आयपीएल 2026 च्या अंतिम सामन्यात, रॉयल चॅलेंजर्स बंगळुरु (RCB) आज (रविवारी) अहमदाबाद येथील नरेंद्र मोदी स्टेडियमवर गुजरात टायटन्सचा सामना करण्यासाठी सज्ज आहे. सलग दुसरे विजेतेपद पटकावण्याच्या निर्धाराने आरसीबी मैदानात उतरत असताना, त्यांच्या संभाव्य ‘प्लेइंग इलेव्हन’बाबत सध्या जोरदार चर्चा आणि तर्कवितर्क सुरू आहेत.
रजत पाटीदारच्या नेतृत्वाखाली, आरसीबीने या संपूर्ण हंगामात सातत्यपूर्ण आणि दमदार कामगिरी केली आहे. संघातील जवळपास प्रत्येक खेळाडूने आपल्या कामगिरीने महत्त्वपूर्ण योगदान दिले असल्याने, अंतिम सामन्यापूर्वी या विजयी संघ-संयोजनात (team combination) कोणतेही मोठे बदल होण्याची शक्यता कमी मानली जात आहे.
फिल सॉल्टने आरसीबीकडून आपला शेवटचा सामना 18 एप्रिल रोजी खेळला होता. दुखापतीवर उपचार घेण्यासाठी तो इंग्लंडला परतला होता. काही आठवड्यांपूर्वी तो पुन्हा संघात सामील झाला असला, तरी त्याला अद्याप एकाही सामन्यात खेळण्याची संधी मिळालेली नाही. संघातील इतर खेळाडूंच्या सोशल मीडियावरील पोस्ट्सवरूनही असे सूचित होते की, तो अद्याप पूर्णपणे तंदुरुस्त झालेला नाही.
परिणामी, अंतिम सामन्यातही विराट कोहलीसोबत डावाची सुरुवात करण्याची जबाबदारी फिल सॉल्टऐवजी व्यंकटेश अय्यरच पार पाडेल, याची दाट शक्यता आहे.
चालू हंगामात, व्यंकटेश अय्यरने त्याचे बहुतेक सामने मधल्या फळीत ‘इम्पॅक्ट प्लेयर’ म्हणून खेळले आहेत. तरीही, सलामीचा फलंदाज म्हणूनही त्याने अत्यंत प्रभावी कामगिरी केली आहे. मागील दोन सामन्यांमध्ये डावाची सुरुवात करताना, त्याने अत्यंत स्फोटक आणि छोटेखानी खेळी (cameos) साकारल्या; यात त्याने 19 चेंडूंत 44 धावा आणि अवघ्या 7 चेंडूंत 19 धावा केल्या.
या हंगामातील 5 डावांमध्ये, अय्यरने 59च्या सरासरीने 177 धावा केल्या आहेत; याद्वारे त्याने जेकब बेथेलचा विक्रमही मोडीत काढला आहे.
या हंगामात विराट कोहली अत्यंत बहारदार फॉर्ममध्ये आहे, त्याने 15 सामन्यांमध्ये 600 धावांची नोंद केली आहे. परिणामी, कोहली आणि अय्यर ही सलामीची जोडी संघाला एक दमदार आणि स्फोटक सुरुवात करून देण्यासाठी सुसज्ज स्थितीत आहे. तिसऱ्या क्रमांकावर देवदत्त पडिक्कल, चौथ्या क्रमांकावर कर्णधार रजत पाटीदार आणि पाचव्या क्रमांकावर कृणाल पांड्या यांच्या समावेशामुळे संघाची फलंदाजी फळी आणखी मजबूत झाली आहे. सामना शेवटपर्यंत नेऊन पूर्ण करण्याची जबाबदारी पुन्हा एकदा टीम डेव्हिडवर असेल. याव्यतिरिक्त, यष्टीरक्षक-फलंदाज जितेश शर्मावरही सर्वांचे लक्ष असेल. कारण या हंगामात त्याची कामगिरी अपेक्षांनुसार झालेली नाही.
अहमदाबाद येथील नरेंद्र मोदी स्टेडियमची खेळपट्टी या हंगामात जलद गोलंदाजांना लक्षणीय मदत करत आहे. परिणामी, आरसीबी (RCB) चार जलद गोलंदाजांसह मैदानात उतरण्याची दाट शक्यता आहे.
या गोलंदाजी आक्रमणाचे नेतृत्व अनुभवी भुवनेश्वर कुमार करेल. ‘क्वालिफायर 1’ मध्ये गुजरातविरुद्ध तीन बळी घेणाऱ्या जेकब डफीचेही ‘प्लेइंग इलेव्हन’मधील स्थान कायम राहण्याची शक्यता आहे. विशेषतः जर सामना लाल मातीच्या खेळपट्टीवर खेळला गेला तर. शिवाय, जलद गोलंदाजी विभागाची जबाबदारी जोश हेझलवुड आणि रसिक सलाम दार हे दोघे मिळून सांभाळतील.
जर अंतिम सामना काळ्या मातीच्या खेळपट्टीवर खेळला गेला, तर कर्णधार रजत पाटीदार रोमारियो शेफर्डचा संघात समावेश करण्याचा निर्णय घेऊ शकतो. यामुळे संघाला केवळ गोलंदाजीतच नव्हे, तर फलंदाजीतही अधिक खोली प्राप्त होईल.
या मैदानावर या हंगामात फिरकी गोलंदाजांना फारसे यश मिळाले नसल्यामुळे, आरसीबी कदाचित कृणाल पांड्या या एकमेव तज्ज्ञ फिरकी गोलंदाजासह मैदानात उतरण्याचा पर्याय निवडू शकते. जर परिस्थितीची मागणी असेल, तर सुयश शर्माला नंतर ‘इम्पॅक्ट प्लेयर’ म्हणून सामन्यात उतरवले जाऊ शकते.
Comments are closed.