अदृश्य मृत्यूची सावली : जगातील सर्वात धोकादायक तलाव! ज्याने आवाजही न करता हजारो आवाजहीन आणि मानवांची हत्या केली

निसर्ग जितका सुंदर आहे तितकाच कधी कधी तो तितकाच प्राणघातकही ठरतो. आफ्रिकन देश कॅमेरूनच्या 'लेक न्योस' ची कथा ही निसर्गातील सर्वात भितीदायक आणि न उलगडलेली रहस्य आहे, जी ऐकून आजही लोकांचे मन थरथरत आहे. 1986 ची ती काळोखी रात्र आजही इतिहासाच्या पानात नोंदली गेली आहे, जेव्हा वरवर शांत वाटणाऱ्या तलावाने अचानक असा 'राक्षस' बाहेर काढला की आजूबाजूला फक्त मरणासन्न शांतता पसरली. त्या रात्री, या सरोवरामुळे, डोळ्याच्या झटक्यात, 1,700 हून अधिक मानव आणि हजारो आवाजहीन प्राणी मरण पावले.

झोपेत दगड झाले, मृतदेहांचे चेहरे पांढरे झाले

21 ऑगस्ट 1986 च्या त्या रात्री, न्योस तलावाच्या आसपासच्या गावांमध्ये लोक शांतपणे झोपले होते. अचानक तलावाच्या आत एक प्रचंड गोंधळ झाला आणि पाण्याच्या वर वायूचा एक मोठा ढग उठला. हा सामान्य धूर नव्हता, तर अदृश्य मृत्यू होता. काही वेळातच, सुमारे 1.6 दशलक्ष टन कार्बन डायऑक्साइड वायू आसपासच्या खोऱ्यांमध्ये पसरला. हा वायू हवेपेक्षा जड असल्याने तो जमिनीच्या पृष्ठभागावर अडकला आणि त्याच्या मार्गातील प्रत्येक सजीवाचा श्वास कोंडला.

आश्चर्यकारक गोष्ट म्हणजे ज्यांचा मृत्यू झाला त्यांना त्यांचे काय झाले हेही माहीत नव्हते. ज्या अवस्थेत ते झोपले होते त्याच अवस्थेत लोकांना आपला जीव गमवावा लागला. दुसऱ्या दिवशी सकाळी जेव्हा बचाव पथक पोहोचले तेव्हा तेथील दृश्य हृदय पिळवटून टाकणारे होते. आजूबाजूला माणसांचे आणि गुरांचे मृतदेह विखुरले होते आणि गुदमरल्यामुळे अनेक मृतदेहांचे चेहरे विचित्रपणे पांढरे झाले होते.

'लिम्निक इराप्शन'चे वैज्ञानिक रहस्य काय आहे?

शास्त्रज्ञांनी या भीषण घटनेचा तपास केला तेव्हा त्यांनी त्याला 'लिम्निक इराप्शन' असे नाव दिले. वास्तविक, लेक न्योस हे मृत ज्वालामुखीवर बांधलेले तलाव आहे. वर्षानुवर्षे, कार्बन डाय ऑक्साईड ज्वालामुखीच्या खोलीतून बाहेर पडला आणि तलावाच्या खालच्या पृष्ठभागावर जमा झाला. पाण्याच्या प्रचंड दाबामुळे हा वायू खाली गाडला गेला, पण त्या रात्री कदाचित काही भूस्खलन किंवा भूकंपामुळे पाण्याचे थर हादरले.

त्यामुळे खाली गाडलेला वायू सोडा बाटली उघडल्यासारखा अचानक बाहेर आला आणि त्यातून अदृश्य 'किलर क्लाउड' तयार झाला. शास्त्रज्ञांचा असा विश्वास आहे की ही निसर्गातील दुर्मिळ घटनांपैकी एक आहे, जी जगातील निवडक ठिकाणीच शक्य आहे. आज या तलावावर लक्ष ठेवण्यासाठी विशेष पाईप बसवण्यात आले आहेत जेणे करून भविष्यात हा 'तलावाचा राक्षस' पुन्हा जागृत होण्यापासून रोखता येईल.