चीनने घेतली अंतराळात मोठी झेप! रॉकेटने उड्डाण केले आणि पुन्हा जमिनीवर उतरले, हे स्पेसएक्सला थेट आव्हान होते

नवी दिल्ली. चीनने पुन्हा वापरता येण्याजोग्या रॉकेट तंत्रज्ञानाच्या क्षेत्रात मोठी कामगिरी केल्याचा दावा केला आहे. चीनच्या खासगी अंतराळ कंपनीने (लँडस्पेस) आपल्या (झुक-3) रॉकेटचे बूस्टर अवकाशात पाठवल्यानंतर ते पुन्हा जमिनीवर यशस्वीपणे उतरवले. या यशासह, ही कंपनी अशा काही खाजगी कंपन्यांपैकी एक बनली आहे ज्यांनी मोठे रॉकेट बूस्टर अवकाशातून परत उतरवण्याचे तंत्रज्ञान घेतले आहे.

हे तंत्रज्ञान फार पूर्वीपासून अमेरिकन कंपन्यांचे वर्चस्व राहिले आहे. अशा परिस्थितीत लँडस्पेसच्या यशाकडे चीनच्या खासगी अवकाश क्षेत्रासाठी महत्त्वाची प्रगती मानली जात आहे.

रॉकेट परत उतरवणे एवढे मोठे काम का आहे?

प्रक्षेपणानंतर रॉकेटच्या बूस्टरचा सुरक्षितपणे पुनर्वापर करणे हे अंतराळ मोहिमांचा खर्च कमी करण्यासाठी अत्यंत महत्त्वाचे मानले जाते.

पारंपारिक रॉकेटचा मोठा भाग एका मोहिमेनंतर निरुपयोगी होतो. याउलट, पुन्हा वापरता येण्याजोगे बूस्टर पुन्हा वापरले जाऊ शकतात. यावरून:

प्रत्येक प्रक्षेपणासाठी नवीन रॉकेट तयार करण्याची गरज कमी आहे.
उपग्रह प्रक्षेपणाचा खर्च कमी होऊ शकतो.
एकाच रॉकेटने अनेक मोहिमा चालवता येतात.
व्यावसायिक अंतराळ उद्योगाचा झपाट्याने विस्तार होऊ शकतो.

त्यामुळेच चीनचे हे यश अमेरिकेसोबतच्या वाढत्या अंतराळ स्पर्धेतील महत्त्वाचे पाऊल मानले जात आहे.

झुक-3 66.1 मीटर लांब आहे

चीनच्या राज्य माध्यमांनुसार, 66.1-मीटर-लांब झुक-3 चे उत्तर-पश्चिम चीनमधील डोंगफेंग कमर्शियल स्पेस इनोव्हेशन पायलट झोनमधून प्रक्षेपित करण्यात आले.

रॉकेटच्या पहिल्या टप्प्यात 9 इंजिन बसवण्यात आले आहेत. प्रक्षेपणानंतर, बूस्टर आग्नेय दिशेला सुमारे 390 किलोमीटर अंतरावर असलेल्या गान्सू प्रांतातील लँडिंग साइटवर परत आले.

Zhuque-3 च्या पुन्हा वापरता येण्याजोग्या बूस्टरच्या यशस्वी लँडिंगच्या दिशेने ही एक महत्त्वाची चाचणी होती.

SpaceX चे Falcon 9 तंत्रज्ञान किती वेगळे आहे?

LandSpace ने Zhuque-3 मध्ये स्टेनलेस स्टीलचा वापर केला आहे. कंपनीचा दावा आहे की ही सामग्री अत्यंत उष्णता सहन करण्यास सक्षम आहे आणि काही परिस्थितीत रॉकेटचे बांधकाम तुलनेने स्वस्त बनवू शकते.

झुक-3 मध्ये मिथेन आणि द्रव ऑक्सिजनचा इंधन म्हणून वापर केला जातो. याउलट, SpaceX चे Falcon 9 लिक्विड ऑक्सिजन आणि केरोसिन आधारित इंधन वापरते.

तथापि, क्षमतेच्या बाबतीत फाल्कन 9 अजूनही पुढे आहे. लँडस्पेसच्या मते, झुक-3 एकाच वापरात 14.2 टन पेलोड लो अर्थ ऑर्बिट (LEO) मध्ये वितरीत करू शकते, तर फाल्कन 9 ची क्षमता सुमारे 22.8 टन असल्याचे सांगितले जाते.

LandSpace चे मोठे ध्येय – 20 वेळा वापरणे

लँडस्पेसची महत्त्वाकांक्षा फक्त बूस्टर उतरण्यापुरती मर्यादित नाही. झुक-३ चे बूस्टर २० वेळा पुन्हा वापरण्याचे कंपनीचे उद्दिष्ट आहे.

जर कंपनीने हे यशस्वीपणे साध्य केले तर प्रक्षेपण खर्च कमी करण्यात आणि व्यावसायिक अंतराळ बाजारपेठेतील स्पर्धा वाढवण्यात मदत होऊ शकते.

चीन अजूनही SpaceX च्या खूप मागे आहे

चीनने पुन्हा वापरता येण्याजोग्या रॉकेटच्या क्षेत्रात मोठी कामगिरी केली असेल, परंतु SpaceX चा अनुभव आणि प्रक्षेपण स्केल अजूनही खूप पुढे आहे. फाल्कन 9 चे बूस्टर अनेक वेळा यशस्वीरीत्या उतरवण्यात आले आणि पुन्हा वापरले गेले.

SpaceX ची प्रक्षेपण वारंवारता देखील खूप जास्त आहे. कंपनी वर्षातून मोठ्या संख्येने फाल्कन 9 मोहिमेचे आयोजन करते आणि तिचे बूस्टर अनेक वेळा उड्डाण करतात.

त्यामुळे, स्पेसएक्सशी तुलना न करता लँडस्पेसची उपलब्धी चीनच्या खाजगी अवकाश उद्योगाच्या वेगवान प्रगतीचे लक्षण मानणे अधिक योग्य ठरेल.

चीन-अमेरिका अंतराळ शर्यतीत नवी आघाडी

पुन्हा वापरता येण्याजोगे रॉकेट तंत्रज्ञान येत्या काही वर्षांत अवकाश व्यवसायाचा महत्त्वाचा आधार बनू शकते. चीन आधीच सरकारी अवकाश कार्यक्रम तसेच खाजगी कंपन्यांना या क्षेत्रात वेगाने प्रोत्साहन देत आहे.

झुक-3 चे यशस्वी बूस्टर लँडिंग हे स्पष्टपणे दर्शवते की चीन आता अमेरिकन कंपन्यांचे वर्चस्व असलेल्या पुन्हा वापरता येण्याजोग्या लॉन्च मार्केटमध्ये एक गंभीर आव्हान सादर करण्याची तयारी करत आहे. मात्र, अमेरिकेचा सध्याचा फायदा संपला आहे की नाही हे सांगणे घाईचे आहे.