वेस्टइंडीज मालिकेआधी टीम इंडियात मोठा बदल; श्रेयसच्या जागी ‘या’ खेळाडूला संधी?

भारतीय संघ 27 सप्टेंबरपासून वेस्ट इंडिजविरुद्ध तीन सामन्यांची एकदिवसीय (ODI) मालिका खेळणार आहे. या मालिकेसाठी भारतीय संघाच्या मधल्या फळीत (middle-order) महत्त्वपूर्ण बदल होण्याची शक्यता आहे. चौथ्या क्रमांकावर नियमितपणे फलंदाजी करणारा श्रेयस अय्यर या मालिकेत उपलब्ध असण्याची शक्यता कमी आहे. परिणामी, युवा फलंदाज तिलक वर्माला संधी मिळू शकते, त्याला चौथ्या क्रमांकावर फलंदाजी करण्याची महत्त्वाची जबाबदारीही सोपवली जाऊ शकते.

19 सप्टेंबरपासून जपानमध्ये आशियाई क्रीडा स्पर्धा (Asian Games) सुरू होणार आहेत, श्रेयस अय्यर तिथे भारतीय क्रिकेट संघाचे नेतृत्व करणार आहे. त्यामुळे, तो वेस्ट इंडिजविरुद्धच्या एकदिवसीय मालिकेत सहभागी होऊ शकणार नाही. श्रेयस काही काळापासून एकदिवसीय सामन्यांमध्ये भारताचा नियमित चौथ्या क्रमांकाचा फलंदाज राहिला आहे. त्यामुळे त्याच्या अनुपस्थितीत ही महत्त्वाची जागा कोणी भरून काढावी, हे निवड समितीसमोरील एक मोठे आव्हान असेल.

या भूमिकेसाठी तिलक वर्मा हा एक प्रबळ दावेदार मानला जात आहे. तो डावखुरा फलंदाज असून मधल्या फळीत खेळतो. जर रोहित शर्माची वेस्ट इंडिज मालिकेसाठी निवड झाली, तर भारताची वरची फळी (top-order) बऱ्यापैकी निश्चित दिसते. रोहित शर्मा आणि शुबमन गिल डावाची सुरुवात करू शकतात, तर विराट कोहली तिसऱ्या क्रमांकावर फलंदाजी करू शकतो. हे तिघेही उजव्या हाताचे फलंदाज आहेत.

अशा परिस्थितीत, चौथ्या क्रमांकावर डावखुरा फलंदाज तिलक वर्माला खेळवल्यास ‘डावखुरा-उजव्या हाताचा’ (left-right) फलंदाजीचा संयोग साधता येईल. शिवाय, पाचव्या क्रमांकावर केएल राहुलची उपस्थिती मधल्या फळीला अधिक संतुलन देऊ शकते.

परिस्थितीनुसार आपल्या फलंदाजीचा वेग बदलण्याची क्षमता ही तिलकची जमेची बाजू आहे. डावाला स्थैर्य देण्याची आणि गरज पडल्यास वेगाने धावा करण्याची क्षमता त्याच्याकडे आहे. त्यामुळे, एकदिवसीय सामन्यांमध्ये चौथ्या क्रमांकावर त्याची चाचपणी करणे हा संघ व्यवस्थापनासाठी एक महत्त्वपूर्ण पर्याय ठरू शकतो.

वर्माने आतापर्यंत भारतासाठी पाच एकदिवसीय सामने खेळले आहेत. त्याने आपला शेवटचा एकदिवसीय सामना डिसेंबर 2025 रोजी दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध खेळला होता; मात्र, त्या सामन्यात त्याला फलंदाजीची संधी मिळाली नव्हती.

श्रेयस अय्यरच्या जागेसाठी केवळ तिलक वर्माच दावेदार नाही, तर ऋतुराज गायकवाडही शर्यतीत आहे. त्यामुळे त्याच्या दाव्याकडे दुर्लक्ष करून चालणार नाही. वेस्ट इंडिज मालिकेसाठी कोणाला संधी द्यायची, याचा निर्णय घेताना निवडकर्त्यांना खेळाडूचा अनुभव आणि सध्याचा फॉर्म यांचा समतोल साधावा लागेल.

तिलक वर्मा सध्या दुलीप ट्राॅफी स्पर्धेत ‘साउथ झोन’ संघाचे नेतृत्व करत आहे, त्यामुळे निवडकर्त्यांचे त्याच्या देशांतर्गत क्रिकेटमधील कामगिरीवर बारीक लक्ष आहे. जर त्याने तिथे फलंदाजीने प्रभावी कामगिरी केली, तर वेस्ट इंडिजविरुद्धच्या एकदिवसीय संघात स्थान मिळवण्याचा त्याचा दावा अधिक बळकट होऊ शकतो.