फायबर बॉडी कार, लोखंडी नाही! 80 च्या दशकात मारुतीला घाबरवणारी ही 'डॉल्फिन' भारतीय कार अचानक कुठे गायब झाली?

80 च्या दशकात भारतात जेव्हा कारचा उल्लेख केला जात असे, तेव्हा फक्त राजदूत किंवा प्रीमियर पद्मिनीचाच विचार मनात यायचा. अशा वेळी बंगळुरूच्या 'सिपानी ऑटोमोबाईल्स' कंपनीने भारतीय रस्त्यांवर एक कार लॉन्च केली, जी आपल्या वेळेपेक्षा खूप पुढे होती. या कारचे नाव होते 'सिपानी डॉल्फिन'.

1982 मध्ये लाँच झालेली ही कार लोखंडाची नसून तिचे संपूर्ण शरीर 'फायबरग्लास'चे होते. ब्रिटीश 'रिलायंट किटन' मॉडेलवर आधारित या कारचे वजन फक्त ५०५ किलो होते. 2-दरवाजा असलेल्या या कारचे 'पॉवर-टू-वेट रेशो' तिच्या हलके वजन आणि शक्तिशाली 848 सीसी इंजिनमुळे आश्चर्यकारक होते. त्यामुळे ही कार वाऱ्याच्या वेगाने रस्त्यावर धावली. विशेषत: भारतीय रॅली आणि रेसिंग विश्वात या कारने अनेक ऐतिहासिक विजय मिळवून कारप्रेमींना वेड लावले आहे.

ही कार होती भारताची शान! 'ॲम्बेसेडर' कारची यशोगाथा

मात्र, हा वेगवान 'डॉल्फिन' बाजारात फार काळ टिकू शकला नाही. यामागचे सर्वात मोठे कारण होते सुरक्षा आणि भारतीय ग्राहकांची मानसिकता. भारतातील लोकांचा फायबर बॉडीवर विश्वास नव्हता; ही कार अपघातात पानांसारखी विखुरेल, अशी भीती ग्राहकांना होती. तसेच कौटुंबिक वापरासाठी दोन डोअर कारऐवजी चार डोअर कारला प्राधान्य देण्यात आले.

शर्यत जिंकण्यासाठी मर्सिडीजने कारचा रंग रातोरात स्क्रॅप केला! मर्सिडीजची पांढरी कार बनली 'सिल्व्हर ॲरो'?

याच काळात म्हणजे 1983 मध्ये संजय गांधींची ड्रीम कार 'मारुती 800' भारतीय बाजारपेठेत दाखल झाली. मारुतीची 4-दरवाजा मजबूत लोखंडी रचना आणि स्वस्त स्पेअर पार्ट्स यांनी मध्यमवर्गाला सिपानीपासून पूर्णपणे दूर केले. कंपनीने नंतर ग्राहकांना आकर्षित करण्यासाठी 'मॉन्टाना' नावाचे 4-दरवाज्याचे मॉडेल सादर केले, पण तोपर्यंत मारुतीने बाजारपेठेत पूर्णपणे वर्चस्व मिळवले होते. सरतेशेवटी, अत्यंत कमी विक्रीमुळे या वेगवान 'प्लास्टिक कार'चे उत्पादन 1987 मध्ये कायमचे बंद करण्यात आले आणि भारतीय ऑटोमोबाईल इतिहासातील सर्वात धाडसी प्रयोगांचे निधन झाले.