स्टारशिपची 15 वी उड्डाण चाचणी पूर्ण झाली, प्रथमच टॉवरने अवकाशयानाला हवेत 'पकडले'.

टेक्सास, 15 नोव्हेंबर (IANS) SpaceX चे स्टारशिप अंतराळयान यशस्वीरित्या त्याच्या प्रक्षेपण स्थळावर परतले आणि प्रक्षेपण टॉवरच्या यांत्रिक हातांनी ते जागेवर ठेवले. अशा प्रकारे स्टारशिपची 15 वी उड्डाण चाचणी पूर्ण झाली.

ही पहिलीच वेळ होती की प्रक्षेपण स्थळावर परतल्यावर, स्टारशिप अंतराळयान लाँच टॉवरच्या यांत्रिक शस्त्रांनी (मेचजैला) पकडले.

अमेरिकेच्या टेक्सास राज्यातील स्पेसएक्सच्या स्टारबेस सुविधेवरून शुक्रवारी दुपारी हे प्रचंड रॉकेट प्रक्षेपित करण्यात आले. सुमारे साडेबावीस तासांनंतर, शनिवारी मध्यवर्ती वेळेनुसार दुपारी 3:20 वाजता, हे यान प्रक्षेपणस्थळी परतले.

एकाच उड्डाण दरम्यान प्रक्षेपण टॉवरच्या यांत्रिक शस्त्रांमधून 'सुपर हेवी बूस्टर' आणि 'स्टारशिप स्पेसक्राफ्ट' दोन्ही हस्तगत करण्याचा प्रयत्न करणे हा या मोहिमेचा उद्देश होता.

तथापि, स्टेज विभक्त झाल्यानंतर, बूस्टर प्रक्षेपण साइटवर परत येण्याऐवजी मेक्सिकोच्या आखातीमध्ये पाण्याखाली उतरले, अशी माहिती शिन्हुआ वृत्तसंस्थेने दिली.

स्टारशिप स्पेसक्राफ्टने त्याचे 'ऑर्बिटल इन्सर्शन बर्न' पूर्ण केले आणि पृथ्वीच्या कक्षेत प्रवेश केला. त्यानंतर 26 स्टारलिंक V3 उपग्रह तैनात केले.

पेलोड (उपग्रह) तैनात केल्यानंतर, स्टारशिप कक्षेत लांब 'कोस्ट फेज' मध्ये गेली. 20 तासांहून अधिक अंतराळात राहिल्यानंतर, SpaceX च्या फ्लाइट कंट्रोल टीमने प्रक्षेपण स्थळावर यान परतण्याची तयारी सुरू केली.

स्टारशिपने यशस्वीरित्या त्याचे एक 'रॅप्टर सी-लेव्हल इंजिन' पुन्हा सुरू केले आणि 'डीऑर्बिट बर्न' केले, ज्यामुळे ते कक्षेतून बाहेर पडले आणि पृथ्वीच्या दिशेने खाली आले.

यानंतर हे यान टेक्सास किनाऱ्याकडे परतले. जेथून ते उड्डाण केले तिथून प्रक्षेपण स्थळाजवळ येण्यापूर्वी ते मेक्सिकोच्या आखातावरून परतले.

ढगांमधून बाहेर पडल्यानंतर, स्टारशिपने 'लँडिंग फ्लिप' करण्यासाठी आणि प्रक्षेपण टॉवरच्या दिशेने त्याचा वेग कमी करण्यासाठी तिची तीन रॅप्टर इंजिन उडवली. त्यानंतर टॉवरच्या यांत्रिक शस्त्रांनी अंतराळयान यशस्वीपणे ताब्यात घेतले. अशा प्रकारे स्टारशिप पकडण्याची ही पहिलीच घटना होती.

28 सप्टेंबर रोजी त्याच्या शेवटच्या उड्डाण चाचणीत, स्टारशिप प्रथमच कक्षेत पोहोचले आणि 26 पुढील पिढीचे स्टारलिंक V3 उपग्रह तैनात केले.

SpaceX चे स्टारशिप स्पेसक्राफ्ट आणि सुपर हेवी रॉकेट-ज्यांना एकत्रितपणे 'स्टारशिप' म्हणून संबोधले जाते—एक पूर्णपणे पुन्हा वापरता येण्याजोगे रॉकेट प्रणाली आहे. हे क्रू आणि कार्गो पृथ्वीच्या कक्षेत, चंद्र, मंगळ आणि त्यापलीकडे नेण्यासाठी डिझाइन केलेले आहे.

-IANS

kr/