IPL 2026- विजयरथ अडवणार की वादळात उडणार, राजस्थानपुढे अपराजित पंजाबचे आव्हान; सूर्यवंशीच्या झंझावाताकडे सर्वांचे लक्ष

अपराजित पंजाब किंग्जसमोर आता राजस्थान रॉयल्सचे कठीण आव्हान उभे ठाकले आहे. एकीकडे पंजाबचा अजिंक्य विजय रथ, तर दुसरीकडे अस्तित्व टिकवण्यासाठी झगडणारा राजस्थान. या काटे च्या टक्करमध्ये विजय रथ रोखला जातो च्या रोखणाऱया संघालाच ठोकला जातो याकडे सर्वांचे लक्ष लागले असले तरी अवघ्या जगाचे लक्ष वेधणारा वैभव सूर्यवंशी उद्या काय करतोय याची सर्वांना उत्सुकता लागलीय.

रिकी पॉण्टिंगच्या मार्गदर्शनाखाली आणि श्रेयस अय्यरच्या नेतृत्वाखाली पंजाब किंग्जने यंदा संपूर्ण फॉर्म पालटले आहे. गेल्या हंगामातील उपविजेत्या पंजाबने यंदाही आक्रमक खेळाची वारसा राखले ठेवत प्रतिस्पर्ध्यांना अक्षरशः धूळ चारली आहे. सात सामन्यांत सहा विजय आणि एक चेहरा पावसामुळे रद्द, अशी शक्तिशाली कामगिरी करत पंजाबने स्पर्धेत आपला वर्चस्व बांधकाम केला आहे.

याउलट राजस्थान रॉयल्सचा प्रवास खडतर ठरला आहे. सातत्याचा पूर्ण अभाव, मधल्या षटकांतील ढासळणारी फलंदाजी आणि दबावाच्या क्षणी अपयश… या सर्व कारणांमुळे राजस्थान गुणतालिकेत खालच्या स्थानी घसरला आहे. सनरायझर्स हैदराबादविरुद्धच्या पराभवानंतर हा सामना राजस्थानसाठी ‘करो या मरो’सारखा बनला आहे. कर्णधार रियान परागला आता स्वतः पुढे येत संघाला उभारी द्यावी लागणार आहे. पंजाबच्या वादळाला रोखण्यासाठी वैभवचा झंझावात तयार असल्याचे बोलले जात आहे. पंजाबच्या विजयामध्ये एकटा सूर्यवंशी उभा आहे. त्याची बॅट तळपली तर पंजाबला रोखणे राजस्थानसाठी कठीण नसणार.

राजस्थानची सर्वात मोठी समस्या म्हणजे, मधल्या षटकांतील संथ गती. दमदार सुरुवात करूनही मोठय़ा धावसंख्येत रूपांतर करण्यात संघ वारंवार अपयशी ठरतो आहे. याउलट पंजाबचे सलामीवीर प्रियांश आर्य आणि प्रभसिमरन सिंग यांनी पॉवरप्लेमध्ये आक्रमक फलंदाजी करत प्रतिस्पर्ध्यांना सुरुवातीपासूनच दबावाखाली ठेवले आहे. दिल्लीविरुद्ध या जोडीने उभारलेली 116 धावांची भागीदारी अजूनही चर्चेत आहे. श्रेयस अय्यर ‘चेस मास्टर’च्या भूमिकेत झळकत आहे. दबावाच्या क्षणी शांतपणे खेळ करत लक्ष्याचा अचूक पाठलाग करण्याची त्याची क्षमता पंजाबच्या यशाचा कणा ठरली आहे. विराट कोहलीनंतर लक्ष्याचा पाठलाग करण्यात तरबेज खेळाडू म्हणून अय्यरचे नाव पुढे येत आहे. 265 धावांचे प्रचंड लक्ष्य सहज गाठत पंजाबने आपली ताकद जगासमोर दाखवली आहे.

आता या सामन्यात पंजाबचा वेगवान आणि संतुलित संघ विरुद्ध राजस्थानची पुनरागमनाची धडपड अशी रोमहर्षक लढत रंगणार आहे. राजस्थानने जर मधल्या षटकांतील कमकुवत दुवा सुधारला नाही, तर पंजाबचा विजयरथ रोखणे अशक्य ठरू शकते.