एक सशक्त स्त्री होण्याचे ओझे- अनन्याच्या ऑफिसमध्ये तिला 'आयर्न लेडी' म्हटले जायचे. ती क्षणार्धात सर्वात मोठी डील देखील सोडवू शकत होती आणि तिच्या चेहऱ्यावर सुरकुत्याही पडू देत नव्हती. तिच्या मैत्रिणी म्हणतील, “अनन्या, यार, तू खूप मजबूत आहेस! राहुलसारख्या व्यस्त नवऱ्याला आणि इतके दबाव कसे हाताळतेस?”
अनन्या नुसती हसायची. त्याला 'स्ट्राँग' दिसण्याची सवय झाली होती किंवा कदाचित ही त्याची मजबुरी असावी.
त्या रात्री अनन्या ऑफिसमधून थकून परतली. राहुल सोफ्यावर बसून दारू पीत होता. अनन्या हळूच म्हणाली, “राहुल, आज माझं डोकं दुखतंय, तू डिनर ऑर्डर करशील का?”
राहुलने ग्लास टेबलावर टाकला. “अरे! मग आज पुन्हा 'स्ट्राँग' अनन्या थकली? तुला माहीत आहे, माझ्या आईने कधीच थकल्याचं निमित्त काढलं नाही. आणि तू? ऑफिसला का गेलीस, राणी झाली आहेस.”
त्याने अनन्याच्या बॅगला लाथ मारून सोफ्याखाली फेकून दिली. “जा आणि स्वयंपाक कर. आणि हो, तुमची ती प्रमोशनची गोष्ट, मी माझ्या मित्रांना सांगितले की तुम्हाला ती माझ्या शिफारसीनुसार मिळाली आहे. तुम्ही स्वतः मेहनत केली आहे हे कोणालाही सांगू नका, नाहीतर लोक हसतील की खन्ना कुटुंबातील सून बाहेर जाऊन संघर्ष करत आहे.”
अनन्याचा चेहरा लाल झाला. त्याची मेहनत आणि त्याच्या निद्रानाशाच्या रात्रीचा क्षणार्धात लिलाव होताना त्याने पाहिले. अपमानाची लाट त्याच्या घशात गेली, पण त्याने ती गिळली. कारण त्याला 'स्ट्राँग' राहायचे होते.
दुसऱ्या दिवशी खन्ना हाऊसमध्ये एक छोटासा गेट-टूगेदर झाला. राहुलचे काही मित्र आणि त्यांचे कुटुंबीय आले होते. बोलत असताना राहुलने अनन्याला हाक मारली, “अनन्या, प्लीज इकडे ये!”
अनन्या जवळ आल्यावर राहुल हसत हसत त्याच्या मैत्रिणींना म्हणाला, “हे बघ माझी नोकरी करणारी बायको. काल रात्री मी तिला एक छोटीशी फाईल वाचायला दिली तेव्हा मॅडमला डोकं दुखायला लागलं. बिचारी! ती फक्त ऑफिसमध्ये फाईल्स घेऊन जाते, त्यामागे मीच खरा मेंदू लावतो. का अनन्या? माझ्याशिवाय एक दिवसही ऑफिसमध्ये टिकून राहशील का?”
खोलीभर हशा गुंजला. अनन्याचे डोळे पाणावले होते. राहुलचा एक मित्र त्याच्याकडे सहानुभूती आणि तिरस्काराच्या मिश्रणाने बघत असल्याचे त्याने पाहिले. त्याच्या कपड्यांवर कोणीतरी चिखल फेकल्यासारखे त्याला वाटले. सर्वांसमोर हसत हसत तिने तो अपमानाचा घोट गिळला.
पार्टी संपल्यानंतर अनन्या राहुलला म्हणाली, “राहुल, आज तू सर्वांसमोर माझा अपमान केलास, मला ते आवडले नाही.”
राहुल तिच्या जवळ आला, तिची हनुवटी जबरदस्तीने उचलली आणि कुजबुजला, “अपमान? हे खरे होते. आणि ऐक, जर तुला इतके सक्षम वाटत असेल तर उद्याच राजीनामा दे. राहुल खन्ना या आडनावाशिवाय ही 'स्ट्राँग अनन्या' कुठे जाते ते पाहू या. माझ्याशिवाय तू काहीच नाहीस, फक्त एक सुंदर शो-पीस आहे जो मला पाहिजे तेव्हा तोडू शकतो.”
त्याने अनन्याला जोरात धक्का दिला आणि खोलीतून बाहेर पडला. अनन्या जमिनीवर पडली. हात थरथरत होते. तिला रडायचे होते, किंचाळायचे होते, पण तिने तिचे ओठ चावले. तिने स्वतःला आरशात पाहिले – तिची लिपस्टिक विस्कटलेली होती, तिचे केस विस्कळीत होते, पण तिच्या डोळ्यात तोच 'मजबूत' होण्याचा निर्जीव निर्धार होता.
दुसऱ्या दिवशी सकाळी अनन्या तीच महागडी साडी नेसून परफ्यूम फवारत पुन्हा तयार झाली. तिने तिच्या डोळ्यांखालील काळी वर्तुळे आणि तिच्या चेहऱ्यावरील दुःखी भाव गडद कन्सीलरने झाकले होते.
ती घरातून बाहेर पडताच शेजारच्या आंटी म्हणाल्या, “अनन्या बेटा, तू खूप मजबूत आहेस! नेहमी हसतमुख असतोस.”
अनन्याने खोट्या हसत उत्तर दिले, “काकू, अडचणी येतात आणि जातात, तुम्हाला फक्त स्वतःला कसे हाताळायचे हे माहित असणे आवश्यक आहे.”
गाडीत बसताच त्याला आरशात त्याचे प्रतिबिंब दिसले. तिला स्वतःचा तिरस्कार वाटत होता. ती 'बलवान' होती, पण आतून तिच्या आत्म्याचे तुकडे झाले होते. ती प्रत्येक वेळी तडजोड करायची, प्रत्येक वेळी अपमान सहन करायची, कारण जगाने तिला 'स्ट्राँग' असण्याचा टॅग दिला होता. आणि हा टॅग जतन करण्याच्या प्रक्रियेत ती रोज एक नवा मरण पत्करत होती.
प्रिय स्त्री, प्रत्येक वेळी तुम्हाला मजबूत असण्याची गरज नाही… कारण कधीकधी तुमची ताकद तुमचा सर्वात मोठा जेल बनते.
Comments are closed.