व्यवसाय बातम्या : ओल्ड मंक, भारतातील सर्वात लोकप्रिय मद्य ब्रँडपैकी एक, या वर्षी मे-जूनपासून महाराष्ट्रात विक्री बंद आहे. हिवाळ्यातील हे लोकप्रिय पेय अचानक गायब झाल्याने एक साधा प्रश्न निर्माण होतो: हे खरोखर रम आहे का? देशातील अन्न नियामक, भारतीय अन्न सुरक्षा आणि मानक प्राधिकरण (FSSAI) ने म्हटले आहे की ते रम नाही. या वादानंतर खोपोली येथील निर्मात्याने गुरुवारी मुंबई उच्च न्यायालयातून आपली याचिका मागे घेतली. कंपनीने म्हटले आहे की ती आता नवीन लेबले FSSAI ला सादर करेल.

ओल्ड मंक लेबलवर नियामकाचा आक्षेप काय आहे?

संपूर्ण वाद बाटलीच्या लेबलवरून सुरू झाला. FSSAI चा दावा आहे की पेयामध्ये रमची चव जोडण्यात आली आहे. तथापि, बाटलीचे लेबल स्पष्टपणे नमूद करत नाही की ती फ्लेवर्ड मद्य आहे की रम-स्वाद स्पिरिट. रेग्युलेटरच्या म्हणण्यानुसार, ही लपवाछपवी ग्राहकांची दिशाभूल करत आहे. सप्टेंबरमध्ये न्यायालयीन सुनावणी दरम्यान, FSSAI चे वकील राजशेखर गोविलकर यांनी स्पष्टपणे सांगितले की ती रम म्हणून विकली जाऊ शकत नाही.

नियामकाने लेबलच्या “7-वर्षीय मिश्रित” लेबलवर आक्षेप घेतला

त्यांनी असा युक्तिवाद केला की न्यूट्रल स्पिरिटमध्ये रमची चव जोडून तयार केलेल्या उत्पादनाला रम म्हणता येणार नाही. याव्यतिरिक्त, नियामकाने लेबलच्या “7-वर्षीय मिश्रित” लेबलवर आक्षेप घेतला. गोविलकर यांनी न्यायालयाला सांगितले की, कोणत्याही विशेष लाकडी बॅरल्समध्ये चव असलेले उत्पादन जुने नसते. FSSAI ने असे नमूद केले आहे की जर लेबलने “रम” ऐवजी “रम-सारखे” वापरले तरच ते त्याच्या विक्रीस परवानगी देईल.

कंपनीने न्यायालयात आपली बाजू मांडली

मोहन रॉकी स्प्रिंगवॉटर प्रायव्हेट लिमिटेड, मोहन मीकिन ग्रुपशी संबंधित कंपनीने ऑगस्टमध्ये FSSAI च्या आदेशाविरोधात मुंबई उच्च न्यायालयात धाव घेतली होती. कंपनीचे वकील, नवरोज सिरवाई यांनी असा युक्तिवाद केला की ते कायद्याच्या मर्यादेत कृषी उत्पत्तीच्या तटस्थ, सुधारित, डिस्टिल्ड स्पिरिटपासून अस्सल रम बनवत आहेत. 10 ऑगस्ट रोजी न्यायालयाने FSSAI कडून उत्तर मागितले आणि 31 ऑगस्ट रोजी विक्रीवरील बंदी उठवण्यास नकार दिला. न्यायालयाच्या तोंडी आक्षेपांनंतर, कंपनीने 3 सप्टेंबर रोजी सुधारित लेबले सादर केली. लेबलवर “ॲडेड फ्लेवर” स्पष्टपणे लिहिलेले होते आणि “7 वर्ष जुना मिश्रित” टॅग देखील काढून टाकण्यात आला.

कंपनीला आता आपले उत्पादन बदलावे लागेल का?

मात्र यावर नियामक खूश नव्हते. उत्पादनावर रमचे लेबल लावण्यावर त्यांनी आक्षेप घेतला. खंडपीठाने FSSAI च्या वकिलाला विचारले की कंपनीला आता आपले उत्पादन बदलावे लागेल का. या प्रकरणावर भाष्य करू शकत नाही, असे वकिलाने सांगितले. अखेर 5 नोव्हेंबर रोजी कंपनीने सरन्यायाधीश महेशचंद्र त्रिपाठी यांच्या अध्यक्षतेखालील खंडपीठासमोरील आपली याचिका मागे घेतली. कंपनीने सांगितले की त्यांचे अपील अन्न सुरक्षा कायदा, 2006 अंतर्गत वैधानिक प्राधिकरणाकडे प्रलंबित आहे. कंपनी आता नवीन लेबल FSSAI कडे सादर करेल, ज्यावर नियामक आपला निर्णय घेईल.

इतर ब्रँडवर परिणाम, सरकारचे 350 कोटी रुपयांचे नुकसान

FSSAI ची कारवाई फक्त ओल्ड मॉन्क पुरती मर्यादित नाही. रम किंवा व्हिस्कीचे फ्लेवरिंग घालून योग्य लेबल न लावता स्पिरीट विकणाऱ्या सर्व मद्य कंपन्यांवर नियामकाने कारवाई केली आहे. मॅकडॉवेल नंबर 1 चे निर्माते युनायटेड स्पिरिट्स लिमिटेडने देखील या प्रकरणी न्यायालयात धाव घेतली, परंतु नंतर आपली याचिका मागे घेतली. त्याने त्याचे पुढील टप्पे उघड केले नाहीत.

या कारवाईमुळे देशातील संपूर्ण मद्य उद्योग ठप्प होऊ शकतो, असा इशारा मद्य कंपन्यांनी दिला. या बंदीमुळे सरकारचेही मोठे नुकसान झाले आहे. १२ ऑक्टोबर रोजी कंपनीचे वकील व्यंकटेश धोंडे यांनी उच्च न्यायालयात सांगितले की, एफएसएसएआयच्या कारवाईनंतर विक्री थांबवल्यामुळे राज्य उत्पादन शुल्क विभागाचा सुमारे ३५० कोटी रुपयांचा महसूल बुडाला आहे.