'ग्रेसिंग ॲट स्ट्रॉ': न्यायाधीशांनी एपस्टाईनच्या पत्रावरून वॉल स्ट्रीट जर्नलविरुद्धचा ट्रम्प खटला फेटाळला

अमेरिकेच्या एका फेडरल न्यायाधीशाने डोनाल्ड ट्रम्प यांचा द वॉल स्ट्रीट जर्नल आणि रुपर्ट मर्डॉक यांच्याविरुद्धचा १० अब्ज डॉलरचा मानहानीचा खटला फेटाळून लावला, जेफ्री एपस्टाईन यांच्याशी असलेल्या कथित संबंधांबद्दलच्या अहवालावरून, ट्रम्प प्रकाशनात वास्तविक द्वेष स्थापित करण्यात अयशस्वी ठरले.

मियामी: राष्ट्राध्यक्ष “पंढऱ्यांकडे लक्ष देत आहेत” असे म्हणत एका फेडरल न्यायाधीशाने शनिवारी डोनाल्ड ट्रम्प यांचा वॉल स्ट्रीट जर्नल आणि मीडिया मोगल रुपर्ट मर्डोक यांच्याविरुद्ध जेफ्री एपस्टाईन यांच्या संबंधांबद्दलच्या एका कथेवरून 10 अब्ज डॉलरचा खटला फेकून दिला.

मियामीमधील यूएस जिल्हा न्यायाधीश डॅरिन गेल यांनी पूर्वग्रहाने खटला फेटाळून लावला, असा निर्णय दिला की, अध्यक्षांनी हे सिद्ध केले नाही की प्रतिवादींनी कायद्यानुसार आवश्यक असलेली बदनामीकारक विधाने केली. जर्नलच्या तपास अहवालातील त्रुटी “उत्पादन” करण्याचा प्रयत्न खटल्यात करण्यात आला होता, असे या निर्णयात म्हटले आहे.

जेव्हा एखादी केस “पूर्वग्रहाने” फेकली जाते तेव्हा ती पुन्हा भरली जाऊ शकत नाही आणि डिसमिस ही कायमस्वरूपी आणि विवादास्पद असते.

बरखास्ती हा ट्रम्प आणि त्यांच्या प्रशासनासाठी एक धक्का आहे, ज्यांनी त्यांच्या दुसऱ्या कार्यकाळात वृत्तसंस्थांशी विरोधी संबंध ठेवले आहेत. जर्नल व्यतिरिक्त, तो BBC, द असोसिएटेड प्रेस आणि – अगदी अलीकडे – CNN, MS NOW आणि Politico यांचा समावेश असलेल्या खटल्यांमध्ये अडकला आहे, जे सप्टेंबरच्या मध्यात व्हाईट हाऊसमधून हद्दपार केल्यानंतर पुनर्संचयित प्रवेशासाठी त्याच्यावर खटला भरत आहेत.

ट्रम्प यांनी अशा मीडिया आउटलेटचा निषेध केला आहे जे त्यांना आक्षेप घेतात आणि त्यांना वारंवार “फेक न्यूज” म्हणतात आणि त्यांच्या पत्रकारांचा अपमान करतात.

व्हाईट हाऊसने शनिवारच्या डिसमिसवर सार्वजनिकपणे प्रतिक्रिया दिली नाही किंवा टिप्पणीसाठी एपी विनंतीला प्रतिसाद दिला नाही.

** ट्रम्प यांनी रिपोर्टिंगला 'दुर्भावनापूर्ण' म्हटले आहे जर्नल विरुद्धचा खटला गेल्या वर्षी प्रकाशित झालेल्या एका कथेवर होता ज्यात लैंगिक सूचक पत्राचे वर्णन केले होते आणि पेपरमध्ये ट्रम्पचे नाव असल्याचे चित्र होते आणि एपस्टाईनच्या 50 व्या वाढदिवसानिमित्त 2003 मध्ये संकलित केलेल्या अल्बममध्ये त्याचा समावेश होता.

2006 मध्ये पहिल्यांदा अटक होण्यापूर्वी आणि त्यानंतर ट्रम्प यांच्याशी मतभेद होण्यापूर्वी एपस्टाईनच्या वाढदिवसाच्या अल्बमचा भाग म्हणून हे पत्र अपमानित ब्रिटिश सोशलाइट घिसलेन मॅक्सवेल यांनी गोळा केले होते.

वृत्तपत्रानुसार ट्रम्प यांच्या नावाच्या पत्रात हाताने काढलेली नग्न स्त्री असल्याचे दिसते आणि “वाढदिवसाच्या शुभेच्छा — आणि प्रत्येक दिवस हे आणखी एक अद्भुत रहस्य असू शकते” या शब्दाने तयार केलेला मजकूर समाविष्ट आहे.

ट्रम्प यांनी ते लिहिण्यास नकार दिला आणि कथेला “खोटी, दुर्भावनापूर्ण आणि बदनामीकारक” म्हटले. मियामीमधील फेडरल कोर्टात दाखल केलेल्या खटल्यात, पेपर आणि त्याच्या पत्रकारांनी “जाणूनबुजून आणि बेपर्वाईने” “असंख्य खोटी, बदनामीकारक आणि अपमानजनक विधाने” प्रकाशित केल्याचा आरोप केला आहे, ज्यामुळे अध्यक्षांना “अत्यंत आर्थिक आणि प्रतिष्ठेची हानी” झाली आहे.

फेडरल लैंगिक तस्करी आरोपांवरील खटल्याच्या प्रतीक्षेत असताना ऑगस्ट 2019 मध्ये न्यूयॉर्क जेल सेलमध्ये एपस्टाईनचा मृत्यू झाला.

** खटला एकदाच फेटाळण्यात आला, त्यानंतर गेलसने एप्रिलमध्ये हा खटला फेटाळून लावला, असे म्हटले की, लेख दुर्भावनापूर्ण असण्याच्या उद्देशाने प्रकाशित करण्यात आला होता असा युक्तिवाद करण्यात ट्रम्प अयशस्वी ठरले. परंतु त्यांनी अध्यक्षांना सुधारित तक्रार दाखल करण्याची संधी दिली, जी त्यांनी मे महिन्यात केली.

शनिवारच्या निर्णयात, न्यायाधीशांनी सर्वोच्च न्यायालयाच्या 1964 च्या न्यूयॉर्क टाईम्स कंपनी वि. सुलिव्हनमधील ऐतिहासिक निर्णयाचा उल्लेख केला. त्या निर्णयामुळे सार्वजनिक व्यक्तींना मानहानीचे खटले जिंकणे कठिण झाले कारण त्याला पुरावा आवश्यक आहे की मीडिया आउटलेटने जाणूनबुजून काहीतरी खोटे प्रकाशित केले किंवा सत्याकडे बेपर्वा दुर्लक्ष केले.

“सुधारित तक्रार वास्तविक द्वेषाची बाजू मांडण्यापेक्षा कमी आहे,” गेलने लिहिले. “खरंच, द्वेषाबद्दलचे आरोप निष्कर्षपूर्ण, अस्पष्ट, कधीकधी लेखाशी विसंगत असतात आणि अनेकदा प्रतिवादींना हे माहित होते की लेखातील विधाने कथितपणे खोटी होती हे माहित असायला हवे होते किंवा नाही याच्याशी संबंधित नसतात.” न्यायाधीशांनी असेही नमूद केले की जर्नलच्या कथेने ट्रम्पच्या नकाराकडे दुर्लक्ष केले नाही किंवा कमी केले नाही, “त्याऐवजी, वाचकांना सूचित केले की अध्यक्ष ट्रम्प यांनी पत्र खोटे ठरवले आणि ते लिहिण्यास नकार दिला.” या खटल्यातील इतर अनेक आरोपांमध्ये योग्यता नसल्याचेही गेलने म्हटले आहे.