पावसाळ्याच्या सुरुवातीला भारतातील या निसर्गरम्य व्हर्जिन स्पॉटला भेट द्या, आनंद महिंद्रा उघड करतात

निसर्गाच्या कुशीत फेरफटका मारण्याचा विचार करताना आता भटकंती करणाऱ्यांच्या आनंदापेक्षा विचारच जास्त आहेत. का? कारण प्रत्येक दृष्टिकोन लोकांशी गुंजत असतो. जंगलाजवळील पार्किंगची जागा माणसांनी फुलून गेली आहे. प्रवेशद्वारावरील तिकीट काउंटरवर लांबच लांब रांगा. आणि डोंगरी रस्त्यावर ट्रॅफिक जाम झाल्याचा फोटो काही दिवसांपूर्वी सोशल मीडियावर व्हायरल झाला होता.

नैसर्गिक सौंदर्याने नटलेल्या या ठिकाणाचे नाव वालपराई आहे. तामिळनाडू मध्ये स्थित आहे. वालपराई हे समुद्रसपाटीपासून ३५०० फूट उंच आहे. हा प्रत्यक्षात पश्चिम घाटातील अन्नामलाई टेकड्यांचा एक भाग आहे.

शहराची धूळ आणि धुरापासून सुटका करून घेण्यासाठी उन्हाळ्याच्या सुट्टीत किंवा पावसाळी वीकेंडला लोकांनी कुठे जायचे? उद्योगपती आनंद महिंद्रा यांनी त्यांच्या नुकत्याच सोशल मीडिया पोस्टमध्ये या विषयावर प्रकाश टाकला आहे. आपल्या एक्स हँडलवर पोस्ट करताना ते म्हणाले की भारतात अजूनही अनेक ठिकाणे आहेत जिथे निसर्गाला त्याच्या वैभवात कैद केले जाऊ शकते. तेथील विलक्षण नैसर्गिक सौंदर्य पर्यटकांचे मन वेधून घेणारे आहे. त्यापेक्षा ज्या प्रवासाच्या ठिकाणांची नावे लोकांच्या तोंडून पसरली आहेत, ती ठिकाणे लोकांनी नष्ट केली आहेत.

यासोबतच त्यांनी आजही खरे 'हिडन जेम' असलेल्या जागेचा शोध घेतला. नैसर्गिक सौंदर्याने नटलेल्या या ठिकाणाचे नाव वालपराई आहे. तामिळनाडू मध्ये स्थित आहे. वालपराई हे समुद्रसपाटीपासून ३५०० फूट उंच आहे. हा प्रत्यक्षात पश्चिम घाटातील अन्नामलाई टेकड्यांचा एक भाग आहे. वेळ अजूनही इथेच उभा आहे. बाहेरच्या आवाजाने श्रवणयंत्रात अडथळे येतात, डोळे थोडे थकतात, मग त्याला हवे असेल तर या डोंगराच्या जंगलात दोन बारची शांतता मिळू शकते.

पोल्लाची ते वालपराई हा वळणदार डोंगरी रस्ता हा एकमेव आशास्थान आहे. या ठिकाणी जाण्यासाठी एकूण 40 हेअरपिन बेंड हाताने पार करावे लागतात. पण प्रत्येक वळणावर दृश्य बदलते. कधी घनदाट जंगल, कधी नदीचे बंधारे, कधी विस्तीर्ण चहाचे मळे, कधी आकाशी डोंगर.

वालपराईच्या जंगलात विविध प्राणी आहेत. आशियाई हत्तींप्रमाणेच गौर, सांबर हरीण इ. तसेच जर तुम्ही भाग्यवान असाल तर तुम्हाला 'सिंह-पुच्छ मकाक' नावाचा एक विशेष प्रकारचा माकड पाहायला मिळेल. हे माकड फक्त पश्चिम घाटातील जंगलातच आढळते. पक्षीप्रेमी मलबार पाईड हॉर्नबिल पाहू शकतात.

वालपराईमध्ये आलिया धरण, शोलायर धरण, नल्लामुरी पुंजोलई यांसारखी नदी धरणे आहेत. येथून जवळच्या इंदिरा गांधी वन्यजीव अभयारण्य आणि राष्ट्रीय उद्यानाला भेट देता येते. आनंद महिंद्रा यांनी या जागेचे कौतुक केले. मात्र, लोकांमध्ये जागरुकता आल्यास या ठिकाणाचे भविष्य इतर पर्यटन केंद्रांसारखे होणार नाही का? राहिला प्रश्न.