सरकारी बिड्समध्ये हेराफेरी केल्याबद्दल भारताने HP ला दंड केला: CCI ने $15M स्लॅप केले

सार्वजनिक क्षेत्रातील खरेदी प्रणालीची अखंडता पारदर्शक स्पर्धा, खुल्या बाजारातील गतिशीलता आणि वाजवी किंमत यंत्रणेवर अवलंबून असते. जेव्हा जागतिक तंत्रज्ञान पुरवठादार त्यांच्या बाजारातील वर्चस्वाचा वापर निविदा निकालांसाठी करतात, तेव्हा राज्य आर्थिक संसाधने आणि सार्वजनिक विश्वास दोन्ही गमावते. दक्षिण आशियाई तंत्रज्ञान इतिहासातील सर्वात महत्त्वाच्या अविश्वास दंडांपैकी एक असलेल्या निर्णायक अंमलबजावणी कृतीमध्ये, भारताने HP ला त्याच्या अधिकृत खरेदी चॅनेलवर सरकारी बोलींमध्ये हेराफेरी केल्याबद्दल दंड ठोठावला.

भारतीय स्पर्धा आयोगाने (CCI) कॅलिफोर्निया-मुख्यालय असलेल्या HP Inc. ची उपकंपनी आणि तिच्या 21 अधिकृत पुनर्विक्रेत्यांच्या HP India Sales Private Ltd चा समावेश असलेल्या बहु-वर्षीय, समन्वयित कार्टेलचा खुलासा केल्यानंतर ऐतिहासिक आदेश जारी केले. नियामकाला आढळले की 2017 आणि 2020 दरम्यान, HP India ने पद्धतशीरपणे गव्हर्नमेंट ई-मार्केटप्लेस (GeM) पोर्टलला विघटन केले. किंमतींवर नियंत्रण ठेवून आणि निवडकपणे अनिवार्य अधिकृतता दस्तऐवज जारी करून, HP ने खात्री केली की पर्सनल कॉम्प्युटर, वर्कस्टेशन्स आणि प्रिंटिंग पुरवठ्यासाठी सरकारी कंत्राटे खऱ्या बाजारातील प्रतिस्पर्ध्यांऐवजी पूर्व-निवडलेल्या भागीदारांना देण्यात आली.

1. कार्टेलचे यांत्रिकी विघटन करणे

CCI च्या तपासातून असे दिसून आले आहे की भारत सरकारने 2017 मध्ये डिजिटल गव्हर्नमेंट ई-मार्केटप्लेस (GeM) पोर्टलवर खरेदी फ्रेमवर्कचे संक्रमण केल्यानंतर लगेचच ही मिलीभगत सुरू झाली. पारदर्शकता आणण्यासाठी आणि लीगेसी मिडलमन मार्कअप्स दूर करण्यासाठी डिझाइन केलेले, GeM ला सार्वजनिक निविदा पुढे जाण्यासाठी किमान तीन सक्रिय बोलीकर्त्यांची आवश्यकता आहे.

या ओपन-बिडिंगच्या गरजेला बायपास करण्यासाठी, HP India आणि त्याच्या चॅनल भागीदारांनी विद्यमान पुनर्विक्रेत्यांच्या “सर्वात मौल्यवान ग्राहक” (MVC) खात्यांचे संरक्षण करण्यासाठी एक अत्याधुनिक “कव्हर बिडिंग” धोरण तयार केले:

• निवडक MAF जारी करणे: HP India ने गेटकीपिंग साधन म्हणून सार्वजनिक करारांवर बोली लावण्यासाठी मॅन्युफॅक्चरर ऑथोरायझेशन फॉर्म (MAFs) ही एक अनिवार्य पूर्व शर्त वापरली आहे, त्यांना स्वतंत्र वितरकांकडून रोखून ते पूर्णपणे पसंतीच्या पुनर्विक्रेत्यांना प्रदान केले आहे.
• किंमत श्रुतलेख: अंतर्गत संप्रेषणांनी पुष्टी केली की HP इंडियाच्या अधिका-यांनी थेट पुनर्विक्रेत्यांना टेंडर बिड्स सादर करण्याची परवानगी दिलेल्या अचूक किंमती निर्दिष्ट केल्या आहेत.
• कव्हर बिडिंग सिस्टम: दुय्यम किंवा भगिनी पुनर्विक्रेत्यांनी जाणूनबुजून कृत्रिमरीत्या फुगवलेल्या बोली सबमिट केल्या, नियुक्त प्राथमिक पुनर्विक्रेत्याच्या विजयाची हमी देताना स्पर्धात्मक तीन-बिडर फील्डचा भ्रम निर्माण केला.

2. आर्थिक दंड आणि कॉर्पोरेट उदारता

नियामक अंमलबजावणी दोन भिन्न नियमांमध्ये विभागली गेली: एक वैयक्तिक प्रणाली (लॅपटॉप, डेस्कटॉप, वर्कस्टेशन्स) संबोधित करणारी आणि दुसरी मुद्रण उपभोग्य वस्तू (टोनर, शाई काडतुसे) कव्हर करणारी.

CCI दंडाचे खंडन

HP India ने स्पर्धा कायद्याच्या कलम 46 अंतर्गत “कमी दंडाचा अर्ज” दाखल केला आहे, प्रभावीपणे धीर शोधण्यासाठी स्वतःच्या कार्टेलवर व्हिसलब्लो करत असताना, CCI ने असा निर्णय दिला की सेल्फ-रिपोर्टिंग पूर्ण मुक्ती समान नाही. HP India ने व्यवस्थेचे केंद्रीय समन्वयक म्हणून काम केल्यामुळे, आयोगाने संपूर्ण माफीऐवजी कमी दंड लागू केला.

3. वैयक्तिक दायित्व आणि अनिवार्य अनुपालन

कॉर्पोरेट अधिकाऱ्यांसाठी जबाबदारी वाढवण्याचे संकेत देणाऱ्या हालचालीमध्ये, सीसीआय कॉर्पोरेट दंडांवर थांबले नाही. स्पर्धा कायद्याच्या कलम 48 ला लागू करून, नियामकाने HP India आणि पुनर्विक्रेता कंपन्यांमधील अनेक वैयक्तिक कार्यकारी अधिकाऱ्यांना वैयक्तिकरित्या जबाबदार धरले आणि बोली लावण्यासाठी त्यांच्या थेट भूमिकेसाठी वैयक्तिक आर्थिक दंड आकारला.

“मॅन्युफॅक्चरर ऑथोरायझेशन फॉर्म (MAFs) आणि ग्राहक संरक्षण खाती यासारख्या पद्धती ही नित्याची व्यावसायिक साधने आहेत, परंतु जेव्हा बाजारपेठेचे विभाजन करण्यासाठी आणि किमतीतील स्पर्धा दूर करण्यासाठी शस्त्र बनवले जाते तेव्हा ते स्पर्धा कायद्याच्या मूलभूत तत्त्वांचे उल्लंघन करतात,” असे दिल्ली उच्च न्यायालयाचे वकील अपूर्व पांडे यांनी नमूद केले.

आर्थिक मंजूरी व्यतिरिक्त, सर्व दंडित पक्षांना 60 दिवसांच्या आत स्पर्धा-विरोधी पद्धती ताबडतोब बंद करण्याचे आणि अनिवार्य स्पर्धा अनुपालन प्रशिक्षण कार्यक्रम राबविण्याचे आदेश देण्यात आले.

ग्लोबल टेक प्रोक्योरमेंटसाठी व्यापक परिणाम

सरकारी बिड्समध्ये हेराफेरी केल्याबद्दल भारताने HP ला दंड ठोठावल्यामुळे, हा निर्णय उदयोन्मुख बाजारपेठांमध्ये कार्यरत बहुराष्ट्रीय तंत्रज्ञान कॉर्पोरेशनसाठी एक स्पष्ट इशारा आहे. हा निर्णय अधोरेखित करतो की GeM सारख्या डिजिटल खरेदी पोर्टलमध्ये बॅकरूम करार किंवा कृत्रिम अधिकृतता अडथळ्यांद्वारे फेरफार करता येणार नाही.

मूळ कंपनी आणि तिचे चॅनल नेटवर्क या दोघांनाही जबाबदार धरून, भारताच्या अविश्वास प्राधिकरणाने हे दाखवून दिले आहे की सार्वजनिक क्षेत्रातील पारदर्शकता लागू केली जाईल, याची खात्री करून, करदात्यांच्या निधीचे कॉर्पोरेट किंमतीतील फेरफारपासून संरक्षण केले जाईल.