भारतीय क्रिकेटच्या इतिहासातील सुवर्णदिन! 20 जूनला घडली होती ही खास घटना…

आज २० जून आहे, भारतीय क्रिकेटच्या दृष्टीने ही तारीख विशेष महत्त्वाची आहे. याच दिवशी भारताला केवळ एक किंवा दोन नव्हे, तर तीन दिग्गज खेळाडू मिळाले. सौरव गांगुली, राहुल द्रविड आणि विराट कोहली यांनी याच दिवशी भारतीय संघासाठी कसोटी पदार्पण केले होते. विशेष म्हणजे, या तिन्ही खेळाडूंनी भारतासाठी १०० हून अधिक कसोटी सामने खेळले आहेत. १०० कसोटी सामने खेळणे ही एक मोठी कामगिरी मानली जाते. टी20 क्रिकेटच्या सध्याच्या युगात या कामगिरीचे महत्त्व अधिकच वाढले आहे.

याव्यतिरिक्त, आणखी एक भारतीय खेळाडू, साई सुदर्शन याने गेल्या वर्षी २० जून रोजी कसोटी पदार्पण केले. तो कालांतराने या दिग्गजांच्या पंक्तीत स्थान मिळवू शकेल का, हे पाहणे रंजक ठरेल.

गांगुली आणि द्रविड यांचे १९९६ मध्ये पदार्पण

सौरव गांगुली आणि राहुल द्रविड यांनी १९९६ मध्ये इंग्लंडविरुद्धच्या एकाच कसोटी सामन्यात पदार्पण केले. गांगुलीने आपल्या पहिल्याच सामन्यात शतक (१३१ धावा) झळकावले, तर राहुल द्रविड शतकापासून अवघ्या पाच धावा दूर राहिला आणि त्याने पदार्पणाच्या सामन्यात ९५ धावा केल्या.

पुढे या दोघांनीही भारतीय क्रिकेटला नव्या उंचीवर नेले आणि भारतीय संघाचे नेतृत्व केले. सौरव गांगुलीच्या नेतृत्वाखाली भारताने परदेशात जिद्दीने खेळून विजय मिळवण्यास सुरुवात केली, तर राहुल द्रविडच्या भक्कम तंत्राने अनेक युवा क्रिकेटपटूंना प्रेरणा दिली. कसोटी क्रिकेटमध्ये द्रविडला ‘द वॉल’ (भिंत) हे टोपणनाव मिळाले.

विराट कोहलीचे २०११ मध्ये कसोटी पदार्पण

विराट कोहलीने २० जून २०११ रोजी वेस्ट इंडिजविरुद्ध कसोटी पदार्पण केले. मात्र, त्याची सुरुवात फारशी उल्लेखनीय नव्हती. त्या सामन्यात त्याला केवळ १९ धावा करता आल्या होत्या.

तरीही, पुढे त्याने कसोटी क्रिकेटमध्ये नवा उत्साह निर्माण केला. या प्रकाराची लोकप्रियता वाढवण्यात त्याने महत्त्वाची भूमिका बजावली. त्याच्या नेतृत्वाखाली भारताने ऑस्ट्रेलियामध्ये ऐतिहासिक कसोटी मालिका जिंकली. विराट कोहली आणि प्रशिक्षक रवी शास्त्री यांची जोडी भारतीय क्रिकेटसाठी अत्यंत यशस्वी ठरली.

मात्र, गेल्या वर्षी विराट कोहलीने अचानक कसोटी क्रिकेटमधून निवृत्तीची घोषणा करून चाहत्यांना धक्का दिला. परिणामी, त्याला कसोटी क्रिकेटमध्ये १०,००० धावांचा टप्पा गाठता आला नाही.

साई सुदर्शनकडेही या दिग्गज खेळाडूंच्या पंक्तीत सामील होण्याची संधी आहे. त्याने २० जून रोजी इंग्लंडविरुद्ध कसोटी पदार्पण केले. त्याची फलंदाजीची शैली अत्यंत वाखाणण्याजोगी असली, तरी कसोटी क्रिकेटमध्ये त्याला अद्याप आपली विशेष छाप पाडता आलेली नाही.

मुख्य प्रशिक्षक गौतम गंभीर यांनी त्याच्यावर मोठा विश्वास दाखवला असून, त्याला सातत्याने तिसऱ्या क्रमांकावर फलंदाजीची संधी दिली आहे. भविष्यात साई सुदर्शन या विश्वासाला कितपत सार्थ ठरवतो, हे पाहणे रंजक ठरेल.