फक्त पेय नाही, भावना! भारताच्या 'स्पायसी टी'ने जगातील सर्वोत्कृष्ट चहाचा किताब हिसकावला

एक कप गरम चहा प्या. आणि जगाच्या समस्यांवर उपाय. शेजारच्या गप्पा असोत किंवा ऑफिसमध्ये व्यस्त. पावसाळी दुपार असो किंवा रोजची सकाळ. एक बंगाली, तसेच उर्वरित भारत चहाशिवाय राहू शकत नाही. ही अमृतसुधा काही फक्त पेय नाही. हे एका भावनेचे नाव आहे. रोजचा घरगुती सण. आता परिचित चहाच्या गप्पांमध्ये एक नवीन आंतरराष्ट्रीय शीर्षक जोडले गेले आहे. भारताच्या मसाला चहाने जागतिक स्तरावर उत्कृष्टतेचा किताब हिसकावून घेतला. तुम्हाला काय आश्चर्य वाटत आहे?

जगातील 100 सर्वोत्कृष्ट चहाची यादी प्रसिद्ध जागतिक खाद्य मार्गदर्शक 'TasteAtlas' च्या मे महिन्याच्या आवृत्तीत प्रसिद्ध करण्यात आली आहे. आणि त्या यादीत भारताच्या मसाला चहाने पहिला क्रमांक पटकावत जग जिंकले आहे. अर्थात, ही माहिती चहाप्रेमींसाठी नवीन नाही, त्यांनी याआधीच आपल्या हृदयात ही उत्तम जागा दिली आहे. परंतु केवळ मसाला चहाच नाही तर भारताच्या विविध चहा संस्कृतीतील इतर अनेक रत्नांनी या आंतरराष्ट्रीय यादीत स्थान मिळवले आहे. सुगंधासाठी जगप्रसिद्ध असलेला दार्जिलिंग चहा सहाव्या क्रमांकावर आहे. मजबूत चव असलेला आसाम चहा तेराव्या क्रमांकावर आहे. यासोबतच केरळचा सुलेमानी चहा 39व्या क्रमांकावर आहे, हिमाचल प्रदेशचा कांगडा चहा 41व्या क्रमांकावर आहे आणि जम्मू-काश्मीरचा पारंपरिक खारट गुलाबी 'नून चाय' 43व्या क्रमांकावर आहे.

भारताच्या या विजयाबरोबरच जागतिक यादीत इतर देशांच्या चहापानाची ताकदही पाहण्यासारखी आहे. दुसऱ्या क्रमांकावर 'होजिशा' हा जपानचा खास प्रकारचा रोस्टेड ग्रीन टी आहे. यानंतर श्रीलंकेच्या प्रसिद्ध 'सिलोन ब्लॅक टी'ने तिसरे स्थान पटकावले आहे. चौथ्या स्थानावर जपान आहे, त्यांच्या सुवासिक 'सेन्चा' ग्रीन टीसह. आणि पाचव्या स्थानावर चीनच्या युनान प्रांतातील पारंपरिक विंटेज चहा 'पु एर' आहे.

मात्र जागतिक स्तरावर भारताचा हा विजय केवळ चहाचा आस्वाद घेऊन थांबला नाही. पूर्व आणि ईशान्य भारतातील दोन प्रसिद्ध चहाचे मळे देखील चहाच्या ब्रँड्स आणि गार्डन्सच्या यादीत आघाडीवर आहेत. पश्चिम बंगालमधील केरसियांगमधील 'मकाईबारी टी इस्टेट' हे त्यापैकीच एक आहे. 1859 मध्ये स्थापन झालेल्या या बागेला जगातील सर्वात जुन्या चहाच्या कारखान्यांपैकी एक म्हणून ओळखले जाते. दुसरे म्हणजे आसाममधील दिब्रुगडमधील 'हलमारी टी इस्टेट'. ही शतकानुशतके जुनी पारंपारिक बाग त्याच्या मजबूत आणि स्वादिष्ट चहासाठी जगभरात ओळखली जाते. त्यामुळे या देशात 'चाय पे चर्चा' हा केवळ शब्द नसून तो आंतरराष्ट्रीय स्तरावरही सिद्ध झाला आहे. चहा न पिताही या चहा पार्टीच्या मुख्य प्रवाहात मिसळता येते, हीच या भारताच्या अद्वितीय संस्कृतीची जादू आहे.