पॅरामाउंट-वॉर्नर विलीनीकरणावर राज्यांनी खटला निकाली काढला, $81 अब्ज करारासाठी महत्त्वाचा अडथळा दूर केला

शिकागो: पॅरामाउंटच्या वॉर्नर ब्रदर्स डिस्कव्हरीच्या खरेदीला आव्हान देणारी बारा राज्ये आणि हॉलीवूड लेखकांनी सोमवारी त्यांचे खटले निकाली काढण्यास सहमती दर्शवली, कंपनीकडून काही नवीन वचनबद्धतेसह USD 81 अब्ज मेगा विलीनीकरणाचा अंतिम रेषा पार करण्यासाठी प्रभावीपणे मार्ग मोकळा झाला.

ब्लॉकबस्टर डील हॉलिवूडला अजूनही मोठ्या प्रमाणात आकार देईल – उर्वरित दोन “मोठे पाच” स्टुडिओ, CBS आणि CNN सारखे प्रमुख टीव्ही नेटवर्क आणि HBO Max आणि Paramount+ स्ट्रीमिंग प्लॅटफॉर्म, तसेच “हॅरी पॉटर” ते “टॉप गन” या शीर्षकांसह दशके जुनी लायब्ररी एकत्र आणेल.

परंतु कॅलिफोर्नियाचे ॲटर्नी जनरल रॉब बोन्टा यांनी जाहीर केलेल्या सोमवारच्या कराराच्या अटींपैकी – ज्यांनी राज्यांच्या केसचे नेतृत्व केले – स्कायडान्सच्या मालकीच्या पॅरामाउंटने यूएसमध्ये चित्रपट निर्मिती वाढवण्याचे, विलीनीकरणामुळे विस्थापित झालेल्या कामगारांना मदत करण्यासाठी निधीसाठी लाखो डॉलर्स देण्याचे वचन दिले आणि कंपनीच्या वृत्त ऑपरेशनच्या संपादकीय स्वातंत्र्याचे नवीन निरीक्षण तयार केले.

सेटलमेंटला अद्याप न्यायाधीशांच्या अंतिम स्वाक्षरीची आवश्यकता आहे.

पॅरामाउंटचे सीईओ डेव्हिड एलिसन यांनी सोमवारी दोन्ही राज्ये आणि रायटर्स गिल्ड ऑफ अमेरिका यांच्याशी गाठलेल्या अटींचे स्वागत केले, जे त्यांनी सांगितले की वॉर्नरमध्ये त्यांच्या कंपनीच्या विलीनीकरणासाठी “पूर्ण मंजुरी” चिन्हांकित आहे – असा कॉम्बो “एक मजबूत हॉलीवूड तयार करेल.”

समीक्षकांनी, तथापि, सेटलमेंट अटी खूप कमकुवत म्हणून नाकारल्या आणि राज्याच्या ऍटर्नी जनरलवर कॉर्पोरेट दबावाला बळी पडल्याचा आरोप केला. एकत्रित पॅरामाउंट-वॉर्नरला प्रत्यक्षात येण्यापासून रोखण्यासाठी अनेकांनी हा खटला शेवटचा रेलिंग म्हणून पाहिला.

पॅरामाउंटच्या वॉर्नरच्या शोधातही राजकारणाने वेढले आहे. अनेकांचे डोळे अब्जाधीश एलिसन कुटुंबाचे राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांच्याशी असलेले नाते आणि CNN सारख्या मालमत्तेचे भविष्य यावर आहेत, ज्याला ट्रम्प यांनी प्रतिकूल कव्हरेज म्हणून रिपब्लिकन प्रशासनाने व्हाईट हाऊसमधून प्रतिबंधित केले.

राज्यांच्या सेटलमेंट अटी स्पष्ट केल्या. राज्यांच्या युतीने – ज्यामध्ये कॅलिफोर्नियाच्या पलीकडे मनोरंजन हेवीवेट न्यूयॉर्कचा देखील समावेश आहे – जुलैमध्ये विलीनीकरणास अवरोधित करण्यासाठी खटला दाखल केला आणि आरोप केला की यामुळे “स्पर्धा संपुष्टात येईल” आणि ग्राहकांना, विशेषत: चित्रपट थिएटर आणि केबल ग्राहकांना कमी पर्याय मिळतील.

सोमवारच्या करारामध्ये, राज्यांनी सांगितले की त्यांनी पॅरामाउंटकडून मूठभर “न्यायालयाची अंमलबजावणी करण्यायोग्य” वचनबद्धता मिळविली आहे – ज्यात पुढील पाच वर्षांत किमान अतिरिक्त USD 1.5 अब्ज किंवा USD 300 दशलक्ष खर्च करून देशांतर्गत चित्रपट निर्मिती वाढवण्याची आणि विस्थापित झालेल्या कामगारांच्या प्रशिक्षण आणि करिअर विकासासाठी निधी मदत करण्यासाठी आणखी USD 47.5 दशलक्ष वचनबद्ध आहेत.

पॅरामाउंटने पुढील दोन वर्षांसाठी प्रत्येक वर्षी 30 चित्रपट आणि त्यानंतरच्या तीन वर्षांत प्रत्येकी 32 चित्रपट प्रदर्शित करण्याचे वचन पूर्ण केले पाहिजे. असे करण्यात अयशस्वी झाल्यास, राज्यांचे म्हणणे आहे की त्यांना मिरामॅक्स स्टुडिओमधून पैसे काढावे लागतील आणि राइटर्स गिल्ड ऑफ अमेरिका आणि इतर उद्योग संघटनांशी संबंधित आरोग्य सेवा आणि सेवानिवृत्ती ट्रस्ट फंडासाठी प्रत्येक चुकलेल्या चित्रपटासाठी USD 30 दशलक्ष भरावे लागतील.

केबलचा विचार करता, सोमवारच्या सेटलमेंटने कंपनीला पुढील पाच वर्षांसाठी सध्याच्या पॅरामाउंट-मालकीच्या आणि वॉर्नरच्या मालकीच्या मूलभूत चॅनेलसाठी स्वतंत्रपणे वाटाघाटी करण्याचे आदेश दिले आहेत, जे राज्यांचे म्हणणे आहे की ग्राहकांच्या किंमती कमी ठेवण्यास मदत होईल. कंपनीने CBS आणि CNN वर “न्यूज एडिटोरियल इंडिपेंडन्स बोर्ड” देखील तयार करणे आवश्यक आहे.

लॉस एंजेलिसमधील एका पत्रकार परिषदेत बोन्टा म्हणाले की, “लोकांच्या करिअरचे संरक्षण करणे, त्यांनी येथे कॅलिफोर्नियामध्ये निर्माण केलेले जीवन, त्यांची कुटुंबे ज्यावर अवलंबून आहेत” असा हा समझोता होता, परंतु हे विलीनीकरणासाठी मत नव्हते.

WGA देखील लेखकांच्या नुकसानीचा इशारा देताना त्याचे आव्हान सोडवते.

“आमचा विश्वास आहे की विलीनीकरणामुळे लेखक आणि उद्योगाचे मोठ्या प्रमाणावर नुकसान होईल,” WGA ने एका निवेदनात म्हटले आहे. युनियनने कायम ठेवले की नानफा म्हणून “सरकारी अंमलबजावणी करणाऱ्यांचा कोणताही पाठींबा न घेता” जटिल खटल्यासाठी लाखो डॉलर्स खर्च झाले असते.

राइटर्स गिल्ड हेल्थ केअर फंडमध्ये USD 17.5 दशलक्ष ठेवण्याच्या पॅरामाउंटच्या वचनबद्धतेला सुरक्षित करण्यात मदत करणाऱ्या न्यूयॉर्कचे ऍटर्नी जनरल लेटिशिया जेम्स म्हणाले की, “ते या कराराचे आणि कायद्याचे पालन करत आहेत याची खात्री करण्यासाठी ती कंपनीच्या क्रियाकलापांवर लक्ष ठेवेल.”

पॅरामाउंटने याआधी आपला व्यवहार पुढील वर्षात लांबणीवर टाकण्यास सहमती दर्शविली होती जेणेकरून आव्हाने न्यायालयातून मार्ग काढू शकतील. परंतु याने लवकरच तोडगा काढण्याची मागणी केली – विशेषत: वॉर्नरसाठी किंमत टॅग अधिक महाग होण्याची शक्यता वाढलेली दिसत आहे. पॅरामाउंटने 30 सप्टेंबरच्या आधी करार बंद न झाल्याने प्रत्येक दिवशी USD 7 दशलक्ष इतकी रक्कम भागधारकांना “टिकिंग” फी भरपाई देण्याचे वचन दिले होते.

अब्जावधी डॉलर्सच्या कर्जासह, पॅरामाउंटच्या वॉर्नरची खरेदी सध्या थकबाकी असलेल्या समभागांच्या आधारे सुमारे USD 111 अब्ज इतकी आहे.

इतर डीलला प्रतिसाद देतात.

अमेरिकन इकॉनॉमिक लिबर्टीज प्रोजेक्टचे वरिष्ठ सल्लागार आणि फेडरल ट्रेड कमिशनचे माजी आयुक्त अल्वारो बेदोया यांनी एका निवेदनात म्हटले आहे की, “आज, अब्जाधीशांनी पुन्हा लाच दिली आहे, सेन्सॉर केले आहे आणि त्यांना धमकावले आहे.” “लॅऑफचे पालन होईल. LA ते अटलांटा पर्यंत लोक त्यांच्या नोकऱ्या गमावतील, छोटे व्यवसाय त्यांचे करार गमावतील, तुमचे केबल बिल आणि चित्रपटाचे तिकीट आणखी महाग होईल.”

बेडोया यांनी दावा केला की बोंटा आणि कॅलिफोर्नियाचे गव्हर्नर. गेविन न्यूजम दबावाला बळी पडले – विशेषत: अविश्वास लढाई दरम्यान पॅरामाउंटने राज्य सोडण्याची धमकी दिल्यावर.

पॅरामाउंटने कॅलिफोर्नियाच्या संभाव्य हालचालीवर सार्वजनिकपणे कधीही भाष्य केले नाही आणि सोमवारच्या सेटलमेंटमध्ये मुख्यालय राज्यात राहण्याचा उल्लेख नाही. पण उन्हाळ्यात, टेनेसीच्या अधिकाऱ्यांनी एलिसनला पॅरामाउंटला तेथे स्थलांतरित होण्यास प्रोत्साहित करणारे पत्र लिहिले.

कनेक्टिकट ऍटर्नी जनरल विल्यम टोंग, ज्यांचे राज्य खटला दाखल करणाऱ्यांपैकी होते, म्हणाले की त्यांचे मुख्य लक्ष्य सीएनएन आणि सीबीएस न्यूजच्या संपादकीय स्वातंत्र्याचे रक्षण करणे आहे आणि त्यांना दोन वृत्तसंस्थांचे संपूर्ण विवेचन पहायचे आहे.

एका आठवड्यापूर्वी, टोंग म्हणाले, पॅरामाउंटने न्यूज आउटलेटसाठी कोणत्याही संपादकीय स्वातंत्र्यास सहमती देण्यास नकार दिला.

“या लढ्यात फेडरल सरकारच्या अंमलबजावणीच्या भूमिकेचा संपूर्ण त्याग केल्यामुळे राज्यांना एक हात आमच्या पाठीमागे बांधला गेला,” टोंग म्हणाले.

ओरिसा पोस्ट – वाचा क्रमांक 1 इंग्रजी दैनिक