पाकिस्तानात पीरियड टॅक्स लावला जात होता, हे दोन वकील आल्यावर सरकार नतमस्तक होऊ लागले.

पाकिस्तान सरकारने महिलांचे आरोग्य आणि मासिक पाळी यासंबंधीचा सामाजिक कलंक कमी करण्याच्या दिशेने एक मोठे पाऊल उचलण्याची घोषणा केली आहे. सरकारने सॅनिटरी उत्पादने आणि गर्भनिरोधकांवर 18 टक्के विक्री कर रद्द करण्याचा प्रस्ताव दिला आहे. ही घोषणा गेल्या आठवड्यात सादर झालेल्या देशाच्या नवीन अर्थसंकल्पाचा भाग आहे. पाकिस्तानमध्ये पीरियड पॅडवरील कर हटवण्याची मागणी अनेक दिवसांपासून होत होती.

पाकिस्तानचे अर्थमंत्री मुहम्मद औरंगजेब म्हणाले की, सॅनिटरी उत्पादने महिलांचे आरोग्य, सन्मान आणि सामाजिक जीवनात त्यांचा सहभाग यासाठी खूप महत्त्वाची आहेत. गर्भनिरोधक साधनांवरील करही रद्द करण्यात येणार असल्याची घोषणा त्यांनी केली. पाकिस्तान हा जगातील पाचव्या क्रमांकाचा लोकसंख्येचा देश असून वेगाने वाढणारी लोकसंख्या हा सरकारसाठी चिंतेचा विषय असल्याचे अर्थमंत्र्यांनी सांगितले. अशा परिस्थितीत कुटुंब नियोजन हे सरकारच्या प्राधान्यक्रमात आहे.

पाकिस्तानमध्ये पीरियड टॅक्स हटवण्याची मोहीम कशी सुरू झाली?

हा मुद्दा राष्ट्रीय चर्चेचा विषय बनवण्याचे श्रेय एहसान जहांगीर खान आणि महनूर उमर या दोन तरुण वकिलांना दिले जात आहे. लक्झरीच्या वस्तूंऐवजी सॅनिटरी उत्पादनांचे अत्यावश्यक वस्तू म्हणून वर्गीकरण करण्यात यावे आणि त्यावर लादलेला तथाकथित “पीरियड टॅक्स” रद्द करण्यात यावा, अशी मागणी करत या दोघांनी सरकारविरुद्ध ऐतिहासिक कायदेशीर याचिका दाखल केली होती.

ऑक्टोबरमध्ये दाखल केलेल्या याचिकेत स्थानिक पातळीवर उत्पादित सॅनिटरी उत्पादनांवर 18 टक्के विक्री कर लावला जातो, तर आयात केलेल्या उत्पादनांवर 25 टक्के कस्टम ड्युटी भरावी लागते, असे म्हटले होते. इतर स्थानिक करांसह, महिलांना पीरियड उत्पादनांवर सुमारे 40 टक्के अतिरिक्त खर्च करावा लागतो.

पाकिस्तानमध्ये किती महिला सॅनिटरी पॅड वापरतात?

युनायटेड नेशन्स चिल्ड्रन्स फंड (UNICEF) च्या मते, पाकिस्तानमध्ये फक्त 12 टक्के महिला आणि मुली व्यावसायिकरित्या उपलब्ध सॅनिटरी उत्पादने वापरतात. बहुतेक स्त्रिया कपडे किंवा इतर घरगुती पर्यायांचा अवलंब करतात. यामागे चढे भाव हे एक प्रमुख कारण असल्याचे सामाजिक कार्यकर्त्यांचे म्हणणे आहे. युनिसेफच्या मते, भारी करांमुळे सॅनिटरी उत्पादने गरीब आणि असुरक्षित महिलांच्या आवाक्याबाहेर जातात. याच कारणामुळे ही उत्पादने स्वस्त करण्याची मागणी अनेक दिवसांपासून होत आहे.

पाकिस्तानमध्ये सॅनिटरी पॅडची किंमत किती आहे?

• रिपोर्ट्सनुसार, पाकिस्तानमध्ये अनेक मुख्य ब्रँड आहेत, ज्यांच्या किंमती अशा आहेत.
• DiDi Maxi Plus XL (१० पॅड): अंदाजे ₹१३० (PKR)
• फ्रीडम अल्ट्रा थिन (१६ पॅड): अंदाजे ₹४८० (PKR)
• बटरफ्लाय ब्रीदबल (8 ते 16 पॅड): सुमारे ₹300 ते ₹650 (PKR)
• नेहमी जाड (२६ पॅड): अंदाजे ₹८१६ (PKR)

याचिकाकर्ते महनूर उमर आणि त्यांचे वकील एहसान खान यांनी सरकारच्या निर्णयाचे स्वागत केले आहे, परंतु त्यांचे म्हणणे आहे की केवळ विक्रीकर काढून टाकणे पुरेसे नाही. सॅनिटरी उत्पादने आणि त्यांच्या उत्पादनात वापरल्या जाणाऱ्या कच्च्या मालावरील सर्व कर रद्द करण्याची त्यांची मागणी आहे.

त्यांचे म्हणणे आहे की कर प्रणाली महिला आणि मुलींच्या आरोग्य, शिक्षण आणि सार्वजनिक जीवनातील सहभागाच्या अधिकारांवर परिणाम करते. तसेच, हे पाकिस्तानच्या राज्यघटनेच्या अनुच्छेद 25 चे उल्लंघन आहे, जे लिंगाच्या आधारावर भेदभाव करण्यास प्रतिबंधित करते. एहसान खान म्हणाले की, जर ही घटनात्मक याचिका दाखल केली नसती, तर सरकारने कदाचित हे मान्य केले नसते की सॅनिटरी उत्पादनांवर लावलेला विक्रीकरही चुकीचा आहे.

यापूर्वी किती देशांनी ही पावले उचलली आहेत?

गेल्या काही वर्षांत, भारत, नेपाळ, स्कॉटलंड आणि डझनभराहून अधिक यूएस राज्यांसह अनेक देशांनी पीरियड उत्पादनांवरील कर कमी किंवा पूर्णपणे काढून टाकण्यासाठी पावले उचलली आहेत. संयुक्त राष्ट्र महिला संघटनेनेही पाकिस्तान सरकारच्या या प्रस्तावाचे स्वागत केले आहे. संस्थेचे म्हणणे आहे की यामुळे सॅनिटरी उत्पादने अधिक सुलभ होतील आणि महिला आणि मुली शाळा आणि कामाच्या ठिकाणी अधिक सक्रियपणे सहभागी होऊ शकतील.

पाकिस्तानमध्ये सॅनिटरी पॅडच्या किमती आणखी कमी होतील का?

नोव्हेंबरमध्ये झालेल्या सुनावणीनंतर रावळपिंडी न्यायालयाने सरकारला याचिकेत उपस्थित केलेल्या मुद्द्यांवर कालबद्ध उत्तर देण्याचे निर्देश दिले होते. सरकारने आपल्या प्रतिसादात म्हटले आहे की कराचे दर जास्त किंवा भेदभाव करणारे नाहीत, कारण त्यातून मिळणारा महसूल सार्वजनिक सेवांवर वापरला जातो, ज्याचा महिलांनाही फायदा होतो. आता सरकारने न्यायालयात उत्तर दाखल केले असून या प्रकरणातील अंतिम युक्तिवाद होणे बाकी आहे. न्यायालयाने याचिकाकर्त्यांच्या बाजूने निर्णय दिल्यास, सॅनिटरी उत्पादने आणि त्यांच्याशी संबंधित कच्च्या मालावरील इतर कर देखील रद्द केले जाऊ शकतात.

एहसान खान म्हणतो की तिचा लढा अजून संपलेला नाही, पण सॅनिटरी उत्पादने ही चैनीची वस्तू नसून महिलांची मूलभूत गरज आहे हे सरकारने निदान मान्य केले आहे याचा तिला आनंद आहे.