भारत 114 नवीन राफेल विमानांसह आकाशात झेपावणार! 3.25 लाख कोटींच्या मेगा डीलवर हवाई दल प्रमुखांची मोठी घोषणा, जाणून घ्या कधी होणार अंतिम –..

भारतीय हवाई दलाची घसरत चाललेली फायटर स्क्वॉड्रन क्षमता तात्काळ मजबूत करण्यासाठी आणि दोन्ही आघाड्यांवर (चीन आणि पाकिस्तान) सामरिक फायदा सुनिश्चित करण्यासाठी 114 नवीन मल्टी-रोल फायटर एअरक्राफ्ट (MRFA) च्या खरेदी प्रक्रियेला गती देण्यात आली आहे. वायुसेना दिनापूर्वी आयोजित वार्षिक पत्रकार परिषदेत हवाई दलाचे प्रमुख एअर चीफ मार्शल एपी सिंग यांनी देशातील सर्वात मोठ्या संरक्षण कराराबाबतची परिस्थिती स्पष्ट केली आहे. 114 आधुनिक लढाऊ विमानांच्या खरेदीसाठी फ्रान्सशी चर्चा सुरू असल्याची पुष्टी हवाई दल प्रमुखांनी केली. सर्व तांत्रिक, व्यावसायिक आणि प्रशासकीय औपचारिकता अंतिम मुदतीत पूर्ण झाल्यास, या ऐतिहासिक संरक्षण करारावर 2026-27 आर्थिक वर्षाच्या अखेरीस म्हणजेच मार्च 2027 पर्यंत औपचारिकपणे स्वाक्षरी केली जाऊ शकते.

फेब्रुवारीमध्ये डिफेन्स ॲक्विझिशन कौन्सिल (डीएसी) कडून प्राथमिक मंजुरी मिळाल्यानंतर फ्रान्स सरकारसोबत जी-टू-जी (सरकार-ते-सरकार) करारांतर्गत हा करार पुढे नेला जात आहे. अंदाजे 3.25 लाख कोटी रुपये (सुमारे $38 ते 40 अब्ज) खर्चासह, हा प्रकल्प स्वतंत्र भारतातील आतापर्यंतची सर्वात मोठी संरक्षण खरेदी मोहीम आहे. भारतीय हवाई दलातील सध्याच्या राफेल लढाऊ विमानांच्या ताफ्याचा विस्तार करणे आणि देखभाल, रसद आणि प्रशिक्षणाचा खर्च कमी करणे हा या कराराचा मुख्य उद्देश आहे. जेव्हा एकाच प्लॅटफॉर्मच्या मोठ्या संख्येने हवाई दलात समाविष्ट केले जाते, तेव्हा त्याचे सुटे भाग, पायलट प्रशिक्षण आणि ग्राउंड सपोर्ट सिस्टमचे ऑपरेशन अतिशय किफायतशीर आणि व्यावहारिक बनतात.

114 नवीन राफेल विमानांसाठीचा हा करार यशस्वीपणे पार पडल्यास, भारतीय सशस्त्र दलाकडे राफेल विमानांचा जगातील सर्वात मोठा परदेशी ताफा असेल.

• भारतीय हवाई दल (IAF): अंबाला आणि हाशिमारा एअरबेसवर 36 राफेल विमाने आधीच तैनात आहेत. नवीन 114 विमानांची भर पडल्याने हवाई दलाकडे एकूण 150 अत्याधुनिक राफेल विमाने असतील.

• भारतीय नौदल: INS विक्रांत आणि INS विक्रमादित्यसाठी २६ राफेल-एम (सागरी) विमानांची खरेदी प्रक्रिया प्रगत टप्प्यात आहे.

• एकूण सामर्थ्य: जमीन आणि जल सीमांचे रक्षण करण्यासाठी भारताकडे एकूण 176 राफेल लढाऊ विमानांची अजिंक्य शक्ती असेल.

तंत्रज्ञानाचे हस्तांतरण (ToT) आणि स्वदेशी उपकरणे यांचे संयोजन ही या कराराची सर्वात क्रांतिकारी संज्ञा आहे. 114 पैकी पहिली 18 विमाने थेट फ्रान्समधून 'फ्लाय-अवे' स्थितीत येतील, तर उर्वरित 96 विमाने देशांतर्गत संरक्षण कंपन्या आणि डसॉल्ट एव्हिएशन यांच्या संयुक्त उपक्रमांतर्गत भारतात तयार केली जातील. संरक्षण सचिव आणि हवाई दल प्रमुख या दोघांनीही स्पष्ट केले आहे की, ही विमाने भारताच्या DRDO ने विकसित केलेल्या 'उत्तम' AESA रडार, Astra Beyond Visual Range (BVR) क्षेपणास्त्रे, रुद्रम अँटी-रेडिएशन मिसाईल्स आणि स्वदेशी इलेक्ट्रॉनिक वॉरफेअर (EW) सूटसह पूर्णपणे एकत्रित केली जातील. यामुळे परकीय शस्त्रांवरील अवलंबित्व तर संपेलच पण भविष्यात भारताला दारुगोळ्यासाठी इतर कोणत्याही देशाकडे पाहावे लागणार नाही.

हवाई दलाचे प्रमुख एअर चीफ मार्शल एपी सिंग यांनीही हवाई दलाच्या घटत्या लढाऊ सामर्थ्यावर चिंता व्यक्त केली. सध्या भारतीय वायुसेनेकडे 42 स्क्वाड्रनच्या मंजूर संख्येच्या तुलनेत केवळ 29-30 स्क्वाड्रन कार्यरत आहेत. कालबाह्य मिग-21 आणि मिग-29 विमाने हळूहळू निवृत्त झाल्यामुळे ही दरी आणखी वाढत आहे. त्यांनी स्पष्ट शब्दात सांगितले की, देशाची एकूण लष्करी क्षमता आणि लढाऊ सज्जता टिकवून ठेवण्यासाठी येत्या काही वर्षांमध्ये दरवर्षी किमान 36 ते 40 नवीन लढाऊ विमाने ताफ्यात समाविष्ट करण्याची नितांत गरज आहे. यासाठी स्वदेशी तेजस मार्क-1A, तेजस मार्क-2 आणि पाचव्या पिढीतील प्रगत मध्यम लढाऊ विमानांच्या (AMCA) उत्पादनाला गती देणे बंधनकारक असेल.

भारताने केवळ लढाऊ विमाने असेंबल करण्यापुरते मर्यादित न राहता देशात जेट इंजिनांची निर्मितीही करावी लागेल यावर हवाई दल प्रमुखांनी विशेष भर दिला. त्यांनी याला 'स्पायरल डेव्हलपमेंट मॉडेल' असे संबोधले, ज्या अंतर्गत नियतकालिक सॉफ्टवेअर आणि हार्डवेअर अपडेट्सद्वारे विमानांना नेहमीच नवीन जागतिक आव्हानांशी जुळवून घेतले जाते. 114 नवीन राफेल जेट विमानांचा हा मेगा डील केवळ भारतीय हवाई क्षेत्राला अभेद्य बनवणार नाही तर उत्तर सीमेवर चीनच्या J-20 सारख्या पाचव्या पिढीच्या विमानांच्या तैनातीच्या पार्श्वभूमीवर भारताची पारंपारिक प्रतिबंधक क्षमता अनेक पटींनी वाढेल.