त्या मुस्लीम भक्ताची कहाणी, ज्याच्या प्रतीक्षेत भगवान जगन्नाथाचा रथ मधोमध थांबला, हे काम आजही केले जाते.

देवाच्या दरबारात उच्च किंवा नीच नाही किंवा धर्माच्या भिंती नाहीत असे म्हणतात. खरी श्रद्धा आणि भक्ती यातच मूल्य आहे. भगवान जगन्नाथाचे परम भक्त सालबेग यांची कथाही अशीच आहे. असे म्हणतात की मुस्लिम वडिलांच्या पोटी आणि हिंदू आईच्या पोटी जन्मलेला सालबेग भगवान जगन्नाथाचा इतका भक्त बनला की त्याच्या अतूट भक्तीपुढे स्वतः परमेश्वराचा रथही थांबला. आजही त्यांच्या भक्तीची ही कहाणी लाखो लोकांना आश्चर्यचकित करते.

लोकश्रद्धेनुसार, सालबेग रथयात्रेला वेळेवर पोहोचू शकले नाही, तेव्हा भगवान जगन्नाथाचा रथ मध्यमार्गी थांबला. त्याने पोहोचून परमेश्वराचे दर्शन घेताच रथ पुढे सरकला. या श्रद्धेमुळे आजही रथयात्रेदरम्यान सालबेगच्या समाधीजवळ भगवान जगन्नाथाचा रथ काही काळ थांबतो.

सालबेग कोण होता?

सालबेग यांचा जन्म १७व्या शतकात ओडिशामध्ये झाला. त्यांचे वडील जहांगीर कुली खान (लालबेग) हे मुघल सैन्य अधिकारी होते, तर त्यांची आई हिंदू ब्राह्मण कुटुंबातील होती. असे म्हणतात की त्यांची आई भगवान जगन्नाथाची मोठी भक्त होती आणि लहानपणापासून सालबेगला देवाच्या कथा सांगत असे.

सालबेगचे आयुष्य कोणत्या घटनेने बदलले?

सालबेगही तरुणपणात सैन्यात भरती झाला. युद्धादरम्यान तो गंभीर जखमी झाला होता. असे म्हटले जाते की त्याच्या आईने त्याला भगवान जगन्नाथाची प्रार्थना करण्यास सांगितले. सालबेगने पूर्ण श्रद्धेने परमेश्वराचे स्मरण केले. काही वेळाने त्यांच्या प्रकृतीत सुधारणा सुरू झाल्याचे सांगण्यात येत आहे. या घटनेनंतर त्यांचे जीवन पूर्णपणे बदलले आणि त्यांनी भगवान जगन्नाथ भक्तीचा मार्ग स्वीकारला.

100 हून अधिक भजन

यानंतर सालबेगने भगवान जगन्नाथाच्या स्तुतीसाठी ओडिया भाषेत अनेक भक्तिगीते लिहिली. असे मानले जाते की त्यांनी 100 हून अधिक स्तोत्रे रचली. त्यांचे प्रसिद्ध भजन 'अहे नीला सैला' अजूनही ओडिशात श्रद्धेने गायले जाते. देवाप्रती प्रेम, समर्पण आणि नम्रता त्यांच्या गाण्यातून स्पष्टपणे दिसते.

मंदिरात प्रवेश करता आला नाही

लोककथांनुसार, मुस्लिम बापाचा मुलगा असल्याने सालबेगला जगन्नाथ मंदिरात प्रवेश दिला जात नव्हता. असे असूनही त्यांनी कधीही तक्रार केली नाही. मंदिराबाहेर उभे राहून त्यांनी भगवंताचे स्मरण केले आणि भजनातून त्यांची भक्ती व्यक्त केली.

जेव्हा देवाचा रथ भक्तासाठी थांबला

सालबेगची सर्वात प्रसिद्ध कथा रथयात्रेशी संबंधित आहे. एकदा आजारपणामुळे ते पुरीला वेळेवर पोहोचू शकले नाहीत. वाटेत त्यांनी भगवान जगन्नाथाला एकदा दर्शन मिळावे अशी प्रार्थना केली. असे म्हणतात की त्याच क्षणी भगवान जगन्नाथाचा रथ मध्यमार्गी थांबला. लाखो प्रयत्न करूनही रथ पुढे सरकला नाही. सालबेग तिथे पोहोचताच त्यांनी प्रभूपुढे मस्तक टेकवले आणि भजन गायले. त्यानंतरच रथ पुन्हा फिरू लागला.

ही परंपरा आजही पाळली जाते

सालबेगच्या मृत्यूनंतर त्यांची समाधी पुरीच्या बडा दांडा (ग्रँड रोड) वर बांधण्यात आली. आजही रथयात्रेदरम्यान भगवान जगन्नाथाचा रथ त्यांच्या समाधीजवळ काही काळ थांबतो. त्यानंतरच रथ पुढे सरकतो. भक्त हे देव आणि भक्त यांच्या अतूट प्रेमाचे प्रतीक मानतात.