ग्रुप ‘एल’मधील अखेरचा सामना म्हणजे जणू बाद फेरीची प्रवेश परीक्षा होती. क्रोएशियाला थेट गटउपविजेतेपद हवे होते, तर घानालाही गटातील स्थान सुधारण्याची संधी होती. दोन्ही संघ बाद फेरीच्या उंबरठ्यावर उभे होते. अखेर क्रोएशियाने घानाचा २-१ असा पराभव करत गटात दुसरे स्थान पटकावले. मात्र या पराभवानंतरही घानाने सर्वोत्तम तिसऱ्या क्रमांकाच्या संघांमध्ये स्थान मिळवत बाद फेरीचे तिकीट निश्चित केले.
सामन्याच्या सुरुवातीपासूनच क्रोएशियाने आक्रमक पवित्रा घेतला. ‘बरोबरी पुरेशी आहे’ या विचाराला त्यांनी सुरुवातीलाच केराची टोपली दाखवली. मध्यफळीतील लुका मोद्रिचने चेंडूवर अप्रतिम नियंत्रण ठेवत घानाच्या बचावफळीची सतत परीक्षा घेतली. १७ व्या मिनिटाला निकोला व्लासिचचा जोरदार फटका पोस्टला चाटून बाहेर गेला आणि घानाला पहिला इशारा मिळाला.
३१ व्या मिनिटाला तो इशारा वास्तवात उतरला. पेटार सुछिचने तब्बल ३० यार्डवरून मारलेला रॉकेट शॉट दोन बचावपटूंमधून वाट काढत थेट जाळ्यात विसावला. गोलरक्षकाला चेंडूचा मागही लागला नाही. या अफलातून गोलने क्रोएशियाने १-० अशी आघाडी घेतली. पहिल्या सत्रात घाना बचावातच अधिक गुंतून राहिला.
अँटोनी सेमेन्योने काही प्रयत्न केले, पण त्यातून यश मिळाले नाही. मध्यंतरानंतर मात्र घाना पूर्णपणे बदललेला संघ वाटत होता. त्यांनी आक्रमणांचा जोर वाढवला आणि ७३ व्या मिनिटाला फ्री-किकवरून डेरेक लुकासेनने अचूक फिनिश करत सामना १-१ असा बरोबरीत आणला. त्या गोलने सामना पुन्हा खुला झाला आणि क्रोएशियाच्या छावणीत क्षणभर चिंता पसरली. पण ८३ व्या मिनिटाला लुका मोद्रिचने घेतलेल्या अचूक कॉर्नरवर निकोला व्लासिचने कुठल्याही मार्किंगशिवाय उंच उसळी घेत जबरदस्त हेडर मारला आणि चेंडू थेट जाळ्यात धाडला. या गोलने सामना पुन्हा क्रोएशियाच्या ताब्यात गेला.
Comments are closed.