पहिल्याच सामन्यापूर्वी तिलक वर्माचं वक्तव्य चर्चेत; झिम्बाब्वेबद्दल काय म्हणाला?

आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये गेल्या महिनाभरात भारतीय संघाची कामगिरी अपेक्षेप्रमाणे झालेली नाही. टी-20 आणि एकदिवसीय ODI अशा दोन्ही मालिकांमध्ये भारतीय संघाला पराभवाचा सामना करावा लागला. नवीन कर्णधार श्रेयस अय्यरच्या नेतृत्वाखाली टी-20 प्रकारातील भारतीय संघाची सुरुवात एखाद्या दुःस्वप्नासारखी झाली आहे. दोन मालिका खेळूनही संघाला एकही सामना जिंकता आलेला नाही.

झिम्बाब्वेचा दौरा 23 जुलैपासून सुरू होत आहे. तीन सामन्यांच्या टी-20 मालिकेत यजमान देशाला कमी लेखणे भारतीय संघाला परवडणारे नाही. या पार्श्वभूमीवर, भारतीय संघाचा उपकर्णधार तिलक वर्माने झिम्बाब्वेच्या ताकदीबाबत स्पष्ट इशारा दिला आहे. त्याने नमूद केले की, झिम्बाब्वे हा एक चांगला संघ असून ते उत्कृष्ट क्रिकेट खेळत आहेत; तसेच गेल्या वर्षी झालेल्या मालिकेत त्यांनी भारताचा पहिला सामना जिंकला होता, याचीही त्याने आठवण करून दिली.

झिम्बाब्वेविरुद्धच्या टी-20 मालिकेपूर्वी 21 जुलै रोजी झालेल्या सराव सत्रानंतर पत्रकार परिषदेत बोलताना तिलक वर्मा म्हणाला, “झिम्बाब्वे हा त्यांच्या घरच्या मैदानावर अत्यंत मजबूत संघ आहे. गेल्या वर्षभरात त्यांनी उत्कृष्ट कामगिरी केली आहे. त्यामुळे, या मालिकेत ते आम्हाला कडवी झुंज देतील अशी अपेक्षा आहे.”

खेळपट्टीच्या परिस्थितीबद्दल विचारले असता तिलक म्हणाला, “गेल्या वेळी खेळपट्ट्या चांगल्या होत्या. मी याबद्दल वैभव सूर्यवंशीशी बोलत होतो. गेल्या वर्षी आम्ही युवा संघासह झिम्बाब्वेमध्ये खेळलो होतो आणि त्या संघातील अनेक खेळाडू यावेळीही इथे आहेत. खेळपट्टीची परिस्थिती कशी असेल, याबद्दल मी वैभवाला माहिती देत ​​होतो. येथील मैदाने बरीच मोठी आहेत, वारा असतो आणि हवामानही आल्हाददायक असते.”

सलग दोन टी-20 आंतरराष्ट्रीय मालिका गमावल्यानंतर कर्णधार श्रेयस अय्यरवर मोठ्या प्रमाणावर टीका झाली आहे. मात्र, झिम्बाब्वे मालिकेपूर्वी तिलक वर्माने श्रेयसच्या समर्थनार्थ भूमिका घेतली आहे. तिलक म्हणाला, “श्रेयस अजूनही एका यशस्वी संघाचे नेतृत्व करत आहे. गेल्या दोन वर्षांतील वेळापत्रकावर नजर टाकल्यास असे दिसून येते की, आम्ही आमच्या बहुतेक मालिका आशियामध्येच खेळलो आहोत. जवळपास दोन वर्षांनंतर आम्ही परदेशातील परिस्थितीत खेळायला आलो आहोत आणि तेही इंग्लंडसारख्या बलाढ्य संघाविरुद्ध. टी-20 विश्वचषकाच्या उपांत्य फेरीतही त्यांनी आम्हाला जोरदार टक्कर दिली होती. अशा तगड्या संघाविरुद्ध त्यांच्याच मैदानावर खेळणे हे नेहमीच आव्हानात्मक असते.”