त्या 44 वर्षांच्या कल्ट चित्रपटाच्या शीर्षकाने देशभरात खळबळ उडवून दिली होती: चित्रपटगृहांच्या बाहेर 'चित्रपट पाहू नका' पोस्टर्स लावण्यात आले होते.

भारतीय चित्रपटसृष्टीच्या सुवर्ण इतिहासात असे अनेक चित्रपट बनले आहेत, ज्यांनी बॉक्स ऑफिसवर प्रचंड नफा तर कमावलाच, पण त्यांच्या ठळक विषयांमुळे आणि सामाजिक समस्यांमुळे त्यांना प्रचंड वादांना तोंड द्यावे लागले. बरोबर 44 वर्षांपूर्वी, 1982 मध्ये, ज्येष्ठ बॉलीवूड चित्रपट निर्माते बीआर ए कल्ट चित्रपट बीआर चोप्रा यांच्या दिग्दर्शनाखाली प्रदर्शित झाला होता, ज्याने चित्रपटगृहात पोहोचण्यापूर्वीच देशभरात प्रचंड खळबळ उडवून दिली होती. परिस्थिती इतकी भीषण झाली की चित्रपटाच्या निर्मात्यांवर एक नव्हे तर 34 खटले दाखल करण्यात आले, चित्रपटावर बहिष्कार टाकण्याचे पोस्टर्स थिएटरबाहेर चिकटवण्यात आले आणि चित्रपटाच्या मुख्य अभिनेत्रीला इतके धमकीचे फोन आले की तिला तिच्या जीवाला धोका आहे असे वाटले. शेवटी, तो ऐतिहासिक चित्रपट कोणता होता आणि संपूर्ण वाद काय होता, या रंजक आणि धक्कादायक कथेबद्दल सविस्तर जाणून घेऊया. 'तलाक-तलाक-तलाक'वरून सुरू झालेला वाद, मुस्लिम संघटनांच्या विरोधानंतर नाव बदलण्यात आले. हे प्रकरण 1982 सालातील आहे, जेव्हा प्रसिद्ध निर्माता-दिग्दर्शक बीआर चोप्रा समाजाच्या एका संवेदनशील आणि ज्वलंत विषयावर चित्रपट बनवणार होते. या चित्रपटाची कथा प्रामुख्याने मुस्लिम वैयक्तिक कायदा, समाजातील महिलांचे हक्क आणि त्या काळातील वाईट प्रथा याभोवती विणलेली होती. चित्रपटाची स्क्रिप्ट पूर्ण झाल्यानंतर निर्मात्यांनी त्याचे मूळ शीर्षक 'तलक-तलक-तलक' ठरवले होते. मात्र हे शीर्षक आणि चित्रपटाचा विषय कळताच देशातील अनेक मुस्लिम संघटना आणि धार्मिक गटांनी त्यावर तीव्र आक्षेप घेण्यास सुरुवात केली. एका संवेदनशील धार्मिक विषयावर असा चित्रपट बनवणे आणि त्याला असे नाव देणे हे इस्लामिक कायदे आणि भावनांच्या विरोधात असल्याचे ते म्हणाले. वाढता जनक्षोभ आणि कायदेशीर गुंतागुंत लक्षात घेऊन, दूरदर्शी बीआर चोप्रा यांनी चित्रपटाचे वादग्रस्त शीर्षक बदलण्याचा निर्णय घेतला आणि त्याचे नाव 'निकाह' असे ठेवले. शीर्षक बदलूनही समाजातील एक घटक शांत झाला नाही आणि चित्रपटाविरोधात निदर्शने सुरूच होती. चित्रपटाविरोधात ३४ गुन्हे दाखल झाले, चित्रपटगृहांबाहेर बहिष्काराचे पोस्टर लावण्यात आले आणि जेव्हा शीर्षक बदलूनही काही घडले नाही, तेव्हा निषेधाची व्याप्ती अधिक व्यापक झाली. परिस्थिती अशी होती की या चित्रपटाविरोधात देशाच्या विविध भागात एकूण 34 हून अधिक कायदेशीर खटले दाखल करण्यात आले होते. जेव्हा हा चित्रपट प्रदर्शित होण्याच्या तयारीत होता, तेव्हा चित्रपटगृहांबाहेर प्रचंड निदर्शने दिसून आली. अशी पोस्टर चित्रपटगृहांच्या बाहेर चिकटवण्यात आली होती, ज्यावर स्पष्ट लिहिले होते की, 'कोणीही हा चित्रपट पाहणार नाही' आणि प्रेक्षकांना चित्रपटगृहात न जाण्याचा इशारा देण्यात आला होता. चित्रपट प्रदर्शित होण्यापूर्वीच सर्वत्र तणावाचे वातावरण निर्माण झाले होते, त्यामुळे चित्रपट कधीच मोठ्या पडद्यावर दिसणार असे वाटत होते. नायिका सलमा आगाला जीवे मारण्याच्या धमकीचे फोन आले होते, फतवा काढण्यात आला होता. या संपूर्ण वादाचा सर्वात भयावह पैलू म्हणजे त्याचा सर्वात मोठा मानसिक आणि शारीरिक दबाव चित्रपटाची नवीन मुख्य अभिनेत्री सलमा आगा हिच्यावर होता. 'निकाह' या चित्रपटातून आपल्या अभिनय कारकिर्दीला सुरुवात करणारी अभिनेत्री सलमा आगा हिने तिच्या एका मुलाखतीत या भयावह काळाची आठवण करून दिली होती आणि त्या काळात तिच्याविरोधात अनेक प्रकारच्या गोष्टी पसरवण्यात आल्या होत्या आणि तिच्याविरोधात फतवाही काढण्यात आला होता, असे सांगितले होते. सलमा आघाच्या म्हणण्यानुसार, त्यावेळी तिला तिच्या घरातील फोनवर सतत अज्ञात लोकांकडून धमकीचे फोन येत होते, ज्यामध्ये तिला गंभीर परिणाम भोगावे लागतील अशी चेतावणी दिली जात होती. त्या दिवसांची परिस्थिती आठवून तो म्हणाला की, मला आपल्या जीवाची भीती वाटू लागली होती आणि या चित्रपटात काम करणे हे आपल्या आयुष्यातील सर्वात मोठे धोके बनले आहे असे मला वाटू लागले होते. जेव्हा हा चित्रपट प्रदर्शित झाला, तेव्हा प्रेक्षकांची धारणा बदलली, सर्व धमक्या, खटले आणि निषेधांमध्ये 'निकाह' पाच वर्षे थिएटरमध्ये अडकला, अखेरीस 1982 मध्ये बीआर चोप्राचा हा चित्रपट चित्रपटगृहांमध्ये प्रदर्शित झाला. पण प्रेक्षकांनी चित्रपटगृहात जाऊन हा चित्रपट पाहिल्यानंतर त्यांचा दृष्टीकोन पूर्णपणे बदलला. ज्या चित्रपटाबद्दल एवढा गदारोळ माजवला जात आहे, तो खरोखरच समाजातील स्त्रियांचे हक्क आणि वेदना मांडणारा अतिशय संवेदनशील आणि सुंदर कौटुंबिक चित्रपट असल्याचे लोकांना समजले. राज बब्बर आणि दीपक पराशर यांनीही या चित्रपटात आपल्या दमदार अभिनयाने प्रेक्षकांची मने जिंकली. हळूहळू सर्व विरोध मावळला आणि माउथ पब्लिसिटीमुळे हा चित्रपट बॉक्स ऑफिसवर ब्लॉकबस्टर ठरला. परिस्थिती अशी होती की, प्रेक्षकांच्या प्रचंड प्रेमामुळे हा चित्रपट सलग पाच वर्षे (किंवा मोठा रेकॉर्डब्रेक कालावधी) अनेक चित्रपटगृहांमध्ये राहिला आणि सलमा आगा रातोरात भारतीय चित्रपटसृष्टीची मोठी स्टार बनली. आजही 'निकाह' ही भारतीय चित्रपटसृष्टीतील सर्वात धाडसी आणि सर्वोत्कृष्ट सामाजिक चित्रपटांमध्ये गणली जाते.