आयपीएल 2026 मधील चेन्नई सुपर किंग्ज आणि कोलकाता नाइट रायडर्स यांच्यातील सामन्यादरम्यान, एका विशिष्ट गोष्टीने चाहत्यांचे लक्ष वेधून घेतले. दोन्ही संघांचे खेळाडू जेव्हा मैदानात उतरले, तेव्हा ते हातावर काळ्या पट्ट्या (armbands) बांधलेले दिसून आले. यामुळे अनेकांच्या मनात एक प्रश्न निर्माण झाला. या मागे नेमके कारण काय होते? मात्र, लवकरच हे स्पष्ट झाले की, यामागे एक अत्यंत भावूक आणि मनाला भिडणारे कारण होते.
माजी भारतीय क्रिकेटपटू सी. डी. गोपीनाथ यांच्या निधनानंतर, त्यांना श्रद्धांजली अर्पण करण्यासाठी दोन्ही संघांनी हा निर्णय घेतला होता. गोपीनाथ यांनी वयाच्या 96व्या वर्षी अखेरचा श्वास घेतला. त्यांच्या निधनामुळे संपूर्ण क्रिकेट विश्वावर शोककळा पसरली. सामन्यादरम्यान समालोचन करत असताना रवी शास्त्री यांनी ही माहिती दिली. त्यानंतर, केकेआर संघानेही अधिकृतपणे दुजोरा दिला की, गोपीनाथ यांना श्रद्धांजली वाहण्यासाठीच खेळाडूंनी हातावर काळ्या पट्ट्या बांधल्या होत्या.
सी. डी. गोपीनाथ हे भारतीय क्रिकेटच्या सुरुवातीच्या काळातील एक अत्यंत महत्त्वपूर्ण व्यक्तिमत्त्व मानले जात. त्यांनी 1951 ते 1960 या काळात भारतासाठी 8 कसोटी सामने खेळले. इंग्लंडविरुद्धच्या एका सामन्यात 50* आणि 42 धावांची खेळी करत त्यांनी आपल्या आंतरराष्ट्रीय कारकिर्दीची दमदार सुरुवात केली होती. त्यांच्या कारकिर्दीतील एक प्रमुख ठळक क्षण म्हणजे, 1952 मध्ये चेन्नई येथे इंग्लंडविरुद्ध भारताने मिळवलेल्या पहिल्या-वहिल्या कसोटी विजयाचा ते भाग होते.
देशांतर्गत क्रिकेटमधील त्यांचे योगदानही तितकेच उल्लेखनीय होते. त्यांनी तामिळनाडू संघाचे कर्णधारपद भूषवले आणि 1954-55 च्या हंगामात रणजी ट्राॅफी जिंकवून देण्यात महत्त्वाची भूमिका बजावली. आपल्या प्रथम-श्रेणी क्रिकेट कारकिर्दीत, त्यांनी 60 सामन्यांमध्ये एकूण 4259 धावा केल्या. क्रिकेटमधून निवृत्त झाल्यानंतरही त्यांनी या खेळाशी आपली नाळ जोडून ठेवली. त्यांनी राष्ट्रीय निवड समितीचे सदस्य म्हणून काम पाहिले, तसेच 1979 मध्ये भारतीय संघाच्या इंग्लंड दौऱ्यादरम्यान संघाचे व्यवस्थापक म्हणूनही जबाबदारी पार पाडली.
दरम्यान, बीसीसीआयनेही त्यांच्या निधनाबद्दल शोक व्यक्त केला. एका अधिकृत निवेदनात, सचिव देवजित सैकिया यांनी म्हटले की, गोपीनाथ हे अशा खेळाडूंच्या पिढीचे प्रतिनिधित्व करत होते, ज्यांनी भारतीय क्रिकेटचा पाया रचला. त्यांचे योगदान सदैव स्मरणात राहील. याव्यतिरिक्त, बीसीसीआयने त्यांच्या कुटुंबियांप्रतिही संवेदना व्यक्त केल्या.
Comments are closed.