक्षित नाही, असे अहवालात म्हटले आहे.

टेरापॉवरने दक्षिण आफ्रिकेच्या एका कंपनीसोबत स्वतंत्रपणे संवर्धन करार केला आहे कारण यूएस ऊर्जा विभाग त्याच्या पहिल्या अणुभट्टीच्या कोअरसाठी आवश्यक कालावधीत पुरेसा HALEU पुरवू शकेल यावर विश्वास नव्हता.

ऊर्जा विभागाच्या 2024 मूल्यांकनानुसार 2035 पर्यंत वार्षिक यूएस व्यावसायिक मागणी 50 मेट्रिक टन असेल, जी 2050 पर्यंत सुमारे 500 मेट्रिक टन होईल.

वॉशिंग्टनने देशांतर्गत HALEU क्षमता विकसित करण्यासाठी दोन कंपन्यांना $1.8 अब्ज दिले आहेत. विद्यमान अणुभट्टीच्या ताफ्याद्वारे वापरल्या जाणाऱ्या पारंपारिक कमी-समृद्ध युरेनियमच्या उत्पादनाचा विस्तार करण्यासाठी एका कंपनीला $900 दशलक्ष देखील दिले.

तथापि, GAO ने सांगितले की, विभागाने व्यावसायिकदृष्ट्या टिकाऊ देशांतर्गत उत्पादन तयार करण्यासाठी त्याचे उपाय पुरेसे असतील की नाही हे दर्शविणारे आर्थिक विश्लेषण दस्तऐवजीकरण केलेले नाही.

विभागाने असे विश्लेषण पूर्ण करावे, HALEU उपलब्धतेवर काँग्रेसला आवश्यक असलेला अहवाल अंतिम करावा आणि कार्यक्रम-व्यवस्थापन दस्तऐवज सुधारावेत अशी शिफारस केली आहे.

ऊर्जा विभागाने सांगितले की नोव्हेंबरपर्यंत HALEU उपलब्धता अहवाल जारी करण्याची आणि जून 2027 पर्यंत आर्थिक विश्लेषण पूर्ण करण्याची त्यांची योजना आहे.

अहवालात असेही आढळून आले की युनायटेड स्टेट्स 2013 पासून राष्ट्रीय-सुरक्षा आवश्यकतांसाठी युरेनियम यादी कमी करण्यावर अवलंबून आहे कारण यूएस-मूळ तंत्रज्ञानाचा वापर करून पूर्णतः देशांतर्गत संवर्धन क्षमता नाही.

नॅशनल न्यूक्लियर सिक्युरिटी ॲडमिनिस्ट्रेशनचा अंदाज आहे की संरक्षण मोहिमांसाठी दीर्घकालीन इंधन पुरवठा पुनर्संचयित करण्याच्या प्रयत्नांना 2105 पर्यंत सुमारे $140 अब्ज खर्च येऊ शकतात. विद्यमान यादी 2040 च्या दशकाच्या सुरुवातीपर्यंत पुरेशी राहण्याची अपेक्षा आहे.