RCB vs LSG: अनपेक्षित! विराट, भुवनेश्वर आणि रासीख सलाम नाही, तर 1 विकेट घेणारा 'हा' गोलंदाज ठरला सामनावीर

आयपीएल 2026 चा 23वा सामना गतविजेते रॉयल चॅलेंजर्स बंगळुरू (RCB) आणि लखनऊ सुपर जायंट्स (LSG) यांच्यात खेळला गेला. बंगळुरू येथील एम. चिन्नास्वामी स्टेडियमवर 147 धावांच्या लक्ष्याचा पाठलाग करताना, आरसीबीने पाच गडी राखून विजय मिळवला. बुधवारी आरसीबीने 15.1 षटकांत हे लक्ष्य सहज गाठले. स्टार फलंदाज विराट कोहलीने 34 चेंडूंत 49 धावांची खेळी केली, ज्यात सहा चौकार आणि एका षटकाराचा समावेश होता. कर्णधार रजत पाटीदारने 13 चेंडूंत 27 धावांचे योगदान दिले, तर यष्टिरक्षक जितेश शर्माने 9 चेंडूंत 23 धावा जोडल्या.

तत्पूर्वी, आरसीबीने नाणेफेक जिंकून प्रथम गोलंदाजी करण्याचा निर्णय घेतला. त्यांच्या गोलंदाजांनी हा निर्णय पूर्णपणे सार्थ ठरवला. युवा वेगवान गोलंदाज रासीख सलाम दारने आपल्या चार षटकांच्या गोलंदाजीमध्ये केवळ 24 धावा देत चार बळी मिळवले. अनुभवी वेगवान गोलंदाज भुवनेश्वर कुमारने 27 धावा देत तीन बळी टिपले. फिरकी गोलंदाज कृणाल पांड्याने दोन बळी घेतले. मात्र, कोहली, भुवनेश्वर किंवा रासीख यांपैकी कोणालाही सामनावीर (Player of the Match) पुरस्कार मिळाला नाही. हा पुरस्कार ऑस्ट्रेलियन वेगवान गोलंदाज जोश हेझलवुडने पटकावला. त्याने चार षटकांत 20 धावा देत एक महत्त्वपूर्ण बळी घेतला. हेझलवुडने सातव्या षटकाच्या अगदी पहिल्याच चेंडूवर निकोलस पूरनला त्रिफळाचीत (clean-bowled) केले. पूरनला सात चेंडू खेळल्यानंतर केवळ एक धावच करता आली.

दुखापतीतून सावरल्यानंतर हेझलवुड आयपीएलमध्ये खेळत आहे. कामाच्या भाराचे व्यवस्थापन (workload management) करण्यासाठी त्याने मुंबईविरुद्धचा आरसीबीचा मागील सामना खेळला नव्हता. सामनावीर पुरस्कार जिंकल्यानंतर हेझलवुड म्हणाला, “गेल्या काही महिन्यांत माझा हा प्रवास थोडा कठीण आणि मोठा राहिला आहे. आज मला खूपच बरे वाटले आणि माझा गोलंदाजीचा लयीही चांगली होती.” योग्य ‘लेंथ’वर (length) गोलंदाजी करण्याबद्दल बोलताना त्याने पुढे सांगितले, “तुम्ही कोणाविरुद्ध गोलंदाजी करत आहात, दुसऱ्या टोकावर कोणते फलंदाज आहेत, हे तुम्हाला बारकाईने पाहावे लागते; तसेच खेळपट्टीची स्थिती देखील यात महत्त्वाची भूमिका बजावते. आजची खेळपट्टी बऱ्यापैकी संथ होती. त्यामुळे, मला केवळ योग्य लेंथवर गोलंदाजी करणे भाग होते. मला असे वाटते की, सर्वच गोलंदाजांनी अत्यंत जबरदस्त कामगिरी केली. मला गोलंदाजीतील काही विविध प्रकारांचे प्रयोग करून पाहायला आवडेल. तथापि, एक कसोटी गोलंदाज म्हणून, एक चांगली स्लोअर बॉल टाकणे हे बऱ्यापैकी आव्हानात्मक असते आणि त्यासाठी सतत सरावाची व मेहनतीची गरज असते.”

या सामन्यात कोहली इम्पॅक्ट प्लेयर म्हणून मैदानात उतरला. त्याचा गुडघा अद्याप पूर्णपणे बरा झालेला नाही. सामन्यानंतर जेव्हा त्याला त्याच्या गुडघ्याच्या दुखापतीबद्दल विचारण्यात आले, तेव्हा त्याने सांगितले, “मागील सामन्याच्या तुलनेत आता मला खूपच बरे वाटत आहे, तरीही मी अजूनही 100 टक्के तंदुरुस्त नाही. गेल्या सामन्यादरम्यान माझ्या गुडघ्यावर सूज आली होती. शिवाय, सर्वसाधारण आरोग्याच्या दृष्टीने सांगायचे तर, गेल्या चार-पाच दिवसांपासून मला फारसे बरे वाटत नव्हते. माझ्या लढाऊ वृत्तीबद्दल मला समाधान वाटते; सामना पूर्ण करूनच मी मैदानाबाहेर जायला हवे होते.”