नासाचे 1.5 टन वजनाचे अंतराळयान आज पृथ्वीवर पडेल: मुंबई, बेंगळुरू आणि हैदराबादवर ढिगारा पडल्याचा इशारा

अमेरिकन अंतराळ संस्था नासाने दोन दशकांपूर्वी अंतराळात स्थापन केलेली ऐतिहासिक 'नील गेहरल्स स्विफ्ट ऑब्झर्व्हेटरी' आज पृथ्वीच्या वातावरणात अनियंत्रितपणे प्रवेश करणार आहे आणि 4 नोव्हेंबरला आपला 22 वर्षांचा प्रदीर्घ गौरवपूर्ण प्रवास संपवत आहे. पृथ्वीपासून सुमारे 1.50 किलो टन वजनाचा हा महाकाय वैज्ञानिक उपग्रह वेगाने पडण्याच्या प्रक्रियेत आहे. जगभरातील खगोलशास्त्रज्ञ आणि अवकाश निरीक्षण संस्थांना अलर्ट मोडवर ठेवा. वातावरणातील घर्षणामुळे अवकाशयानाचा बराचसा भाग जळून जाण्याची शक्यता असूनही, शास्त्रज्ञांनी चेतावणी दिली की त्याचे अनेक अति-मजबूत धातूचे घटक, जसे की टायटॅनियम आणि बेरिलियमचे जड भाग, वातावरणातील अति उष्णतेपासून वाचू शकतात आणि घनकचरा म्हणून जमिनीवर किंवा समुद्रापर्यंत पोहोचू शकतात. या घडामोडीचा सर्वात संवेदनशील पैलू म्हणजे नासा आणि यूएस स्पेस फोर्सने जारी केलेल्या संभाव्य ग्राउंड ट्रॅकमध्ये भारतातील अनेक दाट लोकवस्ती असलेल्या महानगरांचा समावेश आहे, ज्यामुळे सुरक्षेबाबत व्यापक चर्चा सुरू झाली आहे. खगोलशास्त्रज्ञांच्या मते, जेव्हा 1.5 टन वजनाची एखादी वस्तू ताशी 27,000 किलोमीटरपेक्षा जास्त वेगाने पृथ्वीच्या घनदाट वातावरणात प्रवेश करते, तेव्हा अति तापमानामुळे त्यात भयानक स्फोट होतात आणि त्याचे शेकडो तुकडे होतात. बहुतेक आधुनिक उपग्रहांना त्यांच्या मिशनच्या शेवटी पॅसिफिक महासागरातील रिमोट 'पॉइंट निमो' (अंतराळयान कब्रस्तान) खाली आणले जात असताना, 2004 मध्ये डिझाइन केलेला हा उपग्रह आता इंधन संपल्यामुळे नियंत्रित करणे शक्य नाही. यामुळे, ते नैसर्गिकरित्या खाली येत आहे, ज्यामुळे त्याच्या ढिगाऱ्याच्या अंतिम पुनर्प्रवेश बिंदूची अचूक वेळ आणि ठिकाण निश्चित करणे हे जागतिक अवकाश शास्त्रज्ञांसाठी एक अतिशय गुंतागुंतीचे गणितीय आव्हान बनले आहे. यूएस स्पेस फोर्स आणि इंटरनॅशनल ऑर्बिटल ट्रॅकिंग नेटवर्कच्या नवीनतम सिम्युलेशननुसार, स्विफ्ट स्पेसक्राफ्टच्या अंतिम कक्षेचा मार्ग पृथ्वीच्या अनेक प्रमुख भूभागांवरून जात आहे. या संभाव्य जोखीम क्षेत्रांमध्ये भारत, आफ्रिका, ऑस्ट्रेलिया, दक्षिण-पूर्व आशिया आणि मध्य आणि दक्षिण अमेरिकेच्या मोठ्या भागांचा समावेश आहे. विशेषत: भारताबद्दल बोलायचे झाल्यास, त्याचा अंदाजित मार्ग थेट देशाच्या दक्षिण आणि मध्य भागांना व्यापतो. स्पेस एजन्सीने जारी केलेल्या निर्देशांकानुसार, मुंबई, हैदराबाद, बेंगळुरू, चेन्नई, भुवनेश्वर आणि कोची सारखी प्रमुख औद्योगिक आणि निवासी शहरे या उपग्रहाच्या संभाव्य मार्गामध्ये येत आहेत. ही बातमी समजताच स्थानिक आपत्ती व्यवस्थापन तज्ज्ञ आणि सर्वसामान्य नागरिकांमध्ये उत्सुकता आणि चिंतेचे वातावरण पाहायला मिळत आहे. तथापि, भारतीय अंतराळ संशोधन संस्थेने (इस्रो) या प्रकरणावर अद्याप कोणतेही अधिकृत आपत्कालीन विधान जारी केलेले नाही. इस्रोचे टेलीमेट्री, ट्रॅकिंग आणि कमांड नेटवर्क (ISTRAC) आणि 'NETRA' प्रकल्प भारतीय उपग्रह आणि भारतीय हवाई क्षेत्रातून जाणाऱ्या अवकाशातील ढिगाऱ्यांचे रिअल टाइममध्ये सतत निरीक्षण करतात. एखाद्या व्यक्तीवर किंवा शहरी इमारतीवर अवकाशातील ढिगाऱ्याचा तुकडा पडण्याची सांख्यिकीय शक्यता एक अब्जापैकी एक असली, तरी तो १.५ टनाचा उपग्रह असल्याने आणि भारतातील सर्वात मोठे महानगर त्याच्या वाटेवर येत असल्याने नागरी संरक्षण संस्थांना या विकासाकडे दुर्लक्ष करणे शक्य नाही, असे तज्ज्ञांचे मत आहे. नील गेहरल्स स्विफ्ट वेधशाळेचा इतिहास आधुनिक खगोलशास्त्राच्या सुवर्ण पानांमध्ये नोंदला गेला आहे. नासाने ही बहुउद्देशीय वेधशाळा नोव्हेंबर २००४ मध्ये फ्लोरिडा येथील केप कॅनवेरल एअर फोर्स स्टेशनवरून डेल्टा II रॉकेट वापरून अवकाशात सोडली. या महत्त्वाकांक्षी मोहिमेचे मूळ उद्दिष्ट रिअल टाइममध्ये शोधणे आणि दूरच्या विश्वातील सर्वात तीव्र आणि शक्तिशाली ऊर्जा स्फोटांचा तपशीलवार अभ्यास करणे हा होता, ज्याला 'गामा-रे स्फोट' (GRBs) म्हणतात. जेव्हा ही वेधशाळा प्रक्षेपित करण्यात आली तेव्हा ती जगातील पहिली 'मल्टीवेव्हलेंथ' अवकाश वेधशाळा होती. यात तीन अत्याधुनिक वैज्ञानिक दुर्बिणींचा समावेश होता- बर्स्ट अलर्ट टेलिस्कोप (BAT), एक्स-रे टेलिस्कोप (XRT), आणि अल्ट्राव्हायोलेट/ऑप्टिकल टेलिस्कोप (UVOT). या तीन उपकरणांच्या आश्चर्यकारक समन्वयाने खगोलशास्त्रज्ञांना एकाच वेळी गॅमा किरण, क्ष-किरण आणि दृश्यमान प्रकाशात समान खगोलीय घटना रेकॉर्ड करण्याची अभूतपूर्व क्षमता दिली. आपल्या 22 वर्षांच्या गौरवशाली आणि ऐतिहासिक कार्यकाळात, या वेधशाळेने विज्ञान जगाला अशी माहिती दिली ज्यामुळे वैश्विक भौतिकशास्त्राच्या अनेक जुन्या कल्पना पूर्णपणे बदलल्या. नासाच्या खगोलशास्त्रज्ञांच्या म्हणण्यानुसार, सुपरमासिव्ह ब्लॅक होलमधून ऊर्जा प्राप्त करणाऱ्या सक्रिय आकाशगंगांची केंद्रे, क्ष-किरण फ्लेअर्स उत्सर्जित करणारे रहस्यमय न्यूट्रॉन तारे, सुपरमासिव्ह ताऱ्यांच्या आयुष्याच्या शेवटी होणारे सुपरनोव्हा स्फोट आणि आपल्या स्वत:च्या icts प्रणालीची संरचना आणि अशाप्रकारे आपल्या स्वत:च्या स्ट्रक्चर्सची रचना समजून घेण्यासाठी स्विफ्टने जगभरातील संशोधकांना अमूल्य मदत दिली आहे. स्विफ्टने अशा हजारो क्षणिक प्रकाश स्रोतांची नोंद केली, जे आजही विश्वाच्या उत्पत्तीचे आणि बिग बँगनंतरच्या सुरुवातीच्या ताऱ्यांच्या निर्मितीचे रहस्य सोडवण्यात मैलाचा दगड मानले जातात. नासाच्या शास्त्रज्ञांनी जारी केलेल्या तांत्रिक बुलेटिननुसार, जेव्हा हे अंतराळ यान पृथ्वीच्या घनदाट वातावरणाच्या संपर्कात येईल, तेव्हा प्रचंड घर्षण आणि थर्मोडायनामिक दाबामुळे निर्माण होणारी हजारो अंश सेल्सिअसची उष्णता त्याच्या संरचनेचा सुमारे 80 टक्के भाग जाळून टाकेल. अंतराळयानाचे सौर पॅनेल, हलक्या वजनाची ॲल्युमिनियम फ्रेम आणि इलेक्ट्रॉनिक सर्किट हवेत वितळतील. तथापि, वेधशाळेचे हेवी ऑप्टिकल लेन्स, एक्स-रे शील्डिंगमध्ये वापरले जाणारे हेवी मेटल घटक आणि मजबूत प्रोपल्शन टाक्यांमध्ये वातावरणातील प्रवेशाचा अंशतः सामना करण्याची क्षमता आहे. शास्त्रज्ञांचा असा अंदाज आहे की सुमारे 10 ते 20 टक्के घनकचरा, ज्याचे डझनभर वेगळे तुकडे झाले असतील, ते जमिनीवर किंवा समुद्राच्या पृष्ठभागावर आदळू शकतात. यूएस स्पेस कमांड आणि नासाचा प्राथमिक अंदाज असा आहे की यातील बहुतेक अवशेष मोकळ्या महासागरात पडले आहेत, कारण पृथ्वीच्या पृष्ठभागाचा सत्तर टक्क्यांहून अधिक भाग पाण्याने व्यापलेला आहे. स्पेस फोर्सच्या शास्त्रज्ञांनी गणना केली होती की 4 नोव्हेंबर रोजी पहाटे 3:30 च्या सुमारास अंतराळयान वातावरणात प्रवेश करेल, जरी वातावरणातील ड्रॅग आणि सौर वाऱ्यांच्या अनियमिततेमुळे हे 11 तासांपर्यंत बदलू शकते. युरोपियन स्पेस एजन्सी (ESA) आणि जपानी स्पेस एजन्सी (JAXA) यासह जगभरातील सर्व प्रमुख अंतराळ संस्था त्यांच्या ग्राउंड स्टेशन्सवरून अंतराळ यानाच्या घसरत असलेल्या ऑर्बिटल पॅरामीटर्सचा सतत मागोवा घेत आहेत जेणेकरून कोणताही मोठा मोडतोड दाट लोकवस्तीच्या निवासी भागाकडे जाताना दिसल्यास, स्थानिक विमान वाहतूक आणि आपत्ती नियंत्रण प्राधिकरणे अधिक सक्षम होऊ शकतात.