जापानमध्ये पार पडलेल्या आशियाई खेळ २०२६ (Asian Games 2026) मध्ये भारताने २१ सुवर्ण पदकांसह एकूण ८५ पदके आपल्या नावे केली. या दरम्यान भारतीय खेळाडूंनी अनेक ऐतिहासिक यश मिळवले. महिला खेळाडूंची कामगिरी विशेषतः उत्कृष्ट राहिली; तर कुस्ती, बॉक्सिंग, गोल्फ, ॲथलेटिक्स, नेमबाजी (शूटिंग), तिरंदाजी (आर्चरी) आणि हॉकीमध्ये अनेक नवे अध्याय लिहिले गेले.
आशियाई खेळ २०२६ हे भारतीय क्रीडा जगतासाठी अनेक दृष्टीने आठवणीत राहण्यासारखे ठरले. भारताने जपानमध्ये झालेल्या या खेळांमध्ये २१ सुवर्ण, २७ रौप्य आणि ३७ कांस्य पदकांसह एकूण ८५ पदके जिंकून पदक तालिकेत (Medal Tally) चौथे स्थान मिळवले. जरी एकूण पदकांची संख्या मागील आशियाई खेळांच्या तुलनेत कमी राहिली असली, तरी यावेळी अनेक भारतीय खेळाडूंनी अशी ऐतिहासिक कामगिरी केली जी दीर्घकाळ लक्षात ठेवली जाईल.
या खेळांचे एक मोठे वैशिष्ट्य म्हणजे भारतीय महिला खेळाडूंचे यश. भारताच्या २१ सुवर्णपदकांपैकी ११ सुवर्णपदके महिला खेळाडूंनी जिंकली, तर पुरुष खेळाडूंच्या खात्यात सात सुवर्णपदके आली. याशिवाय संघ (Team) आणि मिश्र (Mixed) प्रकारांतही भारताने यश संपादन केले.
काही भारतीय खेळाडूंनी एकापेक्षा जास्त पदके जिंकून आपली वेगळी छाप सोडली. तिरंदाजीत कुंकुम मोहोत हिने दोन सुवर्ण आणि एक रौप्य पदक आपल्या नावे केले. नेमबाजीत नीरु ढांडा हिने दोन सुवर्ण आणि एक रौप्य जिंकून भारताच्या यशात मोठी भूमिका बजावली.
ॲथलेटिक्समध्ये गुलवीर सिंगने दोन रौप्य आणि एक कांस्य पदक मिळवले. दीर्घ अंतराच्या धावण्याच्या शर्यतीत (Long Distance Running) भारताला मोठ्या यशाची दीर्घकाळापासून प्रतीक्षा होती, आणि गुलवीरच्या तीन पदकांनी या क्षेत्रात नवी उमेद निर्माण केली आहे.
महिला गोल्फर प्रणवी उर्स हिची कामगिरी या आशियाई खेळांमधील सर्वात खास कथांपैकी एक ठरली. प्रणवीने गोल्फमध्ये सुवर्णपदक जिंकून इतिहास रचला. आशियाई खेळांच्या इतिहासात कोणत्याही भारतीय गोल्फरचे हे पहिलेच सुवर्णपदक ठरले.
तिच्या या कामगिरीने भारतीय गोल्फला एक नवी ओळख मिळवून दिली आहे. भारतामध्ये गोल्फ अजूनही क्रिकेट, हॉकी, बॅडमिंटन किंवा कुस्तीसारख्या खेळांच्या तुलनेत कमी लोकप्रिय आहे; परंतु आशियाई खेळांमध्ये मिळालेले हे ऐतिहासिक यश येणाऱ्या वर्षांत या खेळाला नवी दिशा देऊ शकते.
पोल वॉल्टमध्येही भारताने इतिहास रचला. ब्रोनिका ऑलन गोवन हिने कांस्यपदक पटकावले. आशियाई खेळांच्या इतिहासात पोल वॉल्टमधील भारताचे हे पहिलेच पदक ठरले. या दृष्टीने तिचे कांस्यपदकही कोणत्याही सुवर्णपदकापेक्षा कमी मानले जाऊ शकत नाही.
ॲथलेटिक्समधील भारताची यशोगाथा इथेच संपली नाही. ४०० मीटर हर्डल्समध्ये (अडथळा शर्यत) विद्या रामराज हिने कांस्यपदक जिंकण्यासोबतच एक अत्यंत खास विक्रमही आपल्या नावे केला.
विद्या रामराज हिने महिलांच्या ४०० मीटर हर्डल्समध्ये शानदार कामगिरी करत भारतीय ॲथलेटिक्समधील सर्वात प्रतिष्ठेच्या विक्रमांपैकी एक विक्रम मागे टाकला. तिने पी. टी. उषा यांचा ४२ वर्षे जुना विक्रम मोडला. पी. टी. उषा यांनी हा विक्रम १९८४ च्या लॉस एंजेलिस ऑलिम्पिकदरम्यान केला होता.
विद्याने केवळ विक्रमच मोडला नाही, तर आशियाई खेळांमध्ये कांस्यपदकही मिळवले. क्रीडा तज्ज्ञ आणि प्रसिद्ध समालोचक मनोज जोशी तिला भारतीय ॲथलेटिक्सची नवी सनसनाटी मानतात. जोशी यांच्या मते, “ही तर फक्त सुरुवात आहे, पुढे अजून बरेच विक्रम बनतील.”
सावन बरवाल यानेही भारतीय ॲथलेटिक्ससाठी इतिहास रचला. त्याने मॅरेथॉनमध्ये रौप्यपदक जिंकले. आशियाई खेळांच्या मॅरेथॉन प्रकारात भारताला १९८२ नंतर पहिल्यांदाच पदक मिळाले; म्हणजेच ४४ वर्षांची प्रदीर्घ प्रतीक्षा संपली.
हाय जम्पमध्ये (उंच उडी) सर्वेश कुशारे यानेही ऐतिहासिक कामगिरी केली. त्याच्या या कामगिरीमुळे भारताने या प्रकारात ५६ वर्षांनंतर आशियाई खेळांमध्ये पदक आपल्या नावे केले.
ही यशोगाथा यासाठीही महत्त्वाची आहे कारण भारताला सामान्यतः ट्रॅक अँड फील्डच्या काही मोजक्याच प्रकारांमध्ये मजबूत मानले जात होते. यावेळी वेगवेगळ्या प्रकारांत मिळालेले यश भारतीय ॲथलेटिक्सच्या वाढत्या व्याप्तीकडे इशारा करते.
नेमबाजीत (शूटिंग) नीरु ढांडा हिची कामगिरी अत्यंत खास राहिली. तिने महिला ट्रॅप शूटिंगच्या वैयक्तिक प्रकारात सुवर्णपदक जिंकून नवा इतिहास रचला. आशियाई खेळांच्या महिला ट्रॅप वैयक्तिक प्रकारात सुवर्ण जिंकणारी ती पहिली भारतीय नेमबाज ठरली.
भारत पारंपरिकपणे नेमबाजीत आशियातील मजबूत संघांपैकी एक राहिला आहे, परंतु या कामगिरीने महिला ट्रॅप शूटिंगमध्येही भारतासाठी एक नवा मार्ग खुला केला आहे.
भारतीय महिला हॉकी संघानेही आशियाई खेळ २०२६ हे ऐतिहासिक बनवले. संघाने ४४ वर्षांनंतर आशियाई खेळांचे सुवर्णपदक आपल्या नावे केले. यासोबतच महिला संघाने लॉस एंजेलिस ऑलिम्पिक २०२८ साठी थेट पात्र (Qualify) होण्याचा मान मिळवला.
पुरुष हॉकी संघानेही सुवर्णपदक जिंकून ऑलिम्पिकचे तिकिट निश्चित केले. अशा प्रकारे भारतीय हॉकीसाठी सर्वात मोठी कामगिरी ही राहिली की पुरुष आणि महिला दोन्ही संघांनी सुवर्णपदक जिंकून लॉस एंजेलिस ऑलिम्पिकमध्ये आपले स्थान पक्के केले.
जरी मनोज जोशी यांच्या मते, पुरुष संघासाठी ऑलिम्पिकचे आव्हान सोपे असणार नाही. नुकत्याच झालेल्या वर्ल्ड कपमधील कामगिरी पाहता संघाला काही क्षेत्रांत बदलांची गरज आहे. त्यांच्या मते ऑलिम्पिकपूर्वी जास्त खेळाडूंना आंतरराष्ट्रीय एक्स्पोजर (अनुभव) द्यावा लागेल आणि संघ व्यवस्थापनाला (Team Management) साधारण चार अशा खेळाडूंचा शोध घ्यावा लागेल जे आवश्यक पर्याय (Replacement) म्हणून संघाला मजबूती देऊ शकतील.
तिरंदाजीत (आर्चरी) भारतीय खेळाडूंनी पुन्हा एकदा दाखवून दिले की ते जगातील सर्वोत्कृष्ट संघांना आव्हान देण्याच्या स्थितीत पोहोचले आहेत. महिला कंपाऊंड संघाने सुवर्णपदक आपल्या नावे केले.
मनोज जोशी यांच्या मते, भारतीय तिरंदाजीसाठी सर्वात उत्साहाची बाब म्हणजे भारत आता कोरियन खेळाडूंना आणि संघांना हरवू लागला आहे. दक्षिण कोरिया दीर्घकाळापासून जागतिक तिरंदाजीतील सर्वात मोठ्या शक्तींपैकी एक राहिला आहे. अशा स्थितीत भारतीय खेळाडूंचे यश लॉस एंजेलिस ऑलिम्पिकपूर्वी आशा उंचावणारे आहे.
कुस्ती (रेसलिंग) देखील भारतासाठी आशियाई खेळ २०२६ मधील मोठ्या यशांपैकी एक राहिली. मनोज जोशी यांच्या मते, १९६२ नंतर पहिल्यांदाच चार भारतीय पैलवान फायनलपर्यंत पोहोचले. तर १९७८ नंतर पहिल्यांदाच भारताने पुरुष फ्रीस्टाइल कुस्तीमध्ये दोन सुवर्णपदके जिंकली.
ग्रीको-रोमन कुस्तीमध्येही भारताने प्रदीर्घ प्रतीक्षा संपवली. १९६२ नंतर पहिल्यांदाच कोणताही भारतीय पैलवान ग्रीको-रोमनच्या फायनलपर्यंत पोहोचला.
या खेळांमध्ये भारतीय पैलवानांनी वर्ल्ड चॅम्पियन आणि ऑलिम्पिक चॅम्पियन खेळाडूंनाही नमवले. सुजीत कलकलची लढत भारतीय कुस्तीच्या जिद्दीचे उत्तम उदाहरण ठरली. सुजीत एक वेळ ९-२ ने मागे होता, परंतु त्याने शानदार पुनरागमन करत तो सामना १०-९ असा जिंकला.
मनोज जोशी भारतीय पैलवानांच्या या यशात ‘प्रो रेसलिंग लीग’ची भूमिकाही महत्त्वाची मानतात. त्यांच्या मते, या लीगमुळे भारतीय पैलवानांना जगातील विविध देशांच्या अव्वल पैलवानांसोबत आणि त्यांच्याविरुद्ध खेळण्याची संधी मिळाली.
यामुळे भारतीय खेळाडूंना परदेशी पैलवानांचे तंत्र आणि शैली जवळून समजून घेण्याची संधी मिळाली. तसेच, मोठ्या परदेशी नावांबद्दल असणारा मानसिक दबावही हळूहळू कमी झाला. हाच आत्मविश्वास आता मोठ्या आंतरराष्ट्रीय सामन्यांमध्ये दिसून येत आहे.
बॉक्सिंगमध्ये भारताने तीन सुवर्णपदके जिंकून आपली ताकद दाखवून दिली. स्टार भारतीय बॉक्सर लव्हलिना देखील सुवर्णपदक जिंकण्यात यशस्वी ठरली.
मनोज जोशी यांचे मानणे आहे की ऑलिम्पिकमधील स्पर्धा आशियाई खेळांच्या तुलनेत खूप जास्त कठीण असेल, परंतु भारतीय बॉक्सर्स आणि पैलवानांनी ज्या प्रकारची कामगिरी केली आहे, त्यामुळे लॉस एंजेलिस ऑलिम्पिकसाठी अपेक्षा वाढल्या आहेत.
यावेळी महिला खेळाडूंचे यश विशेषतः चर्चेत राहिले. मनोज जोशी यामागे हरियाणामध्ये वाढलेला सामाजिक संपर्क (Social Exposure) आणि खेळांबद्दल बदललेली मानसिकता ही देखील महत्त्वाची कारणे मानतात.
त्यांच्या मते, पूर्वी मुलींना खेळांमध्ये तितका सामाजिक वाव मिळत नव्हता, परंतु एकामागून एक महिला खेळाडूंच्या यशाने कुटुंबांची विचारसरणी बदलली आहे. आता पालकांनाही विश्वास वाटू लागला आहे की त्यांच्या मुली आंतरराष्ट्रीय स्तरावर पदके जिंकू शकतात.
हरियाणामधील सरकारी क्रीडा धोरणे, कॅडेट स्तरावरील स्पर्धा आणि वेगवेगळ्या वजन गटांमध्ये (Weight Category) मोठ्या संख्येने महिला बॉक्सर्स आणि पैलवानांची उपस्थिती यामुळे स्पर्धा वाढली आहे. याचा परिणाम आंतरराष्ट्रीय स्तरावर भारताच्या कामगिरीत दिसून येत आहे.
भारताने ८५ पदके जिंकून चौथे स्थान मिळवले, तरी काही खेळांमध्ये अपेक्षेप्रमाणे कामगिरी झाली नाही. मनोज जोशी यांच्या मते, ॲथलेटिक्स आणि नेमबाजीत काही भारतीय खेळाडूंची कामगिरी अपेक्षेनुसार न राहिल्यामुळे भारत मागील आशियाई खेळांच्या तुलनेत कमी पदके जिंकू शकला.
असे असले तरी या खेळांनी भविष्यासाठी अनेक सकारात्मक संकेत दिले आहेत. गोल्फ आणि पोल वॉल्टमध्ये ऐतिहासिक यश मिळाले, मॅरेथॉन आणि हाय जम्पमधील दशकांची प्रतीक्षा संपली, कुस्तीने जुने विक्रम पुनरावृत्त केले, तिरंदाजीत भारताने मोठ्या महासत्तांना आव्हान दिले आणि पुरुष व महिला हॉकी संघांनी ऑलिम्पिकचे तिकिट मिळवले.
सर्व्यात महत्त्वाचे म्हणजे महिला खेळाडूंची कामगिरी भारतीय क्रीडा जगतात येत असलेला बदल दर्शवते. २१ पैकी ११ सुवर्णपदके महिला खेळाडूंच्या नावावर राहणे ही या आशियाई खेळांमधील सर्वात मोठी गोष्ट आहे.
म्हणूनच आशियाई खेळ २०२६ मधील भारताची मोहीम ही केवळ ८५ पदकांच्या संख्येपुरती मर्यादित राहिली नाही. हा जुने विक्रम मोडण्याचा, दशकांपासून चाललेली प्रतीक्षा संपवण्याचा आणि ज्या खेळांमध्ये भारत आतापर्यंत मोठी आंतरराष्ट्रीय ताकद मानला जात नव्हता तिथे नव्या आशा निर्माण करणारा संघर्श ठरला. लॉस एंजेलिस ऑलिम्पिक २०२८ पूर्वी भारतीय खेळांसाठी हेच या आशियाई खेळांचे सर्वात मोठे यश मानले जाऊ शकते.
Comments are closed.