भारतात सामना, पण यजमान अफगाणिस्तान! क्रिकेट इतिहासात पहिल्यांदाच घडणार असं काही

भारत आणि अफगाणिस्तान यांच्यात सप्टेंबरमध्ये तीन सामन्यांची टी-20 मालिका होणार असून, त्याचे संभाव्य वेळापत्रक समोर आले आहे. ‘क्रिकइन्फो’च्या वृत्तानुसार, ही मालिका दिल्लीतील अरुण जेटली स्टेडियमवर 13, 15 आणि 17 सप्टेंबर रोजी खेळवली जाऊ शकते. मात्र, बीसीसीआय किंवा अफगाणिस्तान क्रिकेट बोर्डाकडून अद्याप कोणतीही अधिकृत घोषणा करण्यात आलेली नाही.

ही मालिका अनेक अर्थांनी ऐतिहासिक ठरणार आहे. भारतीय भूमीवर दुसऱ्या देशाद्वारे आयोजित केली जाणारी ही पहिलीच मालिका असेल. अफगाणिस्तानने यापूर्वी लखनऊ, डेहराडून आणि ग्रेटर नोएडा येथे आपले होम मॅचेस खेळले असले, तरी भारतातच भारताच्या विरोधात यजमान म्हणून खेळण्याची ही त्यांची पहिलीच वेळ असेल.

भारत-अफगाणिस्तान टी-20 मालिका ही श्रीलंकेचा कसोटी दौरा आणि सप्टेंबरमध्ये जपानमध्ये सुरू होणाऱ्या आशियाई क्रीडा स्पर्धा यांच्या दरम्यान आयोजित केली जाणार आहे. श्रीलंकेविरुद्धची दुसरी कसोटी 27 ऑगस्ट रोजी संपणार आहे, तर आशियाई क्रीडा स्पर्धा 24 सप्टेंबरपासून सुरू होतील. याआधी जूनमध्ये, भारताने अफगाणिस्तानविरुद्ध कसोटी आणि एकदिवसीय मालिका जिंकून आपले वर्चस्व सिद्ध केले होते.

टी-20 विश्वचषक जिंकल्यापासून या प्रकारात भारताची कामगिरी निराशाजनक राहिली आहे. श्रेयस अय्यरच्या नेतृत्वाखाली भारताला आयर्लंडविरुद्ध 2-0 आणि त्यानंतर इंग्लंडविरुद्ध 4-0 अशा पराभवांना सामोरे जावे लागले. या दोन्ही मालिकांमध्ये संघाला एकही सामना जिंकता आला नाही.

त्यामुळे, झिम्बाब्वेविरुद्धची सध्या सुरू असलेली टी-20 मालिका आणि त्यानंतरची अफगाणिस्तानविरुद्धची मालिका भारतीय संघासाठी अत्यंत महत्त्वपूर्ण मानली जात आहे. कर्णधार श्रेयस अय्यर या मालिकांच्या माध्यमातून संघाला पुन्हा विजयाच्या मार्गावर आणण्याचा प्रयत्न करेल. तसेच आगामी टी-20 स्पर्धांच्या तयारीच्या दृष्टीनेही या मालिकांना विशेष महत्त्व आहे.