फक्त 1 विकेट शिल्लक, विजयासाठी 9 धावा… अखेरच्या षटकात ऑस्ट्रेलियाने झिम्बाब्वेकडून हिसकावला सामना

हरारे येथे खेळल्या गेलेल्या तिसऱ्या आणि अंतिम एकदिवसीय सामन्यात ऑस्ट्रेलियाने झिम्बाब्वेचा अवघ्या एका विकेटने पराभव केला आणि मालिका 3-0 अशी खिशात घातली. पहिल्या दोन सामन्यांत सहज विजय मिळवून ऑस्ट्रेलियाने मालिका आधीच जिंकली होती. तरीही, तिसऱ्या सामन्यात यजमान झिम्बाब्वेने ‘कांगारूं’ना चांगलीच टक्कर दिली.

प्रथम फलंदाजी करताना झिम्बाब्वेने 271 धावांची मजल मारली. प्रत्युत्तरात, ऑस्ट्रेलियाने 49.5 षटकांत 9 गडी गमावून 272 धावा करत हे लक्ष्य गाठले. झिम्बाब्वेला शेवटच्या षटकात विजयासाठी आवश्यक असलेल्या धावांचा बचाव करता आला नाही. या रोमांचक विजयात नॅथन एलिसने संयमी आणि आक्रमक खेळी करत महत्त्वाची भूमिका बजावली. तसेच, जोश इंग्लिसने शानदार शतक (103 धावा) झळकावले आणि त्याला ‘सामनावीर’ म्हणून गौरवण्यात आले.

झिम्बाब्वे आणि ऑस्ट्रेलिया यांच्यात आतापर्यंत 36 एकदिवसीय सामने झाले आहेत, ज्यामध्ये झिम्बाब्वेने ऑस्ट्रेलियाचा केवळ तीनदा पराभव केला आहे. या सामन्यात चौथा विजय मिळवण्याची सुवर्णसंधी त्यांच्याकडे होती, परंतु ऐन वेळी त्यांनी ती संधी गमावली.

लक्ष्याचा पाठलाग करताना, ऑस्ट्रेलियाला शेवटच्या दोन षटकांत 17 धावांची गरज होती आणि हातात केवळ एकच विकेट शिल्लक होती, ज्यामुळे त्यांच्यावर प्रचंड दडपण आले होते. 49 व्या षटकात, दडपण थोडे कमी करण्यासाठी ऑस्ट्रेलियाला एका बाउंड्रीची (चौकार किंवा षटकार) गरज होती.

25 धावांवर खेळत असताना, नॅथन एलिसने 49व्या षटकातील तिसऱ्या चेंडूवर मोठा फटका मारण्याचा प्रयत्न केला, पण चेंडू बॅटवर नीट आला नाही. मिड-विकेटवर क्षेत्ररक्षण करणाऱ्या माधेवेरेने झेल घेण्याच्या प्रयत्नात आपल्या डाव्या बाजूला धाव घेतली. चेंडू त्याच्या हाताला लागला, पण झेल सुटला. तोच तो क्षण होता जेव्हा सामना झिम्बाब्वेच्या हातातून निसटू लागला.

नॅथन एलिसने त्याला मिळालेल्या जीवनदानाचा पुरेपूर फायदा घेतला. डावाच्या शेवटच्या (50व्या) षटकात ऑस्ट्रेलियाला विजयासाठी 9 धावांची गरज होती.

एलिसने माधेवेरेच्या पहिल्याच चेंडूवर षटकार ठोकला आणि ऑस्ट्रेलियाला विजयाच्या अगदी जवळ पोहोचवले. उर्वरित पाच चेंडूंमध्ये केवळ 3 धावांची गरज होती. एलिस आणि स्पेन्सर जॉन्सन यांनी कोणताही धोका न पत्करता एकेरी धावा घेतल्या आणि पाचव्या चेंडूवर ऑस्ट्रेलियाने एका रोमांचक सामन्यात एका गडी राखून विजय मिळवला.

272 धावांच्या आव्हानाचा पाठलाग करताना नॅथन एलिस 36 धावांवर नाबाद राहिला. मात्र, ऑस्ट्रेलियाच्या विजयाचा पाया यष्टिरक्षक-फलंदाज जोश इंग्लिसने रचला होता; त्याने शानदार खेळी करत शतक (103 धावा) झळकावले. या कामगिरीसाठी त्याला ‘सामनावीर’ (Player of the Match) म्हणून गौरवण्यात आले.